Глава 1. Аэростат терпит бедствие
Лёшка подошёл к окну. За ним сердито хмурилось небо, и по-осеннему тоскливо барабанил дождь. Мальчик вздохнул и прижался носом к холодному стеклу.
Смотреть на улицу сквозь неровные линии стекавших капель было немного интереснее, чем сидеть одному в пустой квартире, в которой не работал телевизор, не было компьютера и даже книг. Сотовый телефон давно разрядился, а зарядник от него отсутствовал.
На улице стремительно темнело. Во многих домах уже уютно светились окна, а тётя Розалия, у которой Лёшка должен был сегодня переночевать, всё не возвращалась из магазина. На душе от этого становилось совсем тоскливо. Мальчик, поглядывая на часы, стал испытывать смутное беспокойство.
Если говорить начистоту, Лёшка свою тётю не очень любил за ворчливость и вечное недовольство. Выбирать в этот вечер не приходилось, так как мама находилась в служебной командировке, а папа остался на ночном дежурстве.
Неожиданно совсем из ниоткуда, прямо напротив балкона, возник воздушный шар. Это был не тот шар, который надувают к праздникам, а примерно такой же, какой Лёшка видел недавно в телепередаче про воздухоплавателей – с подвесной корзиной. Правильнее было бы назвать его аэростатом.
Он был небольшим, так как надувной баллон имел лишь полтора метра в диаметре. Оболочка постоянно переливалась радужными цветами, как пойманный в сеть золотых строп и верёвок мыльный пузырь.
Порывом ветра аэростат несло на балкон тёти Розалии, где торчала самодельная, сделанная каким-то народным умельцем, проволочная телевизионная антенна.
Стенка переливающегося, радужного материала зацепилась за острый край проволоки, прогнулась внутрь, а затем стремительно выпрямилась под напором выходящего из баллона воздуха.
Лёшка, до этого момента зачарованно глядевший на неведомое чудо, словно бы вышел из оцепенения. Он подскочил к балконной двери, повернул ручку и выскочил на наружу.
Шар быстро сдувался, содрогаясь, словно раненое животное. Корзина накренилась. Мальчик понял, что если не затащить её на балкон, то небольшой аэростат скоро рухнет вниз с седьмого этажа вместе с тётиной нелепой антенной.
В корзине что-то лежало, но Лёшка и не мог разглядеть подробности. Он попытался подтянуть вверх плетёный край, но корзина оказалась неожиданно тяжёлой. С трудом удалось её поднять и поставить на край балкона.
Пока мальчик пытался отцепить баллон от проволоки, корзина качнулась, свалилась на пол. Непонятное, мокрое существо вывалилось из неё в небольшую лужицу, набравшуюся от косого дождя. Несколько капель брызнувшей во все стороны воды попали на колени, и мальчик испуганно отскочил, как будто бы его ошпарило.
Он не убежал с балкона, а остался в дверном проёме наблюдать за неведомой тварью, которая была ему по колено.
Существо походило на какое-то земноводное. Можно было бы назвать его лягушкой, если бы не хвост, один в один напоминающий хвост пресноводного рака. Передние существа лапы заканчивались небольшими клешнями.
Некоторое время зверь лежал, не шевелясь.
Лёшка придвинулся чуть ближе, чтобы рассмотреть его, но тут же отпрянул, так как животное дёрнуло лапой.
Дальше произошло невероятное: существо открыло жёлтые, лягушачьи глаза, приподнялось на одной клешне, а второй вытащило из-под бородавчатого брюха черные солнцезащитные очки-колёсики. После этого лягушка-переросток нацепила их на себя.
Второй клешнёй зверь поправил на шее галстук-бабочку, а из корзины достал шляпу, водрузив её на макушку. Деловито пристроив головной убор, существо уставилось очками-колёсиками на Лёшку. Через несколько секунд оно подцепило котелок клешнёй и приподняло его над головой в знак приветствия.
Лёшка охнул и едва заметно кивнул в ответ.
Существо открыло пасть, и мальчик услышал хрипло-квакающий, растягивающий гласные звуки, голос:
– Позвольте приветствовать вас, молодой человек. Я –ляграк Трум, полномочный представитель Великой Трясинной Империи, почётный член Совета Императора, кавалер орденов Доблести, Хитрости и Изворотливости.
Лёшка молчал. Он оглянулся по сторонам, чтобы проверить, не шутит ли кто-нибудь над ним. Разве может неведомое существо разговаривать?
Никого рядом не было.
В голове мальчика мелькнула мысль, что зверь выглядит достаточно натурально для того, чтобы принять его за искусно сделанную игрушку.
Ляграк опустил шляпу-котелок обратно на голову и замер в ожидании ответа.
Баллон аэростата к тому времени выпустил весь воздух, и пестрой переливающейся тряпкой повис на антенне.
– Молодой человек! – нетерпеливо квакнул ляграк. – Где ваше: «Здравствуйте, прошу вас, проходите в дом?» Где приглашение на светскую беседу и дипломатический ужин?
Лёшка беспомощно обернулся. Может, кто-то говорит за этого странного зверя? Но кто мог это сделать, если они находились на балконе седьмого этажа?
– Проходите, – прошептал мальчик сдавленным голосом, указав на двери в комнату.
Ляграк двинулся в его сторону. Лёшка благоразумно посторонился.
– На вашем месте, молодой человек, я бы первым делом снял с железяки мой аэростат и занёс его внутрь. Нам не нужно привлекать внимание случайных свидетелей, – назидательным тоном изрёк Трум.
Мальчик пропустил ляграка в комнату, и отправился отцеплять баллон с антенны. Он делал это торопливо и нервно, не понимая, как себя вести.
– Осторожнее! Моё воздушное судно повреждено вашей железякой! Постарайтесь сохранить хотя бы то, что осталось! – донёсся до него голос гостя.
Лёшка хотел было возразить, что аэростаты в центре города не летают, но промолчал, так как шар, наконец, отцепился. Ткань была очень странной на ощупь – шелковистой, но в тоже время мылкой, словно и в самом деле была сделана из состава для мыльных пузырей.
Мальчик запихал баллон в корзину и попытался войти с ней в балконную дверь. Это удалось сделать с третьей попытки, так как корзина была чуть шире дверного проёма.
