Глава 1. Утро в Ангельске
Рассвет окрасился в нежно-оранжевые тона, проливая тёплый свет на спящий Ангельск. Солнечное воскресное утро в Ангельске обещало быть чудесным.
Ракатумба как обычно, проснулся рано, потянулся и выглянул в окно. Его круглое личико расплылось в улыбке при виде ясного неба и ярких цветов в саду.
Наш герой, маленький человечек с круглым животиком и лохматым чубчиком, который торчал во все стороны, как испуганный ёжик, свалился с кровати, проворчав что-то невнятное. Сегодня в Ангельске выходной, а в выходной он хотел поработать по саду и встретится с другом Каратушкой. Быстро уминая вчерашние булочки с «повидлой», запив киселём, он вышел в сад.
Земля манила, пахнущая влажной прелью и свежей зеленью. Ракатумба старательно сажал семена душистых цветов, иногда роняя их, перебирая нежные ростки. Аромат роз, пионов и нежных фиалок смешивался с запахом свежей земли, создавая неповторимый букет Ангельских ароматов. Ракатумба, усердно поливая грядки, напевал какую-то мелодию, придуманную им на ходу.
Тем временем Каратушка, быстрый и ловкий, как белка, уже успел сделать всю работу по дому. Он разбил яйца, не пролив ни капли, накрыл стол с удивительной аккуратностью, даже чай заварил, на лице сияла довольная улыбка. Он уже мысленно прокручивал план на день, точно опытный стратег, рассчитывая каждый шаг.
Ракатумба закончил работу, схватил еще одну булочку с кухонного стола и, жуя на ходу, выбежал из дома. Его неуклюжие ножки несли его по извилистым улочкам Ангельска, мимо разноцветных домиков с резными ставнями. Вскоре он увидел своего друга Каратушку, который уже ждал его в условленном месте.
«Привет, Ракатумба!» – весело крикнул Каратушка, махая рукой. – «Готов к приключениям?»
«Конечно!» – ответил Ракатумба, подбегая к другу. Они рассмеялись, их смех разлетелся по уютным улочкам Ангельска. Запах свежеиспечённого хлеба из пекарни манил их, а ритмичный стук молота кузнеца создавал знакомый, успокаивающий фон их утренней прогулки. Дома стояли яркие, словно из сказки, с разноцветными крышами и резными окошками. Воздух был наполнен ароматами цветов, трав и свежеиспечённого хлеба.
На повороте они увидели старушку Веселушку, которая с трудом несла тяжёлые корзины, полные спелых ягод и овощей. Ракатумба, не раздумывая, схватил одну корзину, согнувшись от её веса, а Каратушка ловко удержал две остальные. Старушка улыбнулась, её морщинистое лицо просветлело. «Спасибо, милые мои,» – прошептала она, её голос был спокоен и добр. «А поющее дерево в парке… оно сегодня молчит,» – добавила она загадочно, прищурив глаза.
Помогая старушке донести корзины до дома, Ракатумба и Каратушка ощутили внутри приятное чувство. Они поняли, как много радости приносят добрые дела, и это зажгло в них желание сделать ещё больше. В сердцах зародилась идея – исследовать парк и разобраться с тайной молчащего дерева.
Возвращаясь, они быстро собрали небольшие рюкзачки с бутербродами и яблоками. Ракатумба почти уронил свой рюкзак, споткнувшись о камень, но Каратушка быстро помог ему. И вот, с новым задором и нетерпением, они направились к парку, оставляя за собой уютные улочки Ангельска, наполненные солнцем и ароматами цветущего леса. Звуки города постепенно затихали, сменяясь волнующим предвкушением приключений.
Глава 2. Безмолвное дерево
Друзья вприпрыжку побежали вглубь парка. Однако, чем дальше они продвигались, тем странней становилась атмосфера вокруг. Обычно шумный и веселый парк казался необычайно тихим. Вместо звонкого смеха жителей города слышался лишь шепот, а яркие краски словно поблекли.
«Что-то не так, Каратушка,» – пробормотал Ракатумба, озираясь по сторонам. – «Ты чувствуешь?»
Друг нахмурился: «Да, очень странно. Обычно здесь так весело…»
Друзья медленно подошли к центру парка, где росло волшебное поющее дерево – гордость Ангельска. Обычно его мелодичное пение разносилось по всему городу, наполняя сердца жителей радостью. Но сегодня…
«Ракатумба, ты слышишь?» – прошептал Каратушка, широко раскрыв глаза.
Тот покачал головой: «Нет, ничего не слышу. А должен?»
«Вот именно!» – воскликнул Каратушка. – «Дерево молчит!»
Друзья подбежали ближе. Величественное дерево, обычно сияющее всеми цветами радуги, теперь выглядело тускло и безжизненно. Его листья поникли, словно увядшие цветы, а ветви безвольно свисали к земле.
«Что с ним случилось?» – испуганно спросил Ракатумба, осторожно дотрагиваясь до коры дерева.
Каратушка обошел дерево кругом, внимательно его изучая. Его лоб наморщился от напряжения: «Не знаю, Ракатумба. Но это очень плохо. Без песни дерева весь город станет грустным!»
Внезапно они услышали приглушенные голоса. Неподалеку, на скамейке под старым дубом, сидели городские старейшины. Их лица были серьезны, а голоса встревожены.
«Тсс, Ракатумба!» – шепнул Каратушка, утягивая друга за куст. – «Давай послушаем!»
Друзья притаились, навострив уши.
«…единственное средство – это радужные орехи,» – говорил седобородый старейшина, качая головой.
«Но ведь они растут только в Шепчущем лесу!» – возразила старушка в цветастом платке. – «Это слишком опасно!»
«А что такое радужные орехи?» – прошептал Ракатумба.
«Тихо!» – шикнул Каратушка. – «Слушай дальше!»
Старейшины продолжали свой разговор:
«Легенда гласит, что радужные орехи обладают невероятной целебной силой,» – пояснил третий старейшина. – «Они могут вылечить любую болезнь, даже у волшебных существ.»
«Но Шепчущий лес…» – начала старушка.
«Да, я знаю,» – вздохнул седобородый. – «Он полон опасностей. Хитрая Лиса Хвостинка, зыбучие пески, ядовитые растения… Это не то место, куда можно отправить кого-то на поиски.»
Ракатумба и Каратушка переглянулись, их глаза загорелись.
«Ты думаешь о том же, о чем и я?» – прошептал Каратушка.
Ракатумба нервно сглотнул: «О том, что мы должны найти эти орехи и спасти дерево?»
Каратушка кивнул: «Именно! Мы можем это сделать, Ракатумба!»
Друзья тихонько выбрались из своего укрытия и отошли подальше от старейшин. Ракатумба выглядел встревоженным:
«Но, Каратушка, ты же слышал? Шепчущий лес очень опасен! Там эта хитрая лиса, и зыбучие пески, и.…»
Каратушка положил руку на плечо друга: «Я знаю, Ракатумба. Но подумай о нашем городе! Без песни волшебного дерева все станут грустными. Мы должны попытаться!»
Ракатумба посмотрел на поникшее дерево, потом на опустевшие качели. Его сердце сжалось от тоски.
«Ты прав.» – наконец сказал он. – «Мы должны попробовать. Но как мы найдем этот Шепчущий лес?»
Каратушка задумался: «Нам нужна карта. И припасы для путешествия. Давай вернемся домой и подготовимся!»
