Смиты один за другим вылезали из машины рейнджера, припаркованной в тени эвкалиптов, и строились в ряд за главой семейства в предвкушении эксклюзивного приключения. Мистер Джереми Смит уверенно стоял на земле, широко расставив мускулистые ноги: высокий, розовощекий, с белоснежной улыбкой и выступающими скулами. На нем были шорты на подтяжках и пробковый шлем. Миссис Флоренс Смит была жилистой и смуглой, ее руки были щедро украшены татуировками, вероятно, исполненными глубокого эзотерического смысла. Ее взгляд был одухотворенным и немного рассеянным, как и полагалось всем людям, работающим над просветлением. Мисс Габриэлла Смит – с виду не то юноша, не то девушка – спортивная, с очень серьезным лицом. Последним из машины вылезало пухлое тело юного Патрика Смита. Его кожа была местами исцарапана, местами лоснилась от солнечных ожогов. Вылезая из машины, Патрик умудрился прищемить полу гавайской рубашки дверью. Когда он постарался сделать решительный шаг вперед, материя затрещала, он споткнулся и уронил очки с толстыми стеклами в розовую пыль перед собой.
Раздался отрепетированный единодушный возглас всей семьи: «Патрик!». Патрик привычно сделал виноватое лицо и стал метаться, не зная, что делать в первую очередь – искать очки или высвобождать рубашку из плена автомобиля. Сестра помогла ему с очками, а мать – с рубашкой.
– Ну что, господа, готовы?
– Готовы! – в унисон ответили рейнджеру почти все Смиты. Лишь Патрик немного замешкался, но все же усилием воли взял ситуацию под контроль, добавил свое виноватое «Да-да» и встал в строй к остальному семейству.
– Ну тогда – вперед!
Отряд ринулся вслед за проводником в сторону скал. Члены семейства мистера Смита молча и с разинутыми ртами глазели по сторонам. Патриарх тоже попытался насладиться видами, но ему это быстро наскучило. Он немного ускорил шаг и нагнал рейнджера.
– Знаете ли, Билл, моя жена увлекается эзотерикой, занимается духовными практиками. Нашим семейным хобби стало посещение так называемых мест силы по всей планете. Так мы проводим все семейные отпуска.
Рейнджер понимающе кивнул.
– Мы начали эту традицию много лет назад, когда у нас еще не было детей. Впервые мы с супругой поехали в Стоунхендж. Это в Англии. Знаете?
Рейнджер кивнул.
– Там такая особая энергетика. Но, знаете, там так много туристов… Это совсем не способствует… ну… единению с местом и все такое… Ну, вы меня понимаете?
– Конечно, мистер Смит. Здесь вас не потревожат туристы. Это совершенно секретное место, которое аборигены охраняют от посторонних. Сюда не пускают белых людей. Сюда не пускают туристов. Только для вас, мистер Смит, и вашего очаровательного семейства сделано исключение.
Мистер Джереми Смит удовлетворенно кивнул. Миссис Флоренс Смит снисходительно улыбнулась.
Гости зашагали вслед за рейнджером по узкой пыльной тропинке в сторону скал, имеющих красный оттенок.
Перед входом в расщелину рейнджер остановился и привлек внимание гостей.
– Сейчас мы пойдем по узкому проходу между скалами, здесь очень сильное эхо.
Смиты дружно кивнули.
– Шум может вызывать камнепад. Мы же не хотим, чтобы нас завалило камнями?
Смиты дружно помотали головами.
– Отлично. Прошу вас соблюдать тишину, пока мы не дойдем до конца маршрута. Мы не разговариваем, ничего не трогаем и ступаем очень тихо. Понятно?
Смиты молча понимающе покивали.
– Да, и не трогайте никакие растения – они могут быть ядовиты…
Группа цепочкой, по старшинству, вслед за проводником Биллом, почти на цыпочках пошла по горной тропе.
«Ой!» – раздалось позади – и это Патрик сидел на тропе с разбитой коленкой и с пучком листьев в руке. Очевидно, он хватался за куст, пытаясь удержать равновесие.
Семейство с выпученными глазами подлетело к младшему и уже собралось в один голос произнести традиционное «ПАТРИК!», но возглас застыл на вдохе, остановленный суровым выражением лица Билла и приложенным к его рту пальцем.
Сестра протянула руку и помогла Патрику подняться. Мать с готовностью достала из рюкзака салфетку с антисептиком. Отец недовольно поджал губы и стал ходить на месте, успокаивая гнев.
Патрику обработали рану. Пошли дальше, Патрика пустили вперед более ловкой сестры, чтобы тот был под присмотром.
Тропа петляла еще некоторое время, потом звуки вокруг изменились, ворвался поток свежего воздуха. Скалы расступились, взору туристов с обрыва открылось небывалое зрелище. Горизонт запирали розовые горы, меж которыми извивалась река с водой лазурного оттенка. Долину покрывал сочный луг, кое-где украшенный причудливой растительностью разных форм и размеров. Небо было бесконечным и синим. Лишь единственное замысловатое облако зацепилось за одну из вершин и бурлило в надежде высвободиться и полететь дальше.
Дыхание гостей перехватило от восторга. Но это было еще не все. На краю обрыва балансировал огромный красный валун в форме яйца. Он парил над бездной вопреки всем законам гравитации, едва касаясь скалы.
– О-о-о! – в унисон воскликнули Смиты.
– Это было давным-давно, в так называемые предрассветные времена. Великий Радужный Змей выплевывал кристаллы, и из них рождались звезды и планеты. Потом жена Великого Змея нанизывала их в свои бусы, и получались галактики. Так образовалась и Солнечная система. Одна из «бусин» нравилась жене Великого Змея больше всего. Здесь она устроила прекрасный сад. Однажды жена Радужного Змея решила навестить своих родственников и оставила мужа присматривать за своим любимым садом и за кладкой яиц. Тот отвлекся, что-то пошло не так, и любимая бусина супруги оторвалась от ожерелья и понеслась катиться по Вселенной. Змей испугался гнева супруги, он бросился ловить бусину, вернул ее на свое место, но не мог придумать, чем закрепить ее. И он не нашел ничего лучше, чем взять одно яйцо из кладки и прилепил бусину к нему, чтобы она больше не каталась по небосводу. Змей был великим, и яйца его были очень тяжелыми, как вы понимаете. Так что это не камень балансирует на Земле, это Земля балансирует на этом камне. И это на самом деле не камень, а яйцо, отложенное женой Великого Змея. Это сакральное место. Здесь исконные племена совершают ритуалы. Они благодарят Великого Змея за то, что создал Землю, и за то, что он сохранил ее ценой жизни одного из его детей.
– О-о-о! – не нашли других слов Смиты.
– Как я уже говорил, это место священно для аборигенов. Это секретное место. Они верят, что если потревожить этот летящий камень, то Земля сорвется со своего места, унесется вглубь Вселенной и все живое на ней погибнет. Поэтому аборигены тщательно охраняют это место и никого сюда не пускают. Чтобы никто не потревожил камень. Точнее, Землю. Точнее… Ну, чтобы Земля не оторвалась от яйца Великого Змея и не произошло страшного.
