– Лейла! Лейла, ты только посмотри на это! – потрясенно вскрикнула Элис, вставая рядом со мной.
Девушка и так большим ростом не отличалась, а теперь, когда я стояла на постаменте, балансируя на высоких каблуках, вообще была мне по плечо.
– Что случилось?
Вторая подруга и соседка по комнате в общежитии академии магии выглянула из-за бордовой ширмы, за которой переодевалась, и удивленно на меня посмотрела:
– Обалдеть!
– Выбирай выражения, Лейла Фаррингтон, – кисло отозвалась я, изучая собственное отражение в огромном зеркале.
Из нас троих я последняя, кто еще не выбрал себе платье на новогодний бал. И судя по всему, останусь не только последней, но и единственной, потому что вот в этом я точно никуда не пойду.
– У тебя есть грудь! И талия! И ты прятала все это в академическом комбинезоне? – придерживая сползающий корсет своего платья, возмущалась темноглазая Лейла.
– Я это не надену! – выдала в ответ, бросив еще один взгляд на собственное отражение в огромном зеркале.
– Уже надела, – отозвалась светловолосая Элис, поправляя пышные складки и воланы моего голубого платья, любуясь мягким блеском ткани. – Ты только взгляни, какая прелесть.
– Я в этом не выйду! Это… это…
У меня слова кончились. Потому что особа с испуганными глазами, отражающаяся в зеркале магазина готовых платьев, где мы еще две недели назад арендовали отдельную кабинку, совершенно не имела ничего общего со мной.
– Красавица? – подсказала Лейла, продолжая меня изучать, склонив голову набок, стараясь при этом не уронить платье, под которым, кроме тонкой сорочки, ничего не было.
– Это пошло! Вы только посмотрите! – Я ткнула пальцем в корсет с довольно неприличным вырезом. – Видите?
– Грудь, – кивнула Элис, обходя постамент, на котором я стояла. И подошла поближе к зеркалу. – Причем очень красивая грудь, обзавидоваться можно, – добавила она, указывая на свой скромный первый размер. – И гордиться, а не истерить.
– И ты все эти годы совершала самое настоящее преступление, пряча ее под мешковатой одеждой, – добавила Лейла, возвращаясь за ширму. Оттуда донеслось шуршание и пыхтение. – Дэнни, платье великолепно. Так что кончай вредничать, мы его берем!
Я вздохнула и снова принялась изучать свое отражение, пытаясь найти в нем хоть что-то хорошее. Нет, платье было невероятно красивым и так подходило по цвету к моей магии. Голубой шелк с едва заметными белыми разводами, словно иней на застывшем льду. Пышная юбка, узкий корсет без рукавов, украшенный крохотными сверкающими камушками, длинные белые перчатки по локоть. Сюда так и просился мамин фамильный гарнитур из сапфиров. То единственное, что осталось от нее.
Но это была не я.
За четыре года учебы все – да и я сама – привыкли к другому облику Даниэллы Теренс. Бесформенный серо-зеленый комбинезон, в котором я с таким азартом ползала всю осень по болотам, отпугивая нечисть, делал мою фигуру похожей на непорциональную такую кубышку. Большая грудь, крутые бедра и ни намека на талию – не до нее было трем студенткам выпускного курса боевого факультета академии его величества.
– Де-е-е-е-евочки, – протянула я несчастно, пытаясь хоть немного приподнять корсет и прикрыть выемку между грудей. Но нет, он сидел как влитой, эффектно обрисовывая все прелести. – Ну, девочки.
– Ты осталась последней, Дэни! – напомнила Элис, стоя у меня за спиной. – Мы себе платья уже выбрали.
– Я могу пойти в старом, – с надеждой предложила я.
– Мы его выкинули, – заявила Лейла, выходя из-за ширмы в привычном широком комбинезоне, быстро заплетая волосы в косу и закрепляя ее на макушке с помощью шпилек.
– Врете! Девочки, ну правда, этот наряд не для меня. В нем дышать трудно.
– Даже не думай, Даниэлла Теренс! Мы поклялись! – пригрозила мне зеленоглазая блондинка.
Вообще, Элис из нас троих меньше всего походила на боевичку. Хрупкая, маленькая, изящная, с зелеными глазищами на пол-лица и совершенной фарфоровой кожей. Ей бы магическим правом заниматься, ходить в шикарной мантии и томно вздыхать, поглядывая на преподавателей. Ведь все знали, что мечта каждой девы – как можно удачнее выйти замуж.
Но это только первое впечатление. Какие Элис создавала магические ловушки и как управлялась с даром земли! Весь курс завидовал.
– Я была пьяна, – пробормотала в ответ, снова поворачиваясь к зеркалу.
– Ты не пьешь, – заметила блондинка насмешливо.
– От счастья, – поправилась я. – А вы воспользовались.
– Мы дали слово. Что если продержимся до конца и сдадим нормативы на отлично, то отправимся на Зимний бал в академию. И не просто так, а чтобы все ахнули. Неужели ты решила пойти на попятную? – уперев руки в бока, спросила Лейла.
Подруга, в отличие от нас, была истинной южанкой – смуглой и высокой. Темно-карие миндалевидные глаза, непокорные густые темно-каштановые волосы и огненный темперамент, который идеально соответствовал ее магии.
– Я выгляжу глупо, – разведя руки в стороны, заявила я и осторожно крутанулась на месте, едва не падая на каблуках. – Как одна из этих дурочек с факультета магического права.
Среди своих эффектных подруг я была серой мышью. Прямые русые волосы, обычные серо-голубые глаза и непонятное телосложение, скрытое под комбинезоном. Меня это никогда не напрягало, девчонок тоже. Нашей целью было стать лучшими на факультете, и мы шли к ней вот уже четыре года. И теперь вдруг оказалось, что у меня есть фигура.
– Так это нам и надо. Ты помнишь, как они издевались над нами? – напомнила Лейла. – Мы заслужили праздник. И сделаем все, чтобы его запомнили не только мы, но и все остальные.
– Звучит угрожающе.
– Дэнни, – терпеливо произнесла Элис. – Платье красивое, идеально подходит под твою магию, и мало того, оно вписывается в наш бюджет. Это судьба.
– Да, полгода мучений, недоедания и работы, чтобы потратить на это, – заявила я, приподнимая и опуская юбку. – Вам не кажется, что это глупо?
– Не кажется. Переодевайся и пошли оплачивать, времени совсем нет, – решительно заявила Лейла. – А то еще немного – и опоздаем на вечернюю тренировку.
– Может, еще что посмотрим? – с надеждой предложила я. – Есть же другие платья. Не обязательно же это брать.
– Предлагаю голосовать, – предложила Элис – Кто за это платье?
И подняла руку. Лейла тоже.
– Кто против?
– Так нечестно! – возмутилась я, оставшись в меньшинстве.
– Зато действенно, – рассмеялась смуглянка. – Спускайся, я помогу тебе со шнуровкой.
Переоделась я быстро.
Небольшая помощь Лейлы, и я шагнула за ширму, где аккуратной стопочкой лежали мои вещи – серо-зеленый комбинезон и теплые носки. На крючках висело старое темное пальто в бурую крапинку, с которого я еще на первом курсе содрала облезлый воротник, и белый, в крупную вязку, шарф. Его и носки связала бабушка, которая хоть как-то пыталась облегчить мою жизнь.
