В доме послышался скрип двери и чьи-то шаги. Айлос стоял к ней спиной, но когда услышал, как к нему в дом кто-то пробрался, он схватил меч и резко обернулся. К счастью оружие было рядом, возле кровати.
Убийца сразу набросился на Айлоса. Он замахнулся и попытался ударить его, но воин успел увернуться и нанести ответный удар. Убийца ловко защитился от него. Айлос уже приготовился атаковать вновь, но враг выбежал из дома также внезапно, как и появился. Видимо он не был готов к тому, что у Айлоса тоже есть оружие и что он отлично умеет сражаться.
Когда убийца сбежал, стражник сел на кровать. Он догадывался, что враг уже не придет, но на всякий случай крепко держал меч. Так он сидел полчаса, а потом заснул. Было уже поздно.
– Вам пора вставать, мой хозяин.
Айлос проснулся. На подоконнике над кроватью лежал небольшой неровный шар красного цвета, радиусом около пяти сантиметров.
– Спасибо, – ответил он магическому определителю времени. – Разбуди меня завтра в это же время.
– Как скажете.
Стражник встал и начал собираться на работу. Его доспехи лежали рядом с кроватью. Там же был меч. Напротив кровати был деревянный стол с тремя стульями.
Айлос надел доспехи и собирался пойти на торговую площадь, но остановился перед выходом. Возле него лежал какой-то предмет. Стражник поднял его. Это был маленький кристалл оранжевого цвета с беспорядочными линиями разной длины, похожие на царапины. В нем отражался солнечный свет, поступавший из окна. Что это за кристалл? Откуда он?
Айлос положил его в карман и продолжил свой путь.
***
В класс зашел Нойрес. Он, как и все ученики, был в школьной форме: светло-синей одежде с плащом. Когда Нойрес заглянул в класс, учителя ещё не было. Ученик сел на своё место. Он сидел на третьей парте второго ряда.
Школьник достал перо, чернила и папирус. Его сосед по парте уже что-то быстро писал. Видимо, как всегда не сделал домашнее задание.
Пока Нойрес доставал свои вещи, он увидел в сумке точно такой же кристалл, как у Айлоса. В этот момент в класс зашел учитель. Все разговоры стихли и ученики встали.
– Садитесь. Записываем тему урока. «Зелье невидимости».
Нойрес быстро записал тему и достал уже исписанные листы папируса, чтобы найти в них рисунок этого кристалла. Но в конспектах такого рисунка не было.
– Не знаешь что это такое? – Шёпотом спросил ученик у своего соседа.
– Нет, не знаю, – так же тихо ответил он. – А ты где это нашел?
– У себя в сумке.
– Не обращай внимание. Наверное, кто-то из наших подбросил. Очередная глупая шутка. Просто выкинь.
– А вдруг это не шутка?
– А что ещё? Мы ведь вроде бы все виды кристаллов уже изучили, нам про такой не рассказывали.
«Всё-таки мне кажется с ним что-то не так. Может быть, спросить у учителя после урока?» – Подумал он.
***
Анир открыл свой магазин и протёр пыль с полок, после чего принялся раскладывать товары. Это были различные книги заклинаний, зелья, ингредиенты для их приготовления, кристаллы и другие магические предметы. Купец собирался открыть очередную коробку с вещами, но тут же услышал, как кто-то зашел в магазин. Он улыбнулся и подошел к прилавку.
– Здравствуйте, что вас интересует? – Вежливо спросил торговец. Но улыбка сразу пропала с лица, когда он увидел посетителя.
– Меня интересует, когда ты долг вернёшь, – ответил прибывший. Он был в белой рубашке с короткими рукавами и красной повязкой на голове, защищающей от солнца. – Уже за этот месяц пора платить, а ты ещё за тот не рассчитался.
– Я всё отдам. Только чуть позже. Пока мой магазин особо не приносит дохода.
– Ладно. Зайду через пару дней. Если у меня к этому времени не будет золота, значит, у тебя здесь не будет этого магазина. Ясно?
– Ясно.
– Ну, вот и хорошо. Тогда я пойду. Мне сегодня надо в Нэйсбург уехать по делам. Вернусь как раз через два дня.
Купец вздохнул и продолжил раскладывать на полки магазина товары. Среди них он нашел оранжевый кристалл.
– О, а это ещё что такое?
***
Мужчина двадцати двух лет среднего роста с длинными усами, ходил по торговой площади с мечом и в доспехах. Это был Айлос.
На рынке уже собрался народ. Здесь всегда было много людей. Столы с товарами стояли в два ряда, за ними были торговцы. Широкие крыши создавали тень и защищали их от жаркого солнца. Здесь продавались и еда, и магические предметы, и сувениры для приезжих, и много чего еще. Разговоры покупателей, звон золотых монет, крики торговцев заполняли собой площадь.
Айлос ходил между рядами торговцев и глядел по сторонам, а сам думал о нападении, которое произошло сегодня ночью. Эти мысли не покидали его с утра, как только он проснулся.
«Кто бы это мог быть? – Думал стражник. – У меня ведь нет врагов. Кому понадобилось меня убивать? А главное зачем? Я же не дворянин какой-нибудь. Теперь уже».
Стражник вздохнул. На него снова напали воспоминания о прошлом.
Детство Айлоса прошло в загородном поместье его родителей. Отец был профессиональным рыцарем. Он обучал Айлоса и его старшего брата Эйлона, благодаря чему они тоже стали отличными воинами. В четырнадцать лет Айлос поступил на службу оруженосцем. После смерти родителей, он получил в наследство поместье.
Все дворяне часто собирались у кого-нибудь в гостях, где обсуждали последние новости, результаты рыцарских турниров, дуэлей и другие интересные им темы. Однажды Айлосу на одной из таких встреч предложили сыграть в карты. Он сначала отказался, но потом решил попробовать. Сначала ему везло. Он выигрывал десятки и даже сотни золотых монет. Но потом карты перестали приносить ему удачу. И эти выигрышные монеты вновь переходили его соперникам. Это привело к тому, что Айлос проиграл золото, которое незадолго до этого ему выдал верховный полководец на покупку чужеземного оружия. Айлос был уверен, что победит и сразу же получит это золото обратно. Но, к сожалению, этот план не сработал.
Через несколько дней за растрату королевского золота Айлоса лишили дворянства. На оставшиеся деньги он купил себе маленький дом и устроился на работу стражником.
А через два месяца тех дворян казнили. Они решили играть в карты с сыном короля. Однако он быстро понял секрет их побед: всё дело в магии. При помощи неё дворяне незаметно перемешивали колоду во время игры и брали лучшие карты себе. К тому же, тех, кто не хотел с ними играть, в том числе и Айлоса, они гипнотизировали, чтобы выиграть как можно больше золота. Тогда принц разозлился и на следующий день рыцари были казнены.
Воспоминания Айлоса прервал один из прохожих в черной одежде с капюшоном, который постоянно осматривался по сторонам, а когда увидел стражника, начал уходить от него в противоположную сторону.
Стражник медленно приближался к нему. Айлос старался ни на секунду не отвлекаться, чтобы не потерять его в толпе. Объект преследования дошел почти до конца площади и потом зашел в невысокое деревянное здание. Над его дверью гвоздями прибита доска с красиво вырезанными буквами: «Добро пожаловать». Айлос тоже зашел туда.
