Мы сидели на большом, раскидистом дереве и весело болтали, распивая ягодный эль. Никогда бы не подумала, что среди ветвей можно так удобно устроиться. Предложение Данта с шумной вечеринкой в каком-нибудь увеселительном заведении наподобие Стыдливой Нимфы я отмела сразу, и Шанти поддержал. Поэтому приняли решение отмечать радостное событие в тесной дружеской компании. Демоны навертели вокруг облюбованного нами дерева непроницаемый щит, теперь тут было сухо и тепло. На закуску особо хищным натурам раздобыли разного рода мясное ассорти в копчено-вяленой форме, а более нежным и сытым предлагались на выбор фрукты, засахаренные орешки марцитуса и конфеты. Кстати, на мое замечание о не сочетаемости мяса и ягодного эля, дракон ответил, что ему без разницы, главное мясо. А потом, посовещавшись с Дантом, заговорщицки нам подмигнул, и ребята отбыли в неизвестном направлении. Когда вернулись, наше странное застолье пополнилось двумя пыльными бутылками чего-то темного и, судя по всему, очень крепкого, так как попробовать мне не дали.
Расположившись на массивной, толстой ветке я удобно навалилась на демона, уверенная, он в любой момент подстрахует и не даст мне упасть. Болтала ногами, жевала орешки и любовалась полной луной в ночном небе. Вдыхала ароматы весеннего леса и старалась запомнить все свои ощущения. Кто знает, будут ли у меня в жизни еще когда-нибудь подобные сумасшедшие посиделки? Приятели беззлобно подшучивали друг над другом и вспоминали свои невероятные приключения. Я слушала в пол уха, хоть и было интересно, но мысли постоянно соскакивали на свои внутренние переживания. Меня терзали вопросы о неопределенности будущего. Я допила свой эль и, сделав над собой некоторое усилие, снова сосредоточилась на голосах друзей.
– Отодвинься, говорю, от меня подальше. Да-да, вон на ту ветку перелезай. Дышать же невозможно, мой бедный нос. Хотя это вряд ли поможет, я тебя сейчас и из столицы учуял бы, – громко возмущался Дант. – Нет, я все понимаю, мне тоже нравится, как пахнет Алиса, но надо же и меру знать.
Я довольно хихикнула, но поймав многообещающий взгляд Шанти, тут же прикусила язык.
– Будешь возмущаться, я и тебя ароматизирую, мало не покажется, – не остался в долгу мой дракошка. – У этой милой девушки еще много чего интересного припрятано на черный день, там всем хватит. – Демон показушно замахал руками и сделал испуганное лицо.
– Упаси все темные круги Царства. Я слишком тонко чувствующая натура, а ты бьешь по самому уязвимому месту. Так не честно. – Шанти рассмеялся.
– Я не ослышался, демон взывает к честности?
Лили ловко перехватила у меня кружку и наполнила ее.
– За что ты его так? – шепнула она мне в ухо.
– Заслужил, – вредно отозвалась я. – Он меня в ванную не пустил. Оккупировал ее и перышки свои чистил или, правильнее сказать, чешую.
– Коварная, – восхитилась белокурая демоница. Сейчас в свете луны она казалась хрупким посланником самой добродетели, только острые клыки выдавали опасную сущность, когда девушка широко улыбалась.
– Не я, это все он, вечно надо мной измывается. А еще имеет дурацкую привычку самым наглым образом всегда оказываться правым. – Эль давал о себе знать, и меня потянуло наябедничать на моего любимого друга, просто так, из вредности.
Внизу послышался шорох, а следом знакомый голос. И какого упыря он тут делает?
– О, так и знал, что застану вас отмечающими одно предсказуемое событие, – как ни в чем не бывало произнес маг, легко слевитировав до уровня наших веток. Я чуть не свалилась со своего насеста, но Дант вовремя подхватил меня под руку, притянул ближе и крепко обнял, предупреждая повторные трепыхания и защищая от свеженарисовавшегося кадра.
– Ты еще кто такой? – ледяным голосом спросил демон. Лилиан с любопытством и маниакальной улыбкой оценивала незваного гостя. Альтамус обиженным тоном произнес:
– Между прочим, я принимал непосредственное участие в его освобождении. – Он опять ткнул пальцем в дракошу. В который по счету раз за сегодня? Очень неприятная у него привычка тыкать во всех своими длинными тонкими пальцами. И хоть руки у него красивые, это все равно не повод так себя вести. Я нахмурила брови, когда ниор закончил: – Так что имею право разделить ваш спонтанный сабантуй.
Он воспользовался короткой заминкой и уволок со стоящего рядом блюда кусочек вяленой кайры, с довольным видом им захрустел.
– Неужели? – Дант нарочито приподнял бровь и как бы невзначай продемонстрировал наглецу клыки, одновременно отодвигая от него блюдо с закуской.
Ого, а клыки-то у него сейчас больше, чем обычно. Так ему, этому Форт Абигайлу, будет знать. А то возомнил себя невесть кем, пусть не зарывается. Я вполне удовлетворенная происходящим еще теснее прижалась к приятелю.
Ниор оскал оценил и спрятал руки в карманах своего балахона, однако убираться восвояси явно не собирался. Обвел любопытствующим взглядом нашу компанию и вновь обратился уже к Лили:
– Как оригинально, еще не встречал представительниц вашего племени с таким цветом волос.
– А много приходилось встречать… э-э-э, нашего племени? – недобро откликнулась подруга.
– Бывало, знаете ли. – Альтамус пожал плечами. – Но вы очень выделяетесь на их фоне, сразу видно породистую аристократку.
Лили глухо зарычала и отрастила бирюзовые на сегодня ногти. Дант довольно лыбился. Зная свою сестрицу лучше всех, он предугадывал дальнейшее развитие событий. А я задумалась – Абигайл обратился к ней на Вы, что для него верх приличия, и в тоже время обозвал породистой. Я заинтересованно следила за разворачивающимся представлением, втайне надеясь, что демоница собьет спесь с ниора.
– Сомнительный комплимент, не находишь? – обманчиво ласково промурлыкала она и вся подобралась.
– Зато вот мы уже и перешли на ты, завязывая непринужденную беседу, – просиял Альтамус, не доставая рук из карманов.
Хм, непринужденной эту беседу назвал бы только глупец… или слепец. Воздух только что не искрился от напряжения.
– Ну-ну, – не оценила энтузиазм мага Лили. И следующий миг прыгнула, беря в захват покачивающуюся на приличной высоте от земли жертву, одновременно с этим распахнула крылья.
Я и пикнуть не успела, как Альтамус оказался пойман в ее железные объятия. Одной рукой демоница держала его за шиворот, а другой сдавила горло, все это действо происходило уже над кроной нашего дерева.
– Хочешь продолжить непринужденную беседу? – донесся сверху ее мелодичный голосок.
Мне даже стало жаль Абигайла. Характер у него, конечно, скверный, но все-таки он Шанти помог хоть и не бесплатно и за меня заступился. Только я хотела вмешаться и попросить Лилиан быть снисходительнее, как демоница вскрикнула от неожиданности. Я моргнула, все еще задравши голову в небо, и моя отвисшая челюсть стала свидетельницей уже совсем иного зрелища. Пронырливый маг каким-то невероятным способом сумел прямо в воздухе высвободиться, и теперь уже он крепко держал девушку, схватив обе ее руки за спиной. Вокруг бывшей жертвы нападения вихрем роились мелкие голубые искорки, мешающие Лилиан причинить Альтамусу вред.
