Этот случай, о котором я хочу вам рассказать, произошел в 1974 году в одной из многочисленных деревушек Горьковской области. Мне на то время едва исполнилось четырнадцать, и я приехал отдыхать на каникулы в родную деревню к своей бабушке. Когда мне было пять лет, несколько семей из нашей деревни уехали на строительство нового города, где и обосновались, среди этих семей были и мои родители. Конечно, меня тянуло в родную деревню, ведь там остался мой лучший друг Вовка. Вот с ним я и проводил всё своё свободное время, а свободного времени у меня было предостаточно. А если точнее – от восхода солнышка и пока на улице не стемнеет.
Примерно в километре от нашей деревни проходила железная дорога, по которой круглосуточно шли длиннющие товарные составы. Только изредка весело пробегала электричка, и снова медленно ползли доверху груженые вагоны. Ну а когда же такая достопримечательность обходилась без ребятни? Да такого просто не может быть! А кто будет считать вагоны? А кто будет прислоняться ухом к рельсе и слушать, далеко ли состав? А перебегать железную дорогу кто будет, когда поезд уже в зоне видимости?
Было на железной дороге особое место, я бы даже сказал – страшное для нас место. Это проложенный сквозь насыпь, прямо под путями, тоннель, видимо, для стока воды. Даже ребятне приходилось сгибаться в три погибели, чтобы пройти через него, настолько он был узким. Не каждый среди нас мог решиться на такой шаг, а уж когда сверху идёт поезд, смельчаков не найдешь.
– Оглохнешь, – говорит Петька.
– Кверху притянет и раздавит, – пугает Витька.
В общем, мы так друг друга напугали, что так никто и не мог решиться пролезть сквозь тоннель, когда наверху идёт поезд.
Однажды я возвращался, видимо, со станции, не помню, много времени прошло, и путь мой пролегал в аккурат мимо этого тоннеля. И я решился. Решился пролезть через тоннель, когда будет идти поезд. Почему без друзей? Если я вдруг струшу и поверну назад или, например, обмочусь со страха, никто об этом не узнает и не будет надо мной смеяться. Ну а если вдруг у меня всё получится и я останусь целым, то я покажу ребятне, кто в нашей деревне самый смелый.
Я дождался поезда и полез. Страху, конечно, я натерпелся, словами не высказать. К своей радости, я оказался на другой стороне железно-дорожных путей, целый и невредимый. Осталось только собрать друзей и показать свою небывалую смелость, но сначала нужно пообедать.
Как сейчас помню… захожу я большую комнату, в кресле сидит бабушка и что-то вяжет.
– Мальчик, тебе кого? – взглянула она на меня. – Ты чей будешь?
– Бабуль, ты чего? – улыбаюсь я бабушкиной шутке. – Как это чей буду… Твой, конечно.
– Не поняла, – поднимается бабушка с кресла. – Фамилия твоя какая? Ты к кому-то приехал?
– Скворцов моя фамилия, – чую я что-то неладное.
– Так мы одни в деревне Скворцовы, – подходит она ко мне ближе. – Я тут всех знаю.
– А меня не знаешь? – бледнею я.
– Нет, – мотает бабушка головой.
Надо признаться, что я здорово напугался. За бабушку испугался. Я ведь подумал, что у нее что-то с головой неладное творится.
Я выбежал на улицу и прямиком к Вовке. Надо ему срочно рассказать про мою бабушку. Может, он чего и подскажет. А может, Вовкины родители вместе со мной пойдут и помогут бабушке. Да вон же Вовкины родители из дома выходят… вернее, его отец с какой-то женщиной.
– Здравствуйте, дядя Миша, – здороваюсь я. – А Вовка дома?
Мужчина остановился и обернулся назад, видимо, выискивая, к кому я обратился.
– Мальчик, это ты ко мне?
– Дядя Миша, вы что, не узнали, что ли, меня? – начинает холодеть моя спина.
– Ну, во-первых, я не дядя Миша, – останавливается мужчина. – Зовут меня Николай. И тебя я вижу впервые. Ты меня, видимо, с кем-то перепутал.
– Как перепутал? – побежали по моей спине мурашки. – Так, Вовка дома?
– Катя, ты знаешь этого мальчика? – обращается мужчина, видимо, к жене.
– Нет, – удивлённо смотрит женщина на меня.
– Какой Вовка? – продолжила движение парочка. – Странный какой-то мальчик.
Вот теперь мне стало совсем не по себе. Ведь не могли же Вовкины родители договориться с моей бабушкой, чтобы меня разыграть. Да и зачем им это надо? Что им заняться, что ли, нечем? Нет, тут что-то другое.
Я медленно шел по деревенской дороге, разглядывая свою деревню. Кого-то из жителей я узнавал, а кого-то не знал вовсе. Может, конечно, незнакомцы приехали в гости, но слишком уж их много. А может, я просто раньше на это внимания не обращал.
Вдалеке я заметил гоняющую мяч компанию ребят. Кого-то я узнавал среди них, кого-то видел впервые. Но ведь могут незнакомые ребята быть детьми приехавших в гости… Хотя вряд ли, незнакомцев вот так просто мы в свою компанию не принимали. Да и не было их вчера. А теперь вдруг больше половины новеньких, что ли?
– Ванька, – крикнул я долговязому пацану.
Мальчик никак не среагировал на мой окрик, продолжая гонять мяч. Странно. В обычный день ребята подбежали бы ко мне поздороваться.
– Иван, – что было сил заорал я.
Ребятня остановилась и стала с интересом меня разглядывать. Я сам подошёл к Ивану и вцепился в его рукав рубахи.
– Ты чего, оглох, что ли, – прошипел я сквозь зубы.
– А ну убери руки, – дёрнул мальчишка свой рукав, да так что тот затрещал.
– Ты чего, Вань? – с удивлением смотрю я на товарища. – Не узнаешь, что ли?
– Ты кто такой? Чего тебе надо? – грозно надвигается на меня Иван. – Ребята, это кто такой?
– Может, приехал к кому, – улыбается незнакомый рыжий мальчишка.
Ребята стали обступать меня со всех сторон.
– Вы чего, пацаны? – криво улыбнулся я. – Прикалываетесь, что ли?
Я совсем не ожидал, что Ванька мне врежет по глазу. Раньше мы, конечно, с ним пару раз дрались, и вроде я выходил победителем, но в этот раз… Да я просто не ожидал, что он вот так сразу даст мне в глаз. Помню только, как сверкнуло в глазах и я уже сижу на траве, ничего не понимая. Вот это дружок у меня оказывается.
– Сам ты Ванька, – развернулся товарищ и пошел к мячу.
Ребята снова погнали мяч, а я стал подниматься с травы, одной рукой прикрывая свой глаз, а другой отряхивая штаны. Вот это дела. Видимо, я действительно был чужим среди этой ребятни. И что теперь делать? Что вообще происходит? Куда мне теперь пойти, если даже родная бабушка меня не узнает?
Я присел на пустую лавочку под старой ивой и стал обдумывать своё положение, потирая распухший глаз. Но ведь лавочка-то стоит? И дома всё те же, и колодец там же. Все то же самое, как и всегда, а люди другие. Вижу, дядя Слава идёт, наш сосед.
– Дядя Слава, – осторожно позвал я мужчину.
