Руки, казалось, связали века назад. Сирлинорэ не умела чувствовать, разучилась после Становления – ритуала обращения умирающего человека в ангела. Однако человеческое не стремилось умирать в ней. Хотелось держаться гордой и сильной, но в то же время рассудок требовал показать, насколько ей противна уготованная участь. Участь, которую она выбрала себе сама, осознавая меру необходимости.
На пьедестале перед глазами располагался длинный стол, за которым сидели они. Семь молчаливых фигур. Головы покрыты капюшонами так, что виднелась только нижняя часть лица у всех. Пол каждой фигуры определить не представлялось возможным даже подсудимой, но по ауре Света она понимала: каждое из сидящих за столом судьями существ являлось бесполым. Даже если из-под плотного капюшона проглядывали пряди длинных каштановых волос. Скрытые лица украшала лишь едва мерцающая золотом тесьма одежды. В отличие от людей-священнослужителей, члены Конклава одевались скромнее.
Они продолжили обсуждать что-то ментально между собой, пока церковные канцеляры и писари торопливо переговаривались друг с другом, изредка одаривая деву в цепях и кандалах осторожными взглядами. Сирлия предполагала, что люди церкви боятся её не меньше, чем членов великого Конклава почти в полном составе.
– Лонде, можно вас? – шепнула узница.
– Госпожа Сирлинорэ? – повернулся покрытый циппироном1 аббат, который возился с учётной книгой подсудимой.
– Где Всевидящая? – Сирлинорэ оглянулась. Кандалы позволяли делать только аккуратные и короткие движения. – Глава Конклава и всей нашей церкви занята?
– Не могу знать, – он вновь уткнулся в книгу. – Лучше бы вы поинтересовались судьбой стороны своей защиты. Никто из ваших поверенных так и не явился сюда.
– С этого момента они мне больше никто, – отрезала она.
Громкий стук тростью заставил аббата-писаря содрогнуться и прижать книгу к груди. Опомнившись, он оглядел церковную рясу: появилось несколько свежих пятен чернил. Неряха легонько стукнул по лбу коркой тома и шёпотом помолился, напутствуя себя быть более аккуратным.
Ещё стук, более звонкий. Зал окончательно затих. Сирлинорэ подняла тяжёлый взгляд двух вишнёвых ягод, в голову ударила искра. «Пока не разрешат, не смей смотреть на них», – подумала Сирлия про себя.
– Сирлинорэ, – после долгого ментального обсуждения первой заговорила нейтральным – ни женским, ни мужским – голосом центральная фигура, руководящая процессом, – мы, Конклав VI созыва, выносим решение на всеобщее обозрение. Да будут Всеотец и великие илтатрии2 тому свидетелями; да будут тому свидетельствовать верные рабы Его, собравшиеся здесь; да примут это решение строки пергаментов и усердные руки хронистов.
Узница косым взглядом оценила обстановку. Писари вели конспект с умопомрачительной скоростью. Те, кто сидел недалеко от неё, кажется, работали без помарок.
– Властью, данною нам Небесами, мы выносим вердикт: лишить Сирлинорэ Легкокрылую духовного сана и прозвища.
Неведомо откуда появились два крепких привратника, которые сняли с неё половину кандалов, верхнюю одежду в церковных символах и отвязали ремень с молитвенной книгой.
– Подвергнуть опале и разоружению, – продолжил глава Конклава.
Сняли второй ремень. Ножны для ранее изъятого оружия оказались в руках молчаливого привратника, напоминающего внешним видом бандита, а не верного последователя Всевышнего. Тяжёлую клёпанную куртку снимали с трудом. Подсудимая не сопротивлялась, оставшись в поддоспешной рубахе.
– Отнять признаки воцерковлённого дитя, – старший судья отыгрывался на узнице невероятно строго.
С неё сорвали амулеты, включая защитный, и церковную печатку с изображением заоблачной часовни, гербом церкви Вечного Света. Правую руку вишнёвоглазой перехватили четыре кожаные перчатки; третий привратник навис над узницей молчаливой статуей с накалённым клеймом в руках. Сирлия не боялась, но рефлекс заставил дёрнуться: человек с клеймом отошёл. На его место встал другой послушник, разодетый столь же безобразно, как и остальные слуги места судилища: потёртая, выцветшая мантия с ремнями, более не белая, но серая; на голове с вышитым церковным гербом красовался колпак, какие носят полоумные волшебники; на ремне болтался жезл, в отличие от дубин у других привратников. Узница заметила, что дубину одного покрывали следы выцветшей крови.
Охотнице закатали рукав рубахи. Юноша прочитал про себя церковное заклятье и направил кончик жезла на выцарапанную Светом татуировку на предплечье Сирлинорэ. Огонь заструился по её телу, доходя до кончиков пальцев и мозга. Оставшиеся кандалы уже не могли крепко держать подсудимую, потому от её конвульсий двое привратников отлетели в стороны, у одного из писарей посыпались учётные книги со стола. Духовная сила, что пронизывала церковь Вечного Света и однажды наделила Легкокрылую сверхчеловеческой силой, потребовала вернуть долг. В качестве платы за использование сверхспособностей не в меру ей полагались только мучения.
– Ты думаешь, это самое страшное? – разобрала она чей-то шёпот, когда жжение перестало. – Самое страшное впереди…
– В строках обжигающего Света да ниспадёт на тебя кара, – провозгласила фигура слева от главы Конклава.
– Нет! Нет! – не выдержала Сирлия, ибо отобрать собирались самое главное.
Кто-то направил на неё струю духовной энергии. Она почувствовала прилив адреналина, охватил жуткий озноб. Белый матерчатый плащ, свёрнутый рулоном за её спиной, развернулся сам собой, доходя до пола. Сирлинорэ удалось повернуть голову и увидеть, как плащ постепенно оброс перьями, превращаясь в белоснежные крылья птицы рух-альбиноса.
Рубаху на спине порвали, заставив Сирлию прикрыться. Основания двух крыльев обвязали удавками с помощью золотистых лассо, напоминающих окрашенные верёвки. Двое привратников медленно, с чувством процесса, затягивали священное оружие, заставляя подсудимую нервно содрогаться. Вновь режущая боль, уже под лопатками. Дева почувствовала, будто её режут живьём. Хотелось выть больным волком, рычать голодным медведем, рвать, крушить всё вокруг, перебить всех окружающих, которые безэмоционально наблюдали за экзекуцией. Но в первую очередь Сирлинорэ желала уничтожить двух насмешливых привратников, наслаждающихся работой. Возможно, те, кто отрезали крылья, также улыбались. Но ярость прогоняла все мысли. Подсудимая терпела, крепко-накрепко сжав челюсти, чтобы не издать ни звука.
Спустя время рухнула на пол, не заметив, как сняли последние кандалы. В бессилии обернулась, её крылья валялись рядом. Окровавленные строки обжигающего Света, представляющие собой зачарованные верёвки, двое на удивление спокойных привратников сматывали в клубки. Кто-то подал Сирлии ремень. Не взяла. Тогда её подняли с пола, развязали верёвки, ремнём же обвязали талию так, чтобы не спадала рубаха. Прислужники взяли обессилевшую под руки и явили лицом к главе Конклава для заключительного вердикта:
