1. Глава 1
— Ты куда пошла, крошка? — проорал мне вслед парень. — Все, что тебе нужно, уже здесь.
Отвечать идиоту смысла не было. Не уверена, что он бы понял хоть одно слово из того, что я могла бы ему сказать. Но ведь угораздило меня припереться в это местечко! Сомнительным показалась даже вывеска, на которой была изображен силуэт девицы с огромной грудью. Здравый смысл покинул меня, когда я вошла в прокуренное помещение и принялась искать подругу. Она позвонила мне полчаса назад и умоляла забрать ее, но после этого отключила телефон.
Меня не попытался полапать только ленивый. К счастью, я подрабатывала официанткой на первом курсе университета и умела ловко уворачиваться от развязных посетителей. В туалете моей глупой приятельницы не оказалось, но в заведении имелось несколько приватных кабинок. И да, я имела глупость заглянуть в каждую из них. Кто ж знал, что в последней меня ждал сюрприз в виде катастрофы по имени Вери?
На его коленях извивалась полураздетая девица, а сам он потягивал пиво из бутылки. И конечно, по закону подлости, меня заметили. Танцовщица испуганно дернулась, видимо ожидая скандала от подруги клиента, а сам «клиент» подался вперед, столкнув ее с себя.
— Ты?! — рявкнул он.
— Нет. Не я, — ляпнула автоматически и закрыла дверь. А потом подперла ее спинкой стула, стоящего рядом. Видимо, он был частью приватных танцев. После этой мысли руки захотелось вымыть.
Разве я виновата, что Вери пугает меня одним своим видом? Что с ним станется? Посидит в кабинке подольше, компания у него есть. Скучать не будет.
Телефон ожил не вовремя, но на экране высветилось фото потеряшки, и пришлось ответить:
— Лия, я очень надеюсь, что тебя доедает волк под деревом.
— Я уже дома, — промямлила она довольно. — Не переживай... Доедает. И ему нравится…
— Идиотка, — прошипела, сбросив вызов. Вот только не решила, кто из нас недалекий. Явно ведь нужно было плюнуть на Лию и не срываться ночью в эту дыру. У моей подруги было удивительное свойство влипать в истории и выбираться из них самостоятельно, обретая вместо горького опыта пикантные истории, о которых не стоит рассказывать детям.
И вот теперь я шагала по парковке, неосвещенной, между прочим, и ощущала себя глупо. Мало того, что мне ехать через полгорода домой, так еще и выяснять отношения с Вери, когда он выберется и дотянется до телефона. А ведь может и лично заявиться. По спине пробежал холодок. Не то, чтобы я боялась этого громилу…
— Какая милашка тут бродит. — Возле огромного джипа стоял мужик в кожаной безрукавке. Будто без него неприятностей мне на сегодня мало.
— Спасибо за комплимент. — Прошмыгнув мимо, я ускорила шаг, надеясь успеть сесть в свою крошку, маленькую машинку сливочного цвета с круглыми фарами и наклейкой туфельки на заднем стекле.
— Ты тут одна? Никого не нашла? — Незнакомец двинулся следом, и я слишком поздно заметила, что он не один.
— Считай, нашла. — Мне навстречу вышел здоровяк в несвежей футболке. Даже с расстояния нескольких метров ощущалось, что мыться он считал плохой приметой.
— Извините, ребят, но мне пора. — Я оглянулась и поняла, что сбежать не получится. — Спасибо, что проводили…
— Не ломайся, кисуня. Прокатим тебя от души.
Ну, не сдаваться же было на милость этим уродам? Конечно, я побежала. Юркнула мимо того, что казался менее поворотливым, и заметила бампер моего авто. До него оставалось метров десять. Буквально несколько секунд мне казалось, что я успею. А потом меня схватили за волосы. От рывка я закричала и через мгновенье оказалась прижата к кому-то пахнущему пивом и чем-то кислым.
— Не надо! — выкрикнула до того, как другой ударил меня по лицу.
И ведь умеют же! Наотмашь, без замаха, с хлестким звуком. Будто где-то тренируются на слабых женщинах. Чтоб наверняка и без выбитых зубов. Били меня не в первый раз. И знала, что дальше буде хуже, ведь сдаваться я не собиралась. Значит, меня ждет гораздо больше боли.
— Давай не тут, — предложил немытый, — за мусорным баком…
— А у меня предложение получше, — протянул до дрожи знакомый голос. — Вы отпустите девочку, и мы пообщаемся в мужской компании.
Меня швырнули на асфальт, и я отползла подальше от чужих ног, пока не уперлась в другие. Подняв голову, увидела Вери. Он едва бросил на меня безразличный взгляд и коротко приказал:
— Вали отсюда.
— Но...
— Хоть раз в жизни, сделай, о чем я прошу!
Руки он мне не подал. Но этого я и не ждала. Ухватилась за жесткую лодыжку, сжала ее и поднялась, заходя Вери за спину и прижимаясь к нему лопатками.
В тени стояли трое мужчин и смотрели мимо нас на тех, кто напал. Выглядели они куда внушительнее моих обидчиков.
— Если мы зря помешали, ты скажи, — пробормотал один из незнакомцев, обращаясь ко мне. — Мы уйдем.
Поняв, что Вери не один, я пошла прочь. Хотелось бежать, но каждый шаг давался тяжело. Позади раздались странные пугающие звуки. Поворачиваться я не стала. Открыла дверь, села за руль и завела мотор. Хватит с меня на сегодня геройств и глупостей. И сводного брата тоже.
2. Глава 2
Домик был старым. Он скрипел досками пола, дверными петлями, рассохшейся мебелью. А еще он позванивал оконными стеклами, когда мимо проезжал мусоровоз, дышал сквозняками и по какой-то неведомой причине пах печеньем, которое я не пекла целую вечность.
Стоило переехать ближе к центру, но тамошняя рента мне была не по карману. А эти стены хранили слишком много воспоминаний и были единственным моим приютом.
К тому же район был тихим, а соседи приличными. Самым дорогим моему сердцу местом оставался задний двор. На уютной веранде стоял плетеный из ротанга диванчик с цветными подушками. Теплыми вечерами после работы я сбрасывала обувь и вытягивала ноги, чтобы насладиться закатом. Ради такого вида любой горожанин продал бы душу. Ну, или квартиру. На балке висели крохотные колокольчики из керамики, бамбуковые трубочки и стеклянные бусины. Солнце отражалось от них и рассыпалось искрами по стене, которую давно пора покрасить. Знаю, стоило заняться ремонтом очень давно. Поначалу я была слишком занята в разъездах, а теперь приходилось экономить каждую монету. Ну, зато у меня было чисто и уютно. Этого не отнять.
Сегодня у меня был выходной. Еще вчера я планировала съездить посмотреть пару свободных помещений под магазин, но в ванной из зеркала на меня посмотрело чудовище. Мазь помогла, но полностью убрать отек и синеву у нее не вышло. Синяк вышел знатный. Еще и губа оказалась рассеченной. Если учесть нечесаные волосы и растянутую футболку, что я напялила на себя ночью, то можно смело принять меня за бездомную. Только загара не хватало и обветренных губ.
И если волосы можно было укротить, а одежду сменить, то затравленное выражение из глаз убрать практически невозможно. И как я докатилась до такой жизни? Вопрос риторический и ответа не требовал. Однако, взяв кружку с кофе и пару тостов, я уселась за стол и открыла ноут. На почте, кроме рекламы и напоминаний о неоплаченных счетах, меня ждало письмо от детектива. Открывала его с замиранием сердца. Даже пальцы дрогнули.
