Это вторая книжка про кота Мячика и его друзей. Коротко о том, что было в первой.
Возле дома деда Егора паслись гусята. Внезапно налетела гроза. Все бросились под навес, но один гусёнок остался лежать с повреждённой лапкой. Дед Егор положил его в сарай, после чего сообщил о происшествии бабе Тоне. Она решила от хромоножки избавиться.
Их разговор услышал Мячик. Он пробрался в сарай, рассказал гусёнку горькую правду и предложил бежать. Гусёнок согласился.
Впереди их ждали серьёзные испытания: переправа через коварный ручей, ужасы чёрной дыры, битвы с носатым незнакомцем и кровожадной собакой. Это была проверка на стойкость, смелость, доверие.
Труднее всего, конечно, пришлось беззащитному гусёнку, но он справился. Мячик назвал его Гусариком – в честь своего любимого героя гусара. Они стали друзьями, а встретив Барсука, подружились с ним.
Тем временем дед Егор занялся поиском пропавших. Он уверенно шёл по следам и в самый трагичный для них миг оказался рядом. В итоге раненый Мячик был спасён, а возмужавший Гусарик вернулся к сородичам.
Но Мячик понимал, что рано или поздно гусей продадут. Надо было сделать так, чтобы хозяева оставили Гусарика у себя. Но как? Умный кот решил воспользоваться помощью своего врага – грозного, но прямолинейного петуха Петьки. И его план сработал! Петух, кипя злобой, погнался за Мячиком, а на его пути вырос… Гусарик. Ну и попало Петьке!
Всё это произошло на глазах деда Егора. Решение тот принял сразу: победитель останется здесь.
Так благодаря другу несчастный, боязливый Гусарик превратился в отважного Гусара, птичьего вожака.
Прошёл год…
После ужина в доме деда Егора, как всегда, уставшие хозяева смотрят телевизор, а сытый Мячик предоставлен самому себе.
Он уже умылся и прилёг на коврик у печки. В её верхней части, на безопасном расстоянии от плиты, заботливый печник оставил выступ на ширину кирпича, куда очень удобно что-нибудь класть, например спички.
Вот на этом выступе Мячик, к своему удивлению, обнаружил маленького бородатого человечка. Он сидел свесив ноги и походил на смешного мужичка, с той лишь разницей, что ростом был как мальчик-с-пальчик. Мячик так и подумал: чья-то игрушка.
На нём была синяя в белый горошек рубаха, перетянутая бечёвкой, серые широкие штаны, заправленные в нечто, похожее на лапти, а также лиловый колпак, покрывавший льняную кудрявую голову.
Он отряхнул со штанов пыль, а затем сделал то, к чему Мячик никак не был готов: в мгновение ока очутился на полу, нос к носу с котом. И самое удивительное состояло в том, что мужичок чудесным образом увеличился в размерах. Теперь он на целых две головы возвышался над Мячиком, чем окончательно его покорил.
– Ты как это сделал? – с изумлением спросил кот.
– Очень просто, – ответил мужичок, по-свойски усаживаясь рядом. – Ничего особенного.
– Ещё скажи, что все так могут.
Но мужичок промолчал, и кот не выдержал:
– Ладно, не хочешь – не отвечай. Тогда хотя бы назовись.
– Обязательно назовусь, Мячик. Только сначала о главном. Завтра ты собрался к Барсуку, тебе Ласточка передала его срочную просьбу. Так ты обязательно возьми с собой друга.
– Это Гусара? Он своих гусынь сторожит, ему нельзя.
– Да ты за них не решай. А друг тебе пригодится. Дело там серьёзное и небыстрое.
Тут Мячик задумался: как этот мужичок узнал про их разговор с Ласточкой, если никого вокруг не было? Откуда ему известно, что там будет серьёзно и не быстро? Кто он такой вообще?
И Мячик цепко посмотрел ему в глаза:
– Какой-то ты загадочный. Всё про нас знаешь, чудишь, а в лапы не даёшься.
Мужичок засмеялся:
– Я же не мышка-глупышка.
– Понимаю, ты – волшебник.
– Молодец, почти угадал, – оценил мужичок. – Я знаю тебя три года и ни разу не разочаровался. Теперь вижу, что ты к завтрашней встрече готов. Это для тебя очень важно.
– А нельзя как-то понятнее? – насупился кот.
– Да ты не торопись. Или твоё любопытство сильнее тебя?
Мячик понял, что погорячился, поэтому не стал возражать.
– Хорошо, я внимательно тебя слушаю.
– Так я уже всё сказал. Дальше сам увидишь.
– Ну ты и хитрец, не знаю, как тебя назвать!
– А звать меня Домовой. Дед Егор и баба Тоня Домовёнком кличут. Они ценят меня, и я в долгу не остаюсь. Тебе же здесь хорошо?
– Ещё как!
– Вот и славно. Считай, что познакомились.
– А можно я тебя тоже буду звать Домовёнком?
– Зови, если нравится.
Несмотря на свою загадочность, Домовёнок Мячику приглянулся, но кот не хотел выдавать себя, а только дёрнул кончиком хвоста, продолжая разговор:
– Я про тебя слышал. Хотя не представлял, что вот так запросто буду говорить с тобой, да ещё о тайнах.
– Так ведь тайна – это до поры до времени. Если, конечно, не сидеть на месте, а действовать.
Мимо них с пустой кружкой прошёл дед Егор, который, конечно, ни о чём не догадывался. Не спеша налив себе новую порцию чая, он бросил взгляд на часы.
– Эй, красавец, – Мячик услышал привычное к нему обращение, – не пора ли тебе на выход?
От этих слов Мячику сразу стало грустно, потому что ему совсем не хотелось покидать прохладу дома.
– Вот и посиди тут на месте, – сказал он Домовёнку, а того уж нет.
Ближе к ночи Мячик навестил Гусара. Жил он в отгородке под навесом, куда дед Егор определил его с двумя гусынями на лето. Их семья – это всё, что осталось от прежней стаи, остальных распродали перед самой зимой.
Несколько дней назад молодые гусыни впервые уселись на яйца, чем разом нарушили весь их привычный уклад. День и ночь они пропадали в гнёздах, а вот Гусар, как это ни странно, изнывал от избытка свалившейся на него свободы. Кто бы мог подумать, что самому с собой может быть так скучно! Зато как он был рад-радёшенек другу, даже выбежал ему навстречу.
– Мячик, вот здорово, что ты пришёл! Я тут с тоски умираю.
– Но у тебя же дамы. Развлекай.
Мячик учтиво поклонился гусыням, на что те ответили чуть заметным кивком.
– Большего не жди, – сказал Гусар, увидевший недоумение в глазах кота.
– Это почему?
– Да они как чумные, все думы – о потомстве. А ты говоришь: развлекай. Кто бы меня развлёк.
– Вот я и развлеку, – сказал Мячик, отходя в сторону.
Возле пруда они уселись на траву. Мячик сообщил новость:
– Барсук позвал к себе. Что-то у него срочное к нам.
– Ну и?
– Завтра до восхода надо выйти. Тебе как, можно исчезнуть?
– Не можно, а нужно! – обрадовался Гусар. – Дружище, ты опять меня выручаешь.
Кот посмотрел в сторону закутка.
– А гусыни?
– Да что с ними сделается? Еда есть, вода есть, закрыты, дел никаких – сиди себе.
– Тогда до завтра.
– Жду, – бросил на ходу Гусар и прыгнул в воду…
