Я помню, как тонула. Помню, как кислород закончился и легкие начала заполнять вода. И… внезапно в следующее мгновение я осознаю, что уже не болтаюсь в море безвольной медузой, а лежу на чем-то мягком. Отплевавшись от воды, я, продолжая трястись как в лихорадке, попыталась осмотреться. Пол, стены и даже потолок был здесь обтянут каким-то подобием прозрачной пленки, напоминая своей неконтролируемой дрожью мыльный пузырь. Постойте! Ведь это и есть самый настоящий пузырь! Но не из мыльной же пены?! Меня окружал кислородный карман на дне морском! Неужели такое и правда возможно? Или я уже умерла?! А может я все-таки попала в струю какого-то гейзера или чего-то там такого, мало зная о географии местности?! Но, так или иначе, вокруг меня сновали радужные тропические рыбки, развевались заросли водорослей, а я все еще была жива и даже дышала, пусть каждый сделанный вздох отзывался болью в ободранном солью горле.
Сверху мелькнула тень, и я, резко отшатнувшись, задрала голову к верху, до рези в глазах вглядываясь в синюю мглу. Там, у поверхности вода колыхалась сильнее, она клубилась, словно дым и сквозь нее проглядывались яркие всполохи молний. Но здесь было тихо, и это было куда зловещее. Неужели у меня не галлюцинации, вызванные очередной химией? И как выбраться отсюда, снова не наглотавшись воды?... Тень снова меня отвлекла, но на этот раз я успела разглядеть широкие плавники ската. Вот это да… Когда бы я еще увидела это существо вблизи, да без акваланга?! Правильно, думать об этом в данный момент глупо. Я робко тронула пальцами стенку пузыря, и она пошла крупной рябью. Побоявшись проткнуть преграду, что отделяла меня от толщи воды, я поспешно отдернула руку.
- Думаешь, как всплыть живой, а не брюхом вверх?
Резкий голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и рухнуть на колени из-за резко заколыхавшегося пузыря. Обернувшись на карачках, я с удивлением разглядела своего внезапного соседа. Он был чернокож, высок и широк в плечах, подпирая бритым черепом потолок моей спасительной капсулы. Мужчина взирал на меня немигающим черным взглядом, насмешливо кривя полные губы. Его темная кожа казалась иссиня-черной на такой глубине, и все его мускулы, выставленные на показ, наводили в этой странно-фантастической ситуации больше первобытный ужас, нежели восторженный трепет.
- Кто ты такой? – Осмелилась спросить я сиплым голосом.
Он не был простым человеком с острова, вот уж точно. На такой глубине без какого-либо дыхательного прибора, абсолютно сухой и имея при себе такие нереальные атрибуты, как чешуйки на плечах и торсе. Роговые пластины с шипами красовались на его бицепсах и запястьях. Он выглядел вполне уместно здесь, если бы не яркие пляжные шорты.
- Тот, кого ты звала. – Он склонил голову на бок, разглядывая меня уже более пристально, будто бабочку, пришпиленную иглой под стеклом. От его взгляда мне было не по себе. Так рассматривают товар, который собираются приобрести. Его черные глаза вызывали мурашки колючего озноба у меня на затылке. Кого я звала, пытаясь выжить во взбунтовавшемся море? Я не помню. Я хотела жить и молила о помощи кого угодно… Но этот неизвестный предо мной, со взглядом хладнокровного убийцы, явно не смахивает на ангела.
- Кого я звала?... – Прозвучало по-идиотски, но ни кем умнее я сейчас себя не считала. Мне было больно, чертовски страшно и совершенно плевать, какое впечатление я сейчас производила.
- Понятия не имею. Но печально, раз услышал тебя только я. – Мужчина равнодушно пожал плечами.
Он шагнул ко мне, и я, взвизгнув, отпрянула. Но уйти далеко было не в моей власти, и я только вжалась в стенку пузыря, уже не думая о том, лопнет та или нет. Ему же было начихать на мои метания. Он дернул мою руку к себе, но не с целью поднять на ноги, а для того чтобы осмотреть мою проколотую вену. У меня не было застарелых наркоманских дорожек, ведь первый укол был в шею, а второй в сгибе локтя был совсем незаметным. Но мужчина, непонятно как, сразу все понял. Он в омерзении отбросил мою руку, утерев свою ладонь о ткань шорт, будто прикоснулся к чему-то грязному.
- Опийный мотылек… - Выругался он, сплюнув.
Посторонний, совсем мне не знакомый, однако я содрогнулась из-за острого унижения от его слов. Да, я именно такая, кем он меня и назвал. И гордиться здесь нечем. Но не я виновна в своем состоянии… Или я? Действия ведут к противодействиям…
- Я должен позволить тебе сдохнуть, чтобы ты отправилась туда, куда заслужила. – Его голос эхом разнесся по небольшому пузырю, в котором мы оба были заложниками. Или это я была узницей, а он хозяином положения? Именно так. Он не был простым смертным. Посланник по мою гнилую душу. Но я так хочу жить! Может уже ничто не зависит от моих просьб, но я вдруг бросилась к нему в ноги с отчаянным воплем.
- НЕТ! Пожалуйста! Я хочу жить! Не бросай меня здесь! Прошу тебя!
Он легко отпихнул меня, глядя сверху вниз на жалкое подобие прошлой меня.
- Что ты дашь мне взамен на свое спасение? – Как бы нехотя спросил он, однако я успела заметить алчный огонек, что мелькнул в его черных глазах. И за это я ухватилась, как за соломинку.
- Мои родители очень богаты! Они заплатят тебе любые деньги! Не пожалеют ничего…
- Не они виновны в твоем падении и не они будут платить, мотылек. – Раскатисто расхохотался он, и страх вновь обуял меня. Чего он хочет от меня? Он легко прочел вопрос в моих глазах и пробасил снова. – Что ТЫ дашь мне взамен своему спасению?!
Что он хотел услышать от меня? У меня ничего не было… Что я могла бы ему предложить? Без денег своих родителей я была никем. Я и сейчас никто перед его силой. Он хочет мое тело? Или душу, о которой я и сама ничего не знаю и толком не верю в ее существование… Что он может сделать мне, что будет страшнее забвения и пустоты? Страшнее неизвестности... Я была уверена, что позже пожалею о своем решении, но сейчас у меня толком и выбора никакого не было. Я хотела жить. А об остальном можно и после подумать.
- Что захочешь, взамен на мою жизнь… - Дрожащим голосом произнесла я, сжимая до боли кулаки.
- Мне не нужно все то, что ты там себе напридумывала. Просто работа. Будешь работать на меня шесть лет…
- А что потом?... – Запаниковала я от подобной перспективы. Я ни дня в своей жизни не работала. Чем я смогу ему пригодиться, не умея толком ничего. А что если он разочаруется во мне уже в первый день?! Не утопит ли он меня снова?
- Поверь, ты сможешь то, что я припас для тебя, маленькая ундина. И по прошествии шести лет я отпущу тебя на все четыре стороны. Клянусь. – Торжественно произнес он, подняв клятвенно руку. Вроде не так уж и страшно. Шесть лет – не век. Но я буду жива и смогу все вернуть – друзей, уважение и, может быть, любовь родителей после своего чудовищного поступка.
