ГЛАВА 1
Время шло, а Софья понимала, что происходит нечто странное, нарушающее душевный покой и отодвигающее прежние чувства. Шел шестой год Эры Благополучия – времени Президента Бенжамена Риддла. В тот год весна была как никогда ранней и бурной. Казалось, что еще нужно для мирной жизни и хорошего отдыха, кроме солнечных ясных дней, пропитанных ароматами цветущих растений. Живи и радуйся жизни, весне, проснувшейся после зимней спячки природе и миру. Но произошедшее в начале апреля перевернуло на сто восемьдесят градусов жизнь некоторых людей. Мало того, что перевернуло. Еще и обухом по голове приложило.
Софья, заботясь о Картаэге и его жителях, сочла необходимым вложить средства в замену дорожного покрытия в столице. Все бы ничего. Погода благоволила проводить подобные работы, проблем со средствами и материалами тоже не было. Но сама технология требовала на время проведения работ полного запрета на посадку техники в зоне ремонта. Да, технологии достигли такого уровня, что за три-четыре дня можно было обновить уличное покрытие всего столичного мегаполиса. Но вся беда заключалась в том, что это современное покрытие до своего полного застывания было совершенно несовместимо с разогретыми корпусами уличного транспорта. А еще, некоторым высоко взлетевшим по социальной лестнице личностям было глубоко наплевать на правила техники безопасности. Поэтому, когда одни из центральных улиц на час перекрыли для транспорта, Первая Леди Космической Федерации Ольга Риддл решила наплевать на запреты. Ведь она решила навестить своих родителей, которым купила здесь дом. Да и сама находилась в интересном положении. Все же Бэн, будучи здоровым и физически крепким мужиком не избегал исполнения супружеского долга, пусть и в подобном, построенном явно не на любви, союзе.
Так вот, в тот теплый, даже жаркий апрельский день Ольга Риддл приземлила свой катер прямо на свежезалитое покрытие перед домом своих родителей. Она даже не успела сообразить, почему на панели управления замигал красный индикатор опасности. Достаточно мощным взрывом корпус катера чувствительно разворотило. Угасающее сознание успело запечатлеть разлетевшуюся на части панель управления катера и брызнувшие из-под нее языки пламени. Очнулась Ольга уже в госпитале. Сама она отделалась ушибами, ссадинами и сотрясением мозга. Но вот нерожденному президентскому сыну так и не суждено было появиться на свет. Естественно, последовало серьезное разбирательство подобного трагического инцидента. Но правда была печальной. Все случилось по вине Первой Леди, поскольку она напрочь проигнорировала требования безопасности и нарушила периметр запрещающих знаков. Соответственно, наказывать в данной ситуации некого.
Но молодая женщина, пережив такой удар, ожесточилась и забила себе в голову, что во всем виновата мэр Картаэга с ее глупой затеей смены уличного покрытия. Зациклившийся на этом мозг требовал мести, и Ольга Риддл решила заставить Софью Салинос страдать от душевной боли. К тому же, Первая Леди прекрасно помнила, кто спас ее от одурманенных наркоманов несколько лет назад. Окончательно отстранившись от воспитания маленького Рэя и от собственного мужа. Ольга Риддл решила воспользоваться появившейся в аппарате Министерства обороны вакансией и заняла место руководителя пресс-службы. С этого дня все и перевернулось с ног на голову.
Фернандо, ссылаясь на занятость, стал часто ночевать вне дома. На жену постепенно перестал обращать внимание. Ольга, позабыв о том, что должна заботиться о маленьком Рэе, тоже начала забывать дорогу в дом Президента. Первая Леди сослалась на то, что интенсивная работа поможет ей забыть о трагедии. В общем, у Софьи и Бэна появилось много материала для подозрений и размышлений. Но никак не удавалось застукать изменников с поличным. Даже отследить их перемещение порой не получалось. Было ясно, что эту парочку явно кто-то прикрывает. Ведь очень часто по репортажам из федеральной сети было понятно, что руководитель пресс-службы Министерства обороны и сам министр находятся в разных местах Федерации. Ведь Судьбе было угодно затянуть агонию полуразвалившейся постройки, фундамент которой трещал по швам.
На дворе стоял сентябрь. Но жаркий и душный сентябрь. Окончательно истязав свою душу подозрениями, Софья, отложив дела, пошла к Дейву. Она застала его в рабочем кабинете. Хикс с радостью встретил подругу, благо уже закончил все и собирался домой. Софья, бросив сумочку на стол, опустилась в кресло и тяжело вздохнула.
- Что у тебя случилось?! – Беспокойно спросил Дейв. – Только не уклоняйся от разговора. Я же все вижу по твоим глазам.
- Дейви, я устала! Не могу больше терпеть его безразличие! Он что, не думает о том, что я обо всем догадываюсь, и мне больно от этого?! За что он так со мной?! Что я ему плохого сделала?! – Проговорила Софья и, взглянув на друга, закрыла лицо руками, разревевшись от обиды и отчаяния.
Хикс подошел к женщине и, заставив подняться, крепко обнял:
- Сонь, я не сторонник вмешиваться в чужие отношения и судить их. Но подумай, стоит ли терпеть все происходящее. Я не утверждаю, что у него есть другая. Не пойманный – не вор. Но, Сонь, это уже не первый раз. Сядь и хорошенько подумай, может быть, у тебя есть шанс все изменить.
Софья нахмурилась и взглянула в зеленые глаза друга:
- Я поняла, на что ты намекаешь. Но это так не похоже на твои жизненные устои!
Дейв погладил ее по щеке:
- Пораскинь умом. Всем нам все давно ясно. Да, теперь мы принадлежим не только себе. И никому из нас не нужны публичные скандалы. Но зачем терзать душу и страдать?! Можно просто попытаться найти свое счастье даже на высоком посту. Раскрой глаза! Тебе всего лишь стоит протянуть руку, и ты будешь купаться в счастье. Сонь, зачем страдать, когда тебя ждут?!
В Софьиных глазах загорелись какие-то непонятные огоньки. Она взяла Дейва за галстук, заставила наклониться к себе и, поцеловав его в губы, выскочила на улицу. Был поздний вечер. С неба лились потоки воды. Видимо, природа забыла, что на дворе осень. Небо несколько раз расчеркивалось гигантскими молниями. Не обращая внимания на непогоду, Софья подняла свой катер в воздух и повела его в район элитной застройки. Фактически, в сторону дома, но только к другому строению. Вскоре машина приземлилась во дворе президентского дома, поскольку охранный барьер прекрасно распознал катер мэра и был запрограммирован на его пропуск. Свет горел лишь в одном окне второго этажа. Софья нажала кнопку вызова. Ответа не было. Не было его и на звонок по коммуникатору. Софья, не на шутку встревожившись, приложила свою ладонь к идентификатору на входной двери. То, что он может пропускать ее в дом Президента, было их с Бэном маленькой тайной. Дверь беспрепятственно пропустила мэра и тихо закрылась за ее спиной. Гостья простучала каблуками по лестнице. Ноги сами несли ее к заветной комнате. Бэн спал, раскинувшись на кровати, прямо в костюме и ботинках. На столике лежала упаковка с ампулами и инъектор. Софья, прочитав название, поняла, что Президент принял сильный анальгетик. Мэр начала трясти мужчину за плечо. Бэн проснулся и, потирая глаза, перевернулся на спину. Увидев Софью, он улыбнулся, а в серых глазах загорелись озорные огоньки.
