– Ника, привет! – шепнула Марина одногруппнице, усаживаясь рядом.
– Привет, Маринка! Снова проспала? – улыбнулась Вероника. Она догадывалась, по какой причине подруга поздно легла.
– Да нет, я… Просто не слышала будильника, а что?
– Брось, я же знаю, что Макс вчера с тобой уехал. И почему ты его так стыдишься? Отличный парень, – Вероника невольно повысила голос, и ее услышал преподаватель.
– Кольцова! Что вы там обсуждаете?
Этот давно немолодой уже человек читал курс зарубежной литературы на факультете журналистики.
– Простите, Дмитрий Михайлович, – Вероника опустила глаза.
– Не ожидал от вас, вы же старшая в потоке! Воспитывая вас, уже потратил три минуты. В наказание за нарушение дисциплины к следующему семинару вам нужно написать эссе о философе, чью биографию мы изучали на прошлом семинаре.
В аудитории повисло молчание. Дать такое сложное задание… Все знали, что информации об этом иностранном публицисте почти нет даже в Интернете, а в библиотеке университета – тем более. Выходит, преподаватель рассердился не на шутку. На самом же деле Дмитрий Михайлович всегда был ворчлив и строг, а особенно его раздражало отсутствие дисциплины.
Но речь пойдёт не о нём. Эта история о Веронике Кольцовой и о том, что произошло с ней дальше. Для начала познакомимся с Вероникой поближе. Ей двадцать шесть лет, она незамужняя, весёлая и умная студентка факультета журналистики. Здесь она получает второе высшее образование: по призванию, так сказать. Первым была специальность юриста, на должности которого после окончания ВУЗа в свои двадцать два года она не продержалась и пары лет. И решила, что мечтает работать в каком-нибудь крутом журнале: писать статьи, выискивать сенсации и раскрывать тайны. Родители Вероники живут в Лондоне, они переехали туда из Москвы, когда девочка закончила школу. Но Вероника ехать в Лондон не захотела и поступила в университет – ну а затем и во второй. С родителями она видится на каникулах. Её папа бизнесмен и отлично помогает ей с финансами.
Внешне Вероника очень хороша собой. Стройная, высокая, длинные русые волосы и ярко-зелёные глаза – новые знакомые постоянно спрашивают, линзы ли это. А вот вкус Ники в одежде довольно скромный: чаще всего она выбирает джинсы и кроссовки либо стиль casual.
– Вот же я попала, Марин… – Вероника схватилась за голову, уставившись в листок с заданием.
Был перерыв между парами.
– Сочувствую, подруга. Помощь нужна? – Марина обняла несчастную.
– Да. Скажи, пожалуйста, где мне искать информацию об этом древнем малоизвестном деятеле? – иронично посмотрела та на Марину.
– Знаешь, есть идея! Думаю, в Центральной городской библиотеке можно что-нибудь накопать. Поехали вместе? – Марина радостно вскочила.
– А это хорошая мысль! Поехали! – И красавицы сбежали с последней пары, чтобы попасть в библиотеку до вечернего аншлага.
Скажем несколько слов и о Марине. Эта рыжеволосая приятная девушка двадцати трёх лет приехала из далёкого Хабаровского края. Там она закончила колледж, а в Москву на бюджет поступила со второго раза, и теперь жила в общежитии. С Вероникой они подружились сразу, сошлись по интересам, да и по возрасту: большинству остальных студентов в группе было около двадцати.
Подруги шли к огромному зданию Центральной городской библиотеки с высокими серыми колоннами.
– Ни разу здесь не была, если честно, – сказала Марина.
– Я тоже. Хотя нет, была. Но тогда мне было года три, папа брал меня с собой. Поэтому толком ничего не помню, – Вероника шагала быстро в надежде поскорее что-нибудь найти.
Войдя внутрь с суетливой улицы, они погрузились в атмосферу совершенно другого мира. Время здесь словно остановилось. Архитектура и интерьер были сохранены с советских времён, создавая эффект попадания в прошлое: высоченные потолки, свисающие с них громоздкие люстры, ковры на мраморном полу, массивные деревянные столы, бесконечные книжные шкафы и полки. Тишина так оглушала, что становилось даже не по себе. На самом деле звуки, конечно, были: в ушах звенело непрерывное фоновое эхо, состоящее из осторожных шагов, перелистывания страниц, негромких покашливаний… Всё такое приглушённое, будто извиняющееся перед Тишиной за своё присутствие. Удивительно. Это было чем-то похоже на атмосферу в храме. Словно у всех литературных произведений был свой книжный бог.
Было здесь и одно из немногих современных обновлений: электронный каталог на специальной стойке.
Вероника пролистала список авторов:
– Вот, нашла. Кажется, есть несколько изданий, это в зале номер три на втором этаже. Пойдём.
Они направились в нужный зал, следуя указателям и по пути разглядывая всё вокруг. Посетителей в это время было уже много, как между рядами стеллажей, так и за компьютерами.
– Слушай, это просто волшебство, вот препод обалдеет! Он наверняка думает, что ты ничего не найдёшь, – Марина листала книги и не верила своим глазам.
– Это да, но они на английском. Мне придётся изрядно попотеть здесь сегодня, – Вероника доставала книги с верхней полки и заодно посматривала, где есть свободное место.
– Здесь? Я думала, ты можешь взять их домой и там всё сделать… – тон Марины изменился. Похоже, у неё появились планы.
– Эти книги не выдают с собой: слишком редкие. А что тебя смущает? Ты же сама предложила мне поехать сюда, – Вероника догадалась, что подруга собирается сбежать.
– Ник, мне тут Макс написал, приглашает на вечеринку. Сегодня же пятница. Мы нашли нужные книги, класс! Но у нас же ещё есть время, давай приедем сюда в воскресенье, а? И я тебе помогу, обещаю, – Марина умоляюще сложила руки перед собой.
– Ох, Маринка! Беги к своему Максику, а я тут сама. Я на вечеринку не пойду, – она улыбнулась.
– Спасибо! Ника, ты супер! Ты точно не обидишься? – Марина уже достала зеркальце и помаду, чтобы подправить макияж.
– Да точно, точно! Давай, пока! – Вероника помахала подружке и взяла в охапку стопку книг.
Вечер подходил к концу. Читатели расходились, зал пустел. Ника по-прежнему сидела над книгами. Она очень устала, но ей оставалось совсем немного. Не хотелось приезжать сюда ещё раз в выходной, поэтому она старалась закончить эссе до закрытия. За окнами начало темнеть. Подняв голову, она увидела, что осталась одна. Администратор, женщина лет пятидесяти, ходила по залу, выключая свет и поправляя стулья.
– Мы закрываемся, дорогая, – обратилась она к Веронике.
– Да, да. Простите! Можно ещё десять минут, пожалуйста? Мне осталось совсем чуть-чуть.
Было заметно, какой у Ники усталый вид, и администратор пожалела её.
