Глава 1
«Думай, думай, думай. Ты справишься, да, конечно же, ты справишься. В твоей жизни случались события и пострашнее, чем преследования ненормальных типов. Ведь так?
Нет, не так!»
Нелли повалилась на грязный пол от очередной болезненной встряски. Словно призыв не мыслить о мыслях, которые посещали уже в который раз за последние несколько недель.
Три месяца… Боже, казалось, прошло не менее трех лет, а не каких-то двенадцать недель с тех пор как жизнь ее пошла наперекосяк, и это было мягко сказано. Жизнь ее была разрушена: разбита, заколота, изнасилована и брошена в сточную канаву. Да, именно так.
Нелли почувствовала облегчение, признав этот страшный факт. Признав, что вряд ли удастся вернуть себя в былые светлые времена, наполненные тихим повседневным счастьем, к тому же оставшись тем же самым человеком, которым некогда была.
Всего лишь неделю назад она пыталась верить, что все происходящее — временный мрак. Что рано или поздно (а скорее рано) ее устроенное, вполне обеспеченное, уютное и комфортное существование восстановится, а все несчастья, внезапно настигшие, окажутся страшным сном.
Впору было посмеяться над своей наивностью.
Ничего и никогда не изменится! Пора избавляться от жестоких иллюзий и продолжать движение вперед; пора отпустить пустые надежды и погрузиться в насущное настоящее: забыть что было «до», подумать, наконец, о «после» и начинать рисовать свою жизнь с абсолютно чистого холста. Иначе воспоминания сведут ее с ума. Своими экскурсами в незапятнанное прошлое Нелли делала хуже только себе. Этим ничего не изменить, разве что продолжать расшатывать психику. А Нелли не железная, она не стальная. Возможно, немного рисковая, потому могла бы терпеть и дальше, изображая сильную из себя и храбрую. Нелли даже могла бы начать бороться. Да, наверняка бы могла. Но только с кем? С кем ей бороться?
Ответы на данный вопрос пугали больше всего.
Сейчас, трясясь в кузове немытого годами грузовика — не первого для нее и не последнего, — Нелли пыталась определить момент, когда же начался ее кошмар. Когда же именно она превратилась в побирушку, бездомную и безработную, мчащуюся в неизвестном ей направлении. Случилось ли это в баре, когда будучи глупой и совершенно безрассудной, решила доказать себе и остальным, что она достойна получить повышение. А потому пошла за этим проклятым типом, благополучно проигнорировав спутницу-интуицию, буквально кричавшую бежать назад.
Либо произошло то значительно раньше, когда под силой желаний и тупых амбиций повздорила со своим начальником — он не видел ее репортером. Репортером криминальной хроники.
Воспоминания на время притупились, но не стали менее болезненны. Репортер…Журналистика…. Когда-то она действительно работала журналистом в популярном городском издании. Когда это было? Ах, да — в прошлой жизни.
Нелли числилась в штатных сотрудниках и, как полагала, многого добилась: функций секретарши не выполняла, чай и кофе никому не подавала — она писала. Писала статьи в своей прекрасной, недолюбленной колонке. И чего же ей не хватало? Она колумнист, у нее своя рубрика, многие о том только мечтают. И вела она ее хорошо: ей приходило столько замечательных отзывов!
Вот только писала в ней не о том, о чем в действительности хотела написать. «Семья и дом» это, конечно, хорошо, однако душа стремилась к иным вершинам. Вершинам серьезным и экстремальным — вершинам криминальным. А в вопросах про то «Как правильно выгуливать собаку?» или про то «Как решиться на зачатие ребенка?» криминал лишь в том, что ты не там закопал экскременты. В обоих случаях сразу. Ну, сколько можно терпеть?
Последней каплей стало письмо, пришедшее в редакцию от неизвестной особы. Женщина давала совет написать о сериалах. О сериалах! О том «Какие же сериалы мы смотрим?».
«Мы» сериалы не смотрим. «Мы» работаем и достаточно плотно. А когда не работаем, то делаем вид, что выполняем важную задачу, тогда как в действительности обдумываем план «Как выпросить у начальника повышение». А для нее смена поля деятельности была равнозначна повышению в должности.
Примерно такую эмоциональную речь она и высказала своему начальнику. Поправка: бывшему начальнику. Сказала, что писать про глупые сериалы, собачий корм и цветы в горшочках больше не станет. Заявила, что достойна предоставления ей хотя бы небольшого шанса на написание серьезной статьи. И услышала не очень то лестное…
— Нелли, – усмехнулись в ответ, – какая связь есть между тобой и криминалом, скажи на милость? – Облик Влада искрился весельем. – По мне, так ты и криминальная журналистика — это два противоположных полюса.
Для своих сорока пяти живот он отрастил солидный. Хотя шевелюру имел прекрасную: темные густые волосы и абсолютно никакой седины.
— Я заслужила хотя бы попытку. – Тем более Нелли понимала, что эта попытка окажется удачной — чертова интуиция. – Я работаю здесь пятый год, я доказала свою компетентность, тебе известно — я хороша. Моя колонка пользуется популярностью, число читателей ежедневно растет…
«Вот и не рыпайся, делай, что делаешь». – Твердый взгляд был красноречив.
— Дай мне шанс!
— Я подумаю…
— Ты думаешь уже два года.
— Надо будет, буду думать три. Твоя работа, Нелли, заключается в том, чтобы давать людям дельные советы, а не в том, чтобы спорить со мной. Советы о сериалах, собачьих кормах и цветочках в кадках и горшках. Так что будь добра, займись делом. — Ей указали на дверь. Возможно, Влад и выглядел как «свойский парень» и, возможно, даже был забавен, однако для подчиненных он оставался начальником и спуску никому не давал. Как только понимал, что подвергается давлению, Влад моментально обрывал беседу: напускная фамильярность исчезала, шутки-прибаутки из лексикона изымались, и ты оказывался не перед Владом-приятелем — знакомы тысячу лет, а перед Владом- строгим начальником.
И Нелли его понимала: чтобы дослужиться до руководящей должности, нужно было уметь непослушных подчиненных ставить на свои, подчиненные места. Однако Нелли с тем мериться не желала. Она предвидела нечто подобное, благо годы труда и кропотливой деятельности даром для нее не прошли, так что замашки Влада изучить успела. Поэтому решила идти до конца. Сама не понимая, блефует она или нет, не понимая, что будет делать, ответь ей Влад отказом, Нелли сделала то единственное, что собственно могла.
— Я уйду, – сказала Нелли.
— Иди, – ответил Влад.
— Навсегда, – добавила ровно.
— Конечно, – согласился начальник.
— И это не шутка. – Образовалась тишина.
Спокойный, уверенный тон подействовал эффективнее громких слов и криков — Влад оторвал глаза от бумаг и изучающе взглянул на нее. И когда он успел рассредоточиться и снова углубиться в дела? С кем она сейчас говорила?
