Я не обязан быть таким, каким меня хотят видеть окружающие, и не боюсь быть таким, каким хотел бы видеть себя сам.
Мохаммед Али
Вечером того же дня я уже разбирала вещи у себя дома в Мириндиэле. Чтобы вытряхнуть все из пространственного концентратора, пришлось воспользоваться летунцом, и на полу посреди гостиной образовалась немаленькая такая кучка. К тому моменту, когда пришел Тэль, которому я попросила передать, что буду у себя дома, почти все было разложено по местам или сунуто обратно в концентратор.
Первые несколько дней я просто отсыпалась, вымотавшись за этот месяц до предела. Тэль появлялся ближе к обеду, на время которого у меня как раз приходился завтрак, и проводил остаток дня со мной, разобравшись за утро с наиболее неотложными делами. Мы лежали посреди поляны с водопадом на острове Владыки, ощущая, как шелковистая трава щекочет обнаженные участки кожи, гуляли по дворцовому парку, навестили Борха, неожиданно заявились во дворец старого континента, наделав там немало переполоха, и просто сидели обнявшись у меня дома или у него в апартаментах, наслаждаясь близостью друг друга. Мы были настолько счастливы от того, что можно никуда не торопиться, не выкраивать минуты свободного времени, а просто быть вместе, не думая в эти моменты ни о чем другом, что даже приближение очередного расставания на время моего участия в сборах для адептов, а потом и для элиты боевых магов не могло омрачить эти дни. Да-да, меня все-таки пригласили и в тренировочный лагерь для элиты.
– Если хочешь на каникулах отдохнуть от тренировок, можешь отказаться, – предложил жених, увидев мое вытянувшееся лицо.
– Шутишь?! – возмутилась я. – Мне, конечно, не хочется снова расставаться с тобой так скоро, но там ведь будут лучшие из лучших. Не обижайся, пожалуйста. А между сборами перерыва не будет?
– Будет, – успокоил он меня. – И я не обижаюсь, просто скучаю по тебе, но отговаривать не стану. Если бы не считал, что это пойдет тебе на пользу, твоего имени в списках не было бы. Ты ведь это понимаешь?
Теперь, когда он об этом сказал, я понимала, что так оно и есть, а вот до этого о таком моменте даже не задумывалась.
– Тэль, а меня туда пригласили не потому, что это ты им велел? – снова засомневалась я.
– Даже если и так, что в этом плохого? – поинтересовался эльф.
– Это так?
– В данном случае нет. Но тебя ведь не смущало, что лорд Сарайлинтель рассчитывает для тебя индивидуальную методику раскачки по моему приказу. Так почему теперь возможность поучаствовать в сборах для элиты боевых магов, пользуясь своим положением, вызывает такую реакцию?
– Не знаю, – задумалась я. – Наверное, для меня важно быть этого достойной, заслужить, как было с приглашением на бои выходного дня.
– Ты этого достойна.
– А инструктор Элинсиртинэль тоже так думает? Мою кандидатуру предложил он?
– В том числе и он, – подтвердил Владыка. – Списки кандидатов представляли четверо, и ты оказалась во всех четырех. Более того, в трех списках ты была указана однозначно, даже не находясь под вопросом, и только боевые маги старого континента оказались не уверены на твой счет. Если честно, меня крайне удивило, что ты вообще попала в тот список, и поначалу даже насторожило.
– Думаешь, будет попытка избавиться от меня прямо на сборах?
– Это было первым, что пришло мне в голову, – кивнул жених. – Но все оказалось еще проще. Твоя победа над инструктором Лантарниэлем заинтересовала очень многих. Они просто хотят на тебя посмотреть. Как на мага.
Я робко улыбнулась. Это признание было лучшим вознаграждением за все трудности и перипетии, свалившиеся на меня за последние полгода. Но упоминание об эльфах старого континента навело на мысль о еще одном происшествии.
– Тэль, а что там с последним покушением на меня? Удалось что-нибудь выяснить?
– Ты имеешь ввиду отключение телепорта? – уточнил Владыка.
– Да.
– Это было не покушение.
– А что тогда? – удивилась я.
– Глупость. Несусветная, – поморщился он. – Инструкция действительно предписывает блокировать портальное сообщение в случае возникновения нештатной ситуации. Но не в последний же момент! Инструкция инструкцией, но и головой думать надо.
– А какая там нештатная ситуация была? Аспиды? Но портал же тогда и открывать не должны были…
– Непонятные разборки между людьми в эльфийском городе, – прервал мои размышления Тэль. – Сама подумай, как это выглядело со стороны. Пришла официальная делегация, которую ждали, и через десять минут за одной из членов этой делегации гонится человечка, которая вообще неизвестно кто и вроде как искала пришедшего раньше архимага. Да еще и кричит что-то непонятное.
– Даже если и так, можно же было… – начала возмущаться я и осеклась. – Хотя, может, и нельзя сразу после прохода портал закрывать, мы же до них еще не дошли в академии, я как-то в основном на собственные наблюдения ориентируюсь.
– В общем, телепортист был уверен, что ты остановишься. Думаю, он просто не смог верно оценить скорость полета.
– Понятно. То есть ему за это даже ничего не будет.
– А какое наказание для него выбрала бы ты?
– Не знаю, Тэль. Я верю, что он не собирался меня убивать, раз ты так говоришь, но его ошибка могла стоить мне жизни. Ладно, не бери в голову, расскажи мне лучше о своих планах на ближайшее время.
– Ему вынесено официальное предостережение. Это значит, что в ближайшие три года он не может получать повышения по службе и дополнительные денежные поощрения, а в случае вынесения второго предостережения ему будет запрещено работать в сфере общественной телепортации, – посчитал нужным все же прояснить ситуацию Владыка и неожиданно сменил тему: – Таль, а у тебя в академии все нормально?
– Относительно.
– Ты из-за этого так остро на все реагируешь? Может, расскажешь, что случилось?
– Экзамен Кайдену завалила, – вздохнула я и, увидев, как взгляд эльфа наполняется страхом и болью, поспешила его успокоить: – Это за следующий курс, экстерном, так что в конце каникул пересдать можно будет. Я учебник с собой взяла, еще пару дней передохну и займусь, не переживай.
– Может быть, лучше не торопить события? – настороженно предложил жених. – Я тоже хочу, чтобы мы могли соединить наши судьбы как можно раньше, но главное, чтобы мы вообще смогли это сделать.
– Я это понимаю. Но проблемы возникли только с одним предметом, и, надеюсь, дальше их не будет. Если почувствую, что не справляюсь, я не стану торопиться. Обещаю.
Как только более-менее пришла в себя, я предложила Тэлю вместе выходить к официальному завтраку, который он, пока я гостила в Мириндиэле, обычно игнорировал. Жених несколько удивился, зная о моей нелюбви к причудам дворцового этикета, но возражать не стал. А еще я решила, что сборы – это хорошо, но и помимо них практика не помешает, возобновив свои походы на утреннюю тренировку телохранителей. Вейлер моему появлению не удивился, напротив, строго поинтересовался, почему пропустила несколько дней. Я честно призналась, что отсыпалась после сессии и турнира, после чего мне кивнули на строящихся эльфов. Майран, которого из-за моей низкой активности в эти дни как телохранителя не задействовали, появлению подопечной заметно обрадовался и тут же пристроился ко мне в пару.
