.
1936 год. США.
В зрачках оленей призрачных
Горит, как дальний свет,
Та дикая Америка,
Которой больше нет…
С. Бенет, «Дэниэл Бун»
«…представь себе – слугами у них служат – их собственные дети… Можешь себе представить это? Мне вот трудно представить, дабы я обязал своего сына, пусть он и приучен с детства к труду, мыть полы, стирать одежду и приносить покупки из лавки. А у этих смешных голландцев такое – в правилах. Да и не только это. Сей народец странный и непонятный. Сразу видно, что сии Люди изволили долго проживать вдали от своей Родины, и немало подзабыли.
Выглядят они довольно забавно, скажу честно – не очень высокого роста – каждый из них с трудом достаёт до плеча самому низкорослому моряку из моего отряда. Носят нелепую одежду – жилетки, несколько пар штанов (Говоря конкретно – нижнее бельё, подштанники и штаны – по меркам Америки того времени совершенно дикое и избыточное одеяние. Примечание автора). А вот ноги оборачивают бобровыми шкурами – отчего издали, и пусть меня сожрут акулы, если вру, эти ребята больше кажутся похожими на каких-то мохноногих зайцев…
Кстати, интересно, что трубки у них бывают разные – в большинстве своём народ ходит с короткими трубочками, как наши английские любители этого зловонного табака. Однако у стариков есть необычные – старинные голландские трубки для курения – длинные – с чашечками для табака, кои, вот чтоб мне провалиться на этом месте, у них ниже колен. Правда с такими трубками сейчас ходят только старые жители Нового Амстердама, что уж совсем дряхлые и старые. А вот молодёжь, да представители взрослого поколения, те сплошь с короткими трубками ходят.
Курят тут все, причём самая их любимая забава – пускать дым изо рта кольцами. И мастерства в этом деле голландцы достигли немалого, скажу тебе – останови кого угодно на улице, и предложи соревнование – кто дальше всех сможет выдуть кольцо дыма. И поверь мне. Мой Друг – любой из этих мохноногих коротышек немедленно согласится поучаствовать в этом развлечении.
Они постоянно курят свой вонючий табак, хотя, чего греха таить – мои ребята тоже пристрастились к этому чадящему и тлеющему зелью. Но строго между нами, Мой Друг – я могу понять своих парней. Голландцы эти выращивают довольно хороший табак – не сравнить с тем, что нам поставляют купцы из Виргинии, мои парни из моей команды – те, что не дураки сами чадить табак, мне об этом говорили и не раз.
Дома у всех здесь… ну сущие норы. Стены все сплошь низкие, а крыши – почти до земли достигают. Со стороны – нора норой. Не сравнить с моим величественным поместьем в Суссексе. Хотя изнутри там всё обставлено очень приятно – полы деревянные, круглые печки-голландки, полки с книгами и кровати. Много комнат – никогда не видел, что бы простолюдины с таким тщанием отгораживались друг от друга стенами. Везде канделябры и свечи, не говоря о лампах на масле – всё достаточно чисто и опрятно.
Везде в этом Новом Амстердаме, куда не кинь глаз – всё в бобрах. Бобровыми шкурами торгуют с местными поселенцами из Коннектикута и тем шведами, что поселились тут не так давно. Даже с нами они расплачиваются мехами – мы их берём, что уж тут…
Скажу вам, мой любезный друг, что вопреки всем опасениям, принять Новый Амстердам под длань Великой Англии не составило никакого труда. Собственно единственной бедой тут был их губернатор – если, конечно, для такой крысиной норы, можно сказать такое. Здешние губернаторы народ на редкость ленивый, и как я слышал, те губернаторы, что были тут до Серебряной Ноги (хотя никаких серебряных ног у него нет – просто его деревянная нога богато украшена всякими там серебряными украшениями – со стороны, действительно может показаться, что Свирепый Питер бегает на серебряном протезе) ничем особо значимым похвалиться не могли…
В общем Новый Амстердам, это весьма интересная земля… Мне здесь нравится… Однако надо отметить, что захват этой земли был связан с кое чем…».
Отрывок письма неизвестного офицера английского флота, датируемый 1664 годом, из секретного английского архива. В настоящий момент письмо хранится в Лондоне, в архивах ми-6. Уровень допуска к этому письму «номер два» (можно читать и копировать, только в присутствии архивариуса.
Так уж получилось, что в ту проклятую ночь Шэрон не спала. Она лежала на полу своей комнаты и молча смотрела в окно, за которым яростно гремела гроза. Одна из тех гроз, что беснуются без дождя, но с безумными, сияющими молниями. Раскаты грома свирепо били по ушам, а от вспышек молний вся комната озарялась призрачным сиянием, которое затмевало собой все и вся. В такую погоду прекрасно думалось о смерти и привидениях, что обычно появляются после этой самой смерти. О да… В Долине Гроз обожали страшные истории связанные с таинственными духами и привидениями, что жили в лесу и появлялись сразу после диких гроз и «горных бурь»…
Шэрон ненавидела грозу. Та всегда ассоциировалась у неё со смертью. Впрочем, говоря честно в этих местах, любая гроза для, всех значила только одно – смертельную угрозу. Ужасную, бьющую с неба смерть…
Это место не зря называли – Долиной Гроз. Здесь все принадлежало древним и мрачным богам грома, молний и крови… И эти боги не всегда были спящими. Многие из них требовали для себя почитания не только в виде страха – но и в виде более суровых жертв.
Шэрон помнила тот день, когда боги забрали её деда. Тот вышел на улицу просто подышать воздухом и посмотреть в мрачное небо, заполненное беснующимися тучами, освещаемыми изнутри вспышками молний. Дед делал так всегда – ему нравилась мощь и сила, заключённая в небе. В ту ночь он решил, что будет хорошим делом совсем немного освежить голову.
Он вышел на улицу и, вскинув руки, стал с наслаждением дышать свежим, напоенным прекрасным ароматом воздухом, в котором ощущалась близость сильного ливня. Сама Шэрон, с опаской следила за дедом, прячась под крышей веранды своего дома.
Дед Шэрон наслаждался этим ощущением. Он слушал шум леса и голоса гор – тихий шёпот окружающего мира…
Ничто не говорило, что что-то будет не так…
А потом раздался ужасный треск и гул – мощная молния ударила в деда прямо посреди чистого (!!!) неба… Почва вокруг бедолаги превратилась в стекло, а его тело рухнуло на землю – еще дымящееся…
Именно так Шэрон познала силу этого места и злобу его богов. Долина Гроз была жутковатым местом, что бы там не говорили эти умники из Нью-Йорка, которым даже не приходило в голову, что этот мир куда сложнее и загадочнее, чем представляется из тихих и уютных кабинетов. Для них Долина Гроз была просто «местом повышенной атмосферной активности» – что бы это ни значило.
Именно тогда Шэрон, кстати, получила и первый урок жизни – неприятности имеют свойства приходить не одни – и подчас – с совершенно неожиданной стороны… После похорон дела и случилась та самая жуткая история, что была одной из мрачных тайн её семьи… Неприятная и мрачная… Ну да чего уж прошлое ворошить.
