1. Глава 1.
— Ваше Величество, — присев в реверансе, сделала глубокий вдох. Меньше всего мне хотелось сейчас быть на аудиенции у короля, но обязанности никто не отменял.
— Проходи Зарина и привыкай, что кланяться мне больше не надо, — Васкес второй устало махнул на меня рукой и посмотрел в сторону советника, что сидел в кресле. – Герцог этикет никто не отменял, леди принято встречать вставая.
— Простите, Ваше Величество, — Советник поднялся и вежливо поклонился, — леди Зарина, редко бываю среди общества, совсем одичал, прошу простить мне мою грубость.
— Добрый день ваша Светлость, — выдавила вежливую улыбку.
— Как себя чувствуете? – спросил Его Величество, чуть прищурившись. – Вижу, что не очень. Не удивительно. Мы как раз обсуждали с Алексом расследование убийства ваших близких. Есть слабый след, но тут нужна помощь. Вы как архимаг сможете больше сказать, как нам кажется.
— Буду рада помочь, — взглянула заинтересованно на герцога.
— Хорошо, с этим решили, а теперь я должен рассказать тебе, зачем на самом деле позвал к себе, — король вздохнул, положил руки на стол, — твой отец хотел сам тебе рассказать, но не успел. Всё дело в том, что он и герцог Даманский заключили брачный союз, между тобой и Алексом. Собственно, подписали они его сразу после твоего рождения, когда стало понятно, что ты станешь Хранителем.
Растерянно посмотрела на герцога, хлопнув ресницами, и сглотнула вставший в горле ком. Алекс вздохнул.
— Мне открыли правду, когда я достиг совершеннолетия, взяв клятву, что не расскажу и без попыток сблизиться, — развёл руками мой жених, — как и все молодые люди я мечтал жениться по любви и долго отрицал наличие у меня невесты, — горькая усмешка, — договор магический. Неисполнение грозит нам смертью. Как понимаешь, подобного развития событий не допустят. Пришлось смириться.
Бросила короткий взгляд на короля и кивнула. Грустно улыбнулась.
— Всю мою сознательную жизнь, я знала, что выйду замуж по расчёту, с этим проблем нет. Когда будет официальное объявление? – спросила спокойно, хоть на душе и скребли кошки.
— Через неделю, — коротко бросил король, — тянуть не стоит. Время неспокойное. Наследников нет и даже прямых родственников не осталось. Вам предстоит это исправить.
— Если честно я не понимаю, Ваше Величество, — качнула головой, — наши семьи никогда не состояли в родственных связях. Почему родители приняли такое решение? Я осталась главой рода, коим является и герцог. Слияние земель невозможно.
— Брачный договор составлен. Каждый из вас останется в своём статусе. Единственное, что станет общим, ваши дети. В их жилах будет течь кровь Хранителя и Советника. Больше рассказать не могу, на мне обет молчания. Копии вам передаст секретарь в приёмной, после нашего разговора.
Васкес посмотрел на меня с тревогой и предостерегающе на герцога, на что тот скривился.
— У тебя неделя вступить в должность, потом помолвка. Бал в честь нового Хранителя, традиционно будет дан во дворце, там и объявим. Подготовка уже начата, твоё участие обязательно.
Король покрутил рукой в воздухе.
— Да, Ваше Величество, — ответила, выпрямившись в кресле.
— Вот и хорошо, — Васкес хлопнул в ладоши, — идите вам есть что обсудить.
Встав, привычно присела в книксене, под хмурым взглядом короля. Совершенно забыв про его просьбу не кланяться. Руки мелко подрагивали, мысли испуганными зайцами перепрыгивали с одного на другое. Столько нужно успеть, за короткий срок. Если со вступлением в наследство проблем не возникло, все дела уже давно отец передал мне, почти полностью отстранившись от дел. Вступление в должность тоже не вызовет проблем, большая часть охранных заклятий давно под моим контролем. Остальное дело техники. Бал ожидаем, а вот помолвка в эту схему вообще не входила.
Вздрогнула, когда передо мной распахнулась дверь, заботливой рукой жениха. Нас уже поджидал королевский секретарь с бумагами. Молча вручил нам по пачке листов, поклонился. К поклонам пока не привыкла, они каждый раз напоминали, что всего десять дней назад стала сиротой. Убрала документ в подпространство, действуя на рефлексах.
Герцог не спешил начинать разговор. Мне вообще говорить не хотелось. Дворцовые коридоры, как всегда, кипели жизнью. Придворные провожали нас удивлёнными взглядами. Хотелось спрятаться и помыться. Привычно приподняв подбородок, нацепив налицо маску равнодушия, за которой привыкла прятаться, бодро шагала в свой кабинет. Герцог шёл рядом, подстраиваясь под мой шаг.
Оказавшись за дверью с облегчением, выдохнула. Махнув рукой в сторону кресел, прошла за стол.
— Что там с расследованием? – спросила, нейтрально посмотрев на Алекса, который нахмурился.
— Нам надо поговорить леди Зарина, — произнёс терпеливо, — дела подождут.
Кивнула, повела рукой, предлагая начать разговор. Рассматривая словно, увидела впервые. Образ будущего мужа был размыт даже в мечтах. Там несмотря на все обстоятельства, которые побудили нас вступить в брак, мы в итоге обретали любовь. Как сложиться в реальности, одна Богиня ведает.
Поправив рукой каштановые волосы, которые и так были идеально уложены. Закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок, поджимая тонкие губы. Взгляд синих как сама ночь глаз, полоснул холодом. Высокий лоб прорезала глубокая морщина, ноздри аристократического носа раздулись, словно он был в крайней степени задумчивости или едва сдерживал гнев. Длилось это не больше минуты, прикрыв глаза, мужчина взял себя в руки.
— Вижу, вы растеряны, — произнёс чуть скривившись, — я нервничаю, но предпочту говорить прямо. Да, я раздражён, но только тем, что нам не оставили возможности узнать друг друга, до того как мы свяжем наши жизни.
— Если честно, — усмехнулась в ответ, посмотрев на него прямо, — вся эта история во мне оставила какую-то пустоту.
Кивнул, соглашаясь: — Прекрасно понимаю и прошу только об одном.
Вскинула бровь, ожидая, что он скажет дальше.
— Может, вам это покажется странным, но я хочу нормальную семью, а потому прошу сделать попытку наладить отношения. Да, мы можем заключить к брачному договору дополнительное соглашение о количестве наследников, любовниц и любовников, но я хочу, чтобы мы нашему браку дали шанс стать счастливым.
Уставилась на него, словно он только что прилюдно признался в убийстве. Нормальный брак?
— Счастливый брак-понятие растяжимое, — всё же протянула в ответ под его тяжёлым взглядом.
Он развёл руками и пожал плечами: — Согласен, но это ещё и совместный труд над отношениями.
— Хорошо, — словно прыгнув с обрыва, — я согласна попробовать.
Окинув меня растерянным взглядом, прикрыл глаза. И без перехода начал говорить о делах.
