Не стоит пытаться избавиться от воспоминаний, надо научиться жить с ними.
Майк Энслин
Вылазки в столицу старого континента, а точнее ее руины, за декаду делались еще четыре раза. Но во всех случаях никаких признаков наличия людей в окрестностях центральной площади Валении, на которую и был открыт телепорт, обнаружить не удалось. Походы длились относительно не долго, от двух до пяти часов и каждый раз заканчивались нападением на группу известных или даже неизвестных существ, далеко не все из которых могли считаться животными.
Элтар с Кайденом тоже поучаствовали в одной из таких вылазок и вернулись хмурые и неразговорчивые. Тэль ушел почти сразу после возвращения первой экспедиции в Страшный город, как теперь нередко называли Валению, и больше мы с ним не виделись. Триста лет, прошедшие со времени катастрофы, сгладили ужасы разрушений столицы королевства людей, но не смогли скрыть их окончательно. Некоторые дома превратились в заросшие груды камня, от некоторых все еще сохранились куски стен, несколько наиболее укрепленных зданий выглядели внешне почти целыми, но перекрытия и внутренние стены были изломаны, не позволяя нормально обследовать их в надежде найти причину произошедшего. Кости погибших не сохранились на воздухе такое время, но найденные части одежды в виде пряжек и пуговиц говорили о том, что катастрофа застала жителей врасплох и вряд ли кого-то пощадила.
– Ты ведь сам говорил, что Милиена с дочерью уехала к родителям, значит ее не было в городе, – попыталась я поддержать друга, но лишь разбередила рану.
– Не надо. Пожалуйста, – попросил он, не глядя на меня, и ушел к себе в комнату.
Я очень переживала как бы он снова не запил, но Элтар держался и это было единственным лучиком света в опустившейся на нас мгле. На фоне таких событий приближение очередной сессии прошло как-то совсем незаметно.
На большинстве уроков преподаватели подтягивали «хвосты» отстающим. От практической артефакторики всех отработавших необходимые нормы вообще освободили, давая возможность получше подготовиться к экзаменам. Сегодня еще и по левитации был итоговый зачет за полугодие и, поскольку за участие в турнире нам и так все зачли, я уже в обед окончательно шла домой, прикидывая, как с наибольшей пользой использовать освободившееся время.
Возвращалась я теперь преимущественно пешком или на летунце, пользуясь телепортом только в крайних случаях. Не то чтобы у меня стало больше свободного времени, но узнав, что на один переход расходуется примерно полархимага энергии, злоупотреблять расположением ректора Таврима и дальше я не смогла. Хотя, когда опаздывала в посольство, все же пару раз воспользовалась телепортом, поскольку понимала, что хоть мне эльфы ничего и не скажут, но существенное опоздание сломает им все планы, и очень этого не хотела. Не зря же говорят, что точность – вежливость королей.
Войдя домой, я сразу услышала, что на кухне разговаривают двое и радостно бросилась туда.
– Райн! Ты где был? Полгода к нам не заглядывал!
Вспыхнувшая было в глазах мужчины при моем появлении радость сменилась тоской, и он опустил взгляд.
– Что-то случилось? – обеспокоилась я и, бросив сумку у стены, тоже села за стол. – Расскажешь?
– Он заходил несколько раз, просто днем, когда ты на занятиях была, – ответил за него Элтар.
Вампир молчал, по-прежнему не поднимая взгляда.
– Райн, ты что меня избегаешь? Я тебя чем-то обидела?
– Нет. Нет конечно. – Он на миг поднял взгляд и тут же его отвел. – Ты ведь помнишь, что я эмпат?
– Да. А при чем тут это? – И тут я осеклась. – Это из-за того, что у меня есть жених? Мне казалось, ты отнесся к этому достаточно спокойно… Видимо, только казалось. Прости, если сделала тебе больно.
– Да нет же, все наоборот! – запротестовал вампир. – Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, и не хочу, чтобы это повлияло на твои отношения с Владыкой. Он ведь тоже эмпат и сразу поймет, если твои чувства изменятся.
– А с чего бы им измениться?
– Просто когда мы с тобой целовались…
– Та-а-аль? – перебил его архимаг, вопросительно глядя на меня.
– Ты сам его велел тогда отваром с медом напоить. Он только за поцелуй согласился. Три кружки за один поцелуй, – зачем-то уточнила я.
Элтар только вздохнул на этот раз с укором глядя на вампира.
– Райн, ты наверняка и сам знаешь, что нравишься мне с самого начала. – После напоминания о том, что он эмпат, признаться оказалось на удивление легко. – Но я прекрасно помню, что ты мне сказал, и навязываться не собиралась тогда и уж тем более не собираюсь сейчас. Мне казалось, что мы с тобой все давно решили и обоих устраивает дружба. А уж учитывая, что я Черного доктора после лечения его магией лесом послала, моя дружба с тобой никоим образом не повлияет на мое отношение к Тэлю, уверяю тебя.
Вампир несмело улыбнулся, глядя на меня с непередаваемой нежностью.
– Тебя лечили черной магией? – заинтересовался Элтар. – Ты не рассказывала.
– Да как-то не до рассказов было по возвращении…
Все какое-то время помолчали. Я налила себе отвар в кружку и тоже села обедать.
– Таль, а что я тогда сказал? – нахмурившись поинтересовался Райн.
– Когда?
– Ты говорила, что помнишь, что я сказал. Что именно?
– Что не сошел с ума чтобы на мне жениться. – Я попыталась произнести это максимально равнодушно, но голос все же чуть дрогнул застарелой обидой.
– Так и есть. Ты из-за этого тогда обиделась?
– Не важно, – мотнула я головой, отгоняя воспоминания. – Теперь уже не важно.
Мужчины закончили обед раньше меня и спустились в лабораторию, а я убрала со стола и устроилась в кабинете с учебниками. Однако, дело не пошло. С одной стороны я и так неплохо все знала, с другой – устала на опросах за эту декаду и в голову уже ничего не лезло.
В результате я решила, что перед смертью не надышишься, и устроилась с кристаллами на веранде. Но, как только голова освободилась от схем и классификаций, в нее полезли непрошенные мыли о Райне. Останемся ли мы друзьями или он и дальше будет избегать меня? И так ли я уверена, что общение с ним никак не повлияет на мои отношения с Тэлем? Хотя это вряд ли, раньше же мы общались, и я Тэля не разлюбила, даже когда не могла с ним видеться, а сейчас я ведь могу практически в любой момент отправиться в Мириндиэль. Кстати, неплохая идея, можно как раз завтра туда сходить, отвлечься перед сессией, чтобы не нервничать.
– Не помешаю? – поинтересовался, прислонившись к косяку в дверном проеме, вампир.
– Нет, конечно. Райн, все ведь будет как раньше, да? Я не хочу тебя потерять. У меня не так много близких друзей.
– Даже если я не рядом, я всегда остаюсь твоим другом, – тихо произнес мужчина, присаживаясь рядом со мной на корточки. – И всегда приду на помощь, если это понадобится.
