Светлячки выходили из ноктуса усталым и неторопливым шагом – совсем не так, как это делал я пару часов назад. Я вылетел оттуда, как пробка из бутылки шампанского, выданной победителю гонок Формулы-1. Да что там – скорее уж как сам болид этого гонщика! А эти вышли неспешным шагом, словно с пляжа вернулись, а не из смертельно опасной зараженной зоны. Как будто только я один как дурак бегал там от толп лоа, а эта группа прошлась, как по бульвару!
Обидно даже…
Светлячков было семь, и одеты они были точно так же, как и я сам – за исключением расцветки, само собой. Создавалось ощущение, что где-то есть фабрика рейдовой одежды, которая снабжает светлячков одними и теми же шмотками. Надо будет в будущем прояснить этот вопрос у девчонок – не может же быть, чтобы и правда существовала какая-то фабрика?
Впрочем, маски же есть… Про них тоже надо бы спросить.
Светлячки вышли в Город, и, не скрываясь, встали возле светового барьера. Один из них поколдовал с отключенным столбиком, возвращая его в строй, и повернулся обратно к остальным. Светлячки о чем-то заговорили, о чем – я разобрать не смог из-за расстояния. Послышался смех, а потом один из светлячков развернулся лицом в сторону Города, вытянул перед собой руку, сложенную будто бы пистолетом, и прицелился куда-то в сторону.
“Пх-х-х…” – почти что услышал я, когда рука светлячка едва заметно качнулась, имитируя отдачу. Интересно, куда это он… она… стрелял… а?
Я перевел взгляд примерно туда, куда указывал палец светлячка и нашел искомое – небольшую круглую камеру наблюдения на стене противоположного дома. Скорее всего, она была направлена прямо на световой барьер и скорее всего преспокойно записала и мой выход из ноктуса, и этих ребят тоже.
Только вот теперь уже никому не суждено было увидеть эти записи. Присмотревшись, я разобрал, что круглый корпус камеры треснул, и из него струится дым, как от горелой изоляции. Мало того – точно такой же дым шел от провода, который тянулся от камеры к стене дома, и скрывался в ней. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять – там сгорело вообще все. Включая сервер, на котором должны храниться записи, если он вообще был.
Судя по всему, я снова стал свидетелем использования Вспышки. Не имея такого полезного члена команды, как Трилла, этот Спектр вышел из ситуации не менее изящным способом – они просто сжигали все камеры, которые могли их заметить. Интересно, что еще они могут вот так вот запросто сжечь? Какая электроника им подвластна?
Хотя мне-то какая разница – у меня с собой нет никакой. Энкодер не в счет… Наверное.
Перебросившись еще парой фраз, светлячки пошли прочь от светового барьера и свернули в первый попавшийся переулок – судя по всему, там камер висело меньше. Я же, чтобы не потерять их из виду, подпрыгнул, уцепился за верхушку экрана, легко подтянулся, перелез на крышу и принялся их преследовать.
Это было нетрудно – во тьме переулков их яркие пятна на одежде так и светились от любого, даже случайного луча света. Что из окон, что от луны – одинаково. Одно мгновение – и в темноте вспыхивает яркое цветное пятно, словно микро-вывеска на мгновение зажглась! И захочешь – не пропустишь такое!
И наверняка камеры, которые попадались нам по пути, не пропускали, потому что светлячки несколько раз останавливались и снова “пыхали” куда-то. Сначала я пытался высмотреть сожженные камеры в окружающей темноте, потом бросил это дело – какая мне разница, по сути? Сожгли и сожгли. Мне же лучше, ведь меня тоже не увидят.
Я перепрыгивал с крыши на крышу, мягко шурша гравием при перекатах, и после каждого прыжка обязательно смотрел вниз, чтобы убедиться, что светлячки никуда не пропали. Они никуда и не пропадали, и даже не подозревали, что их кто-то преследует по крышам. На их месте, наверное, я бы тоже не подозревал – ганшип над головой не висит, дроны рядом не жужжат, крюки мотыльков не визжат. Кто еще может следить за ними так незаметно и с такой высоты? Разве что кто-то, имеющий в качестве Вспышки навык телепортации, если такой вообще существует, но, судя по спокойствию светлячков, этот вариант тоже имел какие-то свои ограничения.
Оставался лишь вопрос, почему они не принимают в расчет возможность, что за ними может следить такой же трейсер, как я…
Ответ на этот вопрос появился сам собой буквально через минуту – когда светлячки пересекли дорогу, отделяющую один квартал от другого.
Я, уже разбежавшийся по крыше для очередного прыжка, едва успел затормозить перед парапетом, когда понял, что не долечу до следующей крыши. Вот прямо ни при каких условиях не долечу – расстояние было метров семь, не меньше. Не то чтобы прямо вот много, я бы даже перепрыгнул, если бы у меня была вертикальная разница хотя бы в этаж… Но ее не было – по ту сторону дороги дома стояли точно такой же высоты, как и здесь.
Вот и ответ, почему светлячки так беспечно не смотрят наверх. Потому что перебраться через подобную пропасть возможно только при помощи крюков мотыльков, а они визжат так, что сдадут хозяина раньше, чем тот пересечет это препятствие.
С другой стороны… У меня ведь тоже есть свой “крюк”. И, в отличие от крюка мотыльков – бесшумный.
Еще бы я был уверен, что полностью понимаю, как с ним обращаться…
Светлячки не торопясь пересекли пустынную дорогу, кое-как освещенную одиноким фонарем, и уже втягивались гуськом в переулок на той стороне. Еще несколько секунд – и они исчезнут там окончательно. И я даже не успею спуститься, чтобы продолжить преследование по низу.
Я посмотрел на моток веревки, который сам собой образовался в моей руке, и на почти касающийся крыши нож.
Что ж… Раз ты сам так хочешь…
Я несколько раз глубоко вдохнул, нагоняя в кровь кислород, отошел назад на пять метров и снова взял разбег, раскручивая на ходу нож на веревке!
Прыжок!
Еще только отталкиваясь ногой от парапета, я швырнул перед собой раскрученный на веревке нож – чтобы прибавить ему максимум скорости, сколько только получится!
Сверкнул в ночной тьме тонкий солнечный луч, нож ударился в стену дома напротив и остался в ней…
А я полетел вниз…
Веревка, обмотанная вокруг правой руки, натянулась, и меня понесло навстречу стене!
А об этом я как-то не подумал! Меня же сейчас просто вмажет в нее, как муху – в штукатурку!
Я рефлекторно зажмурился и изо всех сил представил на себе броню из чистого света – точно такую же, какой я защищался от лоа – вдруг сработает! Больше-то мне ничего не оставалось!
И это сработало – я действительно ударился в стену плашмя всем телом, но при этом не вплющился в нее, как это должно было произойти, а на последних сантиметрах словно бы влип в густой кисель, который моментально поглотил всю инерцию движения!
