— Мы должны попытаться это сделать, — по залу, где кроме ритуального камня ничего больше не было, ходил мужчина, заложив руки за спину.
— Но мой лэр, как? Похитить из-под носа многочисленной охраны объекты будет проблематично. К тому же они не мелкие сошки. Нам это с рук не сойдет, — подобострастно проблеял юноша, без страха, но с глубоким уважением на грани благоговения, смотря в глаза наставника.
— Когда поймут, кто это затеял, будет слишком поздно. Мы успеем взять власть в свои руки. Давно надо было это сделать, — досадливо скривился мужчина. Его глаза из серых превратились в темно-карие — высшая степень раздражительности. В такие моменты как правило магия выходила из-под контроля. Но данный маг оказался с отменной выдержкой. Он сумел сдержать рвущуюся наружу силу.
Хорошо еще, что и зал поглощал любое проявление магии, разрушений не предвиделось. Но юноша непроизвольно втянул голову в плечи. Мужчина быстро успокоился. Взглянул на ученика-приемника и вдруг улыбнулся. В его голове промелькнули весьма интересные мысли, как можно привести их план в исполнение с меньшей кровью. Всего-то и нужен самый минимум. И ведь должно сработать. Он даже не думал спрашивать мнения самого парня, прекрасно зная: тот на все согласится. Так, в общем-то, и оказалось.
— Ты — парень красивый, девицы должны гроздьями вешаться на тебя, поэтому ты мне поможешь, — произнес маг, пристально разглядывая парня.
Он пытался отыскать в нем хоть крупицу недовольства, но лицо юноши осталось беспристрастным, более того, тот только приосанился, готовый прямо сейчас бежать и исполнять желание господина. Но все же не смог не задать вопрос:
— Что я должен делать? — подобрался молодой маг, готовый внимать наставнику.
— Влюбить в себя обеих. А дальше уже дело за мной, — от оскала, появившегося на лице мужчины, юношу передернуло. Но он с готовностью склонил голову, слушая и строя план.
— Да, наставник. Я попытаюсь, — уверенно произнес парень.
— Неправильный ответ, — покачал головой маг. — Ты не попытаешься, а сделаешь, — с легкой угрозой в голосе произнес маг. — А сейчас иди. И помни, у нас великая миссия, где тебе отводится главная роль.
Молодой маг склонился в почтительном поклоне. Его душа трепетала от радости. Он был горд собой. Пробиться из низов еще никому не удавалось. А он смог. Более того, впереди, он был уверен, его ждала еще большая радость: скоро он поднимется на высшую ступень иерархии, вот тогда и сможет поквитаться со всеми обидчиками, которые посмели оскорблять его.
А маг, покидая юного и несомненно талантливого парня имел на него совсем другие планы. Ведь так легко найти таких простачков, кто согласен на меньшее из всего возможного. Да и плата будет совсем не та, на которую рассчитывал парень, но все потом, сюрприз ему обеспечен.
***
Полгода спустя…
Ночь опускалась на землю, погода радовала последними теплыми днями лета. На носу осень, холодная и промозглая. Как же я ее не люблю. Или люблю? Не помню. Я брела по лесу, сжимая в руке котомку. В ней осталось пол краюхи хлеба, кусок вяленого мяса и небольшой ковалок колбасы. Ах да, еще сыр завалялся. Благодаря волшебной котомке продукты не портились. Если бы не она, я бы давно с голоду умерла. Спасибо моим добрым и отзывчивым помощникам, это они так подсуетились. Без них точно пропала бы.
Шла я уже долго. Как минимум пару недель. В карманах короткой куртки оказались несколько риелов — золотых монет. Благодаря им ночевала на постоялом дворе. Куда я шла? Зачем? Что искала? Или от кого бежала? Понятия не имею. Ноги сами вели меня. Или скорее некий неясный ориентир мелькал перед глазами, на него я и шла. Я даже собственного имени не помнила.
***
Моя жизнь началась с чистого листа ровно неделю назад, когда я очнулась в заброшенном доме. До слуха донеслись голоса:
— Как долго нам еще ждать? Ее ищут, причем не только кэйрифы, но и…
— Я прекрасно знаю, — хриплый, будто сорванный, голос вызвал дрожь в теле. Я напрягла память, могла ли я его слышать. Что-то мелькало в голове, но память не желала подкидывать ответы на вопросы. — Сегодня утром прилетел вестник, через два дня начнем. Ты пока запечатал ее магию? Не хватало нам сюрпризов.
— Все сделал, не учи ученого, — недовольно отозвался первый собеседник. А мне вдруг стало страшно. Я огляделась. Где это я? Пыль на полу и на комоде, ножка которого грозила отвалиться, по углам паутина, мне вдруг показалось, что паучок уж больно пристально меня рассматривает. Я встала, подошла ближе.
Кажется у меня галлюцинации. Но насекомое и правда воззрилось на меня так, словно что-то понимает, во всяком случае в его взгляде сквозила осознанность. Я такого никогда не видела. Или видела? Не помню. Совсем ничего не могу вспомнить. Я стиснула виски ладонями, в голове зашумело, боль стала распространяться настолько сильная, что я застонала. Ладно, потом еще раз подумаю. Пока у меня тут вроде как разумный маленький паук, если я только не сошла с ума.
— Чего тебе? — зашевелил лапками паучок. Я вздрогнула. Посмотрела по сторонам. Он говорящий? Или мне послышалось?
— Это ты мне? — на всякий случай уточнила у него и готова была сама себя треснуть по лбу. Конечно, кому же еще, ведь в комнате больше никого нет. — Вопрос снят. Где я?
Казалось, я должна была с криками бежать прочь, но вместо этого приняла, как данность, свою беседу с насекомым. Подумаешь, разговариваю с пауком, эка невидаль. Может, я всегда с ними беседовала за неимением других собеседников.
— В Балтиреве, — ровно отозвался паук. Присмотревшись ко мне, все же счел нужным пояснить: — Балтирев — город на юге, столица королевства магов и чародеев. Ты что, не помнишь, что ли?
— Нет, ничего не помню, словно белый лист, — призналась я. — А зачем я здесь, не знаешь?
Поинтересовалась, особо ни на что не рассчитывая, но ответ меня удивил, как оказалось, мне попался весьма умный, наблюдательный и здраво мыслящий паучок, чего я никак не ожидала.
— Как же не знать, — мне показалось, мой собеседник усмехнулся. — Ритуал маги собрались проводить. В твоей крови нашли недостающий компонент. Вот и решили позаимствовать.
— Компонент? — не сразу сообразила я. До слуха донесся смешок. — Во мне? Но ведь это неправильно.
— Кровь, они же неотделимы, — любезно пояснили мне. — А вот о правильности — это не к ним, они не знают, что это такое, их волнуют только собственные желания, а не твои. Мечтающие о власти ни перед чем не останавливаются, чужие жизни для них ничего не значат.
Я слушала и пыталась осознать то, что мне говорили, слишком все дико и неприемлемо. Но, наверное, насекомое правильно заметило: для некоторых моральных принципов просто не существует. И снова я сморозила глупость:
