Шумиловка и другие деревни в округе после войны лежали ещё не умершие, а как будто на боку. Поля местных колхозов и совхозов были полузаросшими, что говорило о нехватке в селе мужских рук.
Большая часть деревенских мужиков сложили свои головы где-нибудь под Ржевом, Сталинградом или уже на немецкой земле. Филиппу Федотову повезло – он вернулся домой в Болотовку, хотя и израненный, но живой. Радости у Александры, что вернулся любимый сын с войны, не было предела. Она по такому случаю созвала всех своих родных, вернувшихся в начале войны из столицы в деревню, отпраздновать такое событие. На встрече не было только Полины и Прасковьи, оставшихся в Москве и очень редко навещавшие свою малую родину. Последней на встречу с родными пришла Екатерина. Сёстры смотрели и вовсе не узнавали её. Это была другая женщина, что они знали прежде. Её глаза, прежде всегда искрящиеся добрым, весёлым светом, были теперь безрадостны, невероятно грустны. Из-под тёмного платка, накинутого Катериной на голову, выглядывали густые, седые волосы. Филипп смотрел на дорогую ему тётушку и вспомнил своего близкого друга Славку, безвозвратно и так рано ушедшего. Комок стоял у него в горле от таких воспоминаний. Собравшиеся больше старались вспоминать хорошее в их непростой жизни. Не обошлось и в этот раз без весёлых и душевных песен. В конце стали строить планы на будущую жизнь. А как её строить, мало кто из них знал. Нужно было определяться где её продолжать – в городе или деревне. Катерине некуда было ехать из родной деревни, поскольку Москва оставила у неё печальные воспоминания. А вот её сестры, Прасковья и Полина, навсегда останутся жить в столице. Прохор почти сразу после войны смог осуществить свою давнюю мечту заиметь личную машину. Ворошилов помог ему приобрести автомобиль Опель, реквизированный у побеждённой Германии. Выбор реквизированных машин был большим, но Прохор остановил свой выбор на уже не новеньком, Опеле. Тогда он не мог предположить, что эта машина станет для него роковой, первой и последней в жизни. Возвращаясь после очередного застолья на даче у Ворошилова, Прохор на своём Опеле при въезде в Москву попал в смертельную аварию, оставив Агафью вдовой. После случившегося ей пришлось с детьми вернуться в родную деревню. Она вторично вышла замуж за председателя местного колхоза Павла Кошелева. С ним она была знакома еще с детства. Они жили в одной деревне, а потом учились в одной школе. Павел с тех времён был влюблён в Агафью и пытался добиться её взаимности, но она тогда выбрала Прошку и стала его женой. Павел больше не искал себе спутницу жизни и жил все эти годы со своей матушкой, оставшейся рано вдовой. О гибели Прохора он узнал от сестёр Агафьи, проживающих в деревне. Сашка и Катерина это сделали с дальней целью, зная отношение Павла к их сестре. Они рассчитывали, что Павел остался не равнодушен к Агафье, и со временем может сделать ей предложение пожениться. Их планы поженить Павла с сестрой сбылись довольно быстро. Он, узнав о возвращении любимой Гани, на следующий день захватил бутылочку вишнёвой наливки и пяток-другой мочёных яблок отправился поздравить её с возвращением в родные края. Подойдя к её дому, Павел первым делом обратил внимание, что дом уже порядочно пришёл в запущение. Агафья с Прохором жили уже давно в Москве, её братья и сёстры тоже поразъехались кто куда, родители умерли, поэтому за домом не было присмотра и ремонта.
– Жить в такой хате в осеннее ненастье и зимой Агафье с детьми будет проблематично, – подумал Павел, ступая на заскрипевшие ступени крыльца.
Агафья, увидев входившего на крыльцо Павла, вышла в сени его встретить.
– Агафа, добрый день! Вот решил тебя навестить. Не прогонишь? – первое, что спросил Павел, весело засмеявшись.
Агафой он её стал называть любя ещё в молодые годы. Она не обижалась, когда Павел называл её таким сокращённым именем.
– Проходи, раз пришёл! Видимо, что-то очень важное ко мне тебя привело? – даже не улыбнувшись, пригласила Агафья.
Войдя в дом, Павел обратил внимание на чистоту и прибранность во всех комнатах.
– Когда она успела навести такой порядок, – подумал он, усаживаясь за кухонный стол.
Ему было приятно отметить такую хозяйственность Агафьи. Не понравилось Павлу только то, что она всё ещё была одета во всё траурное, хотя со дня гибели Прохора прошло уже немало дней. Детей в доме не оказалось и можно было спокойно всё обсудить.
– Ты правильно, Агафа, отметила, что я пришёл не только поприветствовать твой приезд, но и кое-что обсудить. Вот принёс наливку и мочёных яблок, давай отметим возвращение твоё и детей в родные края. Если не возражаешь?
Агафья не возражала и быстренько накрыла на стол своё угощение, чем была богата на данный момент. Павел, долго не думая, после первой рюмки наливки завёл разговор о главной причине своего прихода.
– Агафья, я представляю, как тебе непросто сейчас без мужа. Но его уже не вернуть, а тебе с детьми нужно жить дальше. Дом и хозяйство нужно восстанавливать и приводить в порядок, для чего нужны мужские руки. Я жил в надежде, что ты когда-нибудь вернёшься в деревню и мы сможем образовать семью. У меня остались к тебе всё такие же добрые чувства. Одним словом, я предлагаю тебе стать моей женой. О чём я мечтал всю свою жизнь! Что, Агафа, скажешь на моё предложение?
Агафья долго молчала, видимо, не ожидая такого кардинального предложения изменить семейную жизнь. Выпили ещё по одной рюмке наливки. Павел терпеливо ждал ответа.
– Спасибо тебе, Паша, за такое предложение! Мне сейчас тяжело принимать любые серьёзные решения. Давай немного подождём и обо всём подумаем. Сначала мне нужно обжиться на новом для меня месте. Ведь, я в деревне давно не жила, немного отвыкла. Не обижайся, что так говорю! – при этих словах Агафья ласково погладила плечо Павла.
Агафья ещё долго бы решала и вряд ли приняла предложение Павла о замужестве. Уговорили её сёстры, Сашка и Катерина, чтобы она не раздумывала о таком стоящем предложении Павла, а скорее бы приняла его.
– Смотри, Ганя, как бы такого жениха не увели у тебя из-под носа! Сейчас после войны много вдов и не замужних баб вокруг. Им бы хоть какого-нибудь мужичка охомутать, даже «завалящего»! – подтрунила Сашка сестру.
– Ладно, ладно! Если не передумает и предложит снова создать семейный очаг, наверное, дам согласие. Может Павел уже забыл о своём предложении, – заключила Агафья.
