Форт Штайн.
Дрожащий свет слабого фонарика судорожно ощупывал стены и пол подземелья. Дальше небольшого диаметра круга была пугающая беспросветная тьма.
– Тут и днём жутковато, зачем мы припёрлись сюда ночью?! – Вера предпочла бы вместо экскурсии по полночному форту сидеть в людном баре, гулять по курортному городу, да хотя бы спать. А не вот это вот всё!
– Ире спасибо скажи, её идея была, – Оля даже не стала включать свой фонарик, она устало плелась за подругами. – Я готова уснуть прямо тут.
– Девочки, хватить ворчать! Когда ещё такое увидите! – одна Ирина горела энтузиазмом. – Только представьте, как тут жили солдаты, тут наверняка ходят их призраки! Это так волнительно!
– Какие призраки! Этот форт ни разу ни в каком сражении не был. К первой мировой его не запустили ещё, а во второй не дошли до него, –уточнила Оля. Не смотря на усталость, информацию, услышанную от экскурсовода, она восприняла внимательно.
– Ну, может, кто устрицами из офицеров отравился? Не может быть, что ни одного призрака. – Ира не отчаивалась.
– Не в мою смену! Мне и так люто страшно! Мы же успеем догнать группу? – паниковала Вера.
Голос экскурсовода терялся где-то в стенах крепости, но был всё ещё хорошо различим.
– Не переживай, он сам сказал, что сюда можно спуститься. Видишь, тут даже свечами проход выделен, – Ира любила приключения.
– Ну, всё, там вода, выхода нет, пошли обратно, – Вера приключений как раз не искала.
– Давайте ближе подойдём, смотри, как потолок в воде отражается!
Оля же задумчиво смотрела вдаль узкого грота:
– Интересно, а если дальше пройти по воде, там выход закрыт или можно выбраться?
– Тебе это зачем знать? – Вере хотелось скорее закончить осмотр и вернуться к людям. – Даже не могу представить ситуацию, когда я туда полезу.
От застоялой воды шёл гнилостный запах болота. Сливные каналы давно засорились, а реставраторы до них пока не добрались. Вот ров вокруг форта и оказался затопленным, и вода постепенно добралась до первых этажей построек: раньше это был ещё один проход во внутренний двор. Но сейчас можно было только выплыть наружу. Если кому-то захочется мокнуть в этой чёрной и дурно пахнущей воде.
Оля собралась назад. Она зажгла фонарик и посветила вглубь коридора:
– Ой.
Свет резко вернулся обратно к воде.
– Что – "ой"? – с волнением в голосе переспросила Вера.
– Всё хорошо, просто показалось.
– Судя по твоему лицу, что-то не очень хорошее показалось, – Ира направила свой фонарик туда, откуда только что сбежал кружок света. И остановился на белой дымчатой фигуре.
– Мама дорогая, что это?! – Вера от страха не могла даже закричать. Она спряталась за Олю. – Я не хочу туда больше смотреть!
– Может, кто из туристов вернулся? – предположила Ира.
Одна за другой свечи в коридоре начали гаснуть.
– Мамочка! – Вера пятилась к воде. В последний момент ей за руку схватила Ира.
– Аккуратнее, это не повод утонуть, – рядом с водой камни пола были скользкие и покрыты водорослями. Можно было действительно упасть.
– Я туда не пойду! – прошептала Вера.
Ольга взяла себя в руки и посветила на фигуру еще раз.
– Я пойду посмотрю.
– Оля, не надо!
– Ну, а что нам остаётся? Плыть? – этот вариант пугал девушек ещё больше. Почему-то они перешли на шёпот, хотя разумнее было кричать. Всё же люди были где-то недалеко. Но ужас словно сдавливал горло. Оля начала аккуратно продвигаться вперёд по тёмной каменной трубе подземелья. Вера закрыла глаза.
– ИРА!!! – раздался крик Оли. Казалось, он физически наполнил собой всё пространство помещений.
Вера ещё сильнее зажмурила глаза. Что бы не происходило, она предпочитала это не видеть.
– Ира! – крик повторился. Только в нём не было ужаса, скорее, возмущение.
Чуть приоткрыв глаза, Вера увидела невозмутимое лицо подруги.
– А что сразу Ира?! – невозмутимо ответила та.
В руках Оли был шифоновый палантин, который и был до недавнего времени призраком.
– Эта трусишка точно не могла такое придумать, – Оля кивнула на Веру.
– Может, это часть экскурсии? – из Иры получился бы первоклассный игрок в покер. На её лице всё ещё были следы совершенно неподдельного испуга.
На крик вернулись остальные посетители экскурсии вместе с гидом. Тот удивленно, но в тоже время восторженно смотрел на кусок полупрозрачной тряпочки в руках девушки. Идея явно была не его, но на вооружение, скорее всего, он её возьмёт.
Теперь, когда ужас отступил, напряжение вылилось в истеричный смех. Даже обижаться на Иру не получалось. Она периодически разыгрывала окружающих. Да, про её выходки быстро часто забывали и снова ей верили. Но это всегда было действительно оригинально. Как-то ей с сестрой родители подарили часы. Одинаковые, но цвет ремешков был разный. Несколько недель она ходила и их чередовала. Кто-то был уверен, что браслет синий, а кто-то видел белый. И Ира, как ни в чём ни бывало, убеждала каждого в обратном. Как-то на квесте, когда по сюжету должны были работать датчики звука, и при шуме часы ускоряли свой ход, Ира в кромешной тишине закричала. Ничего не произошло, часы ускорились лишь какое-то время спустя. Но так пойти наперекор всем правилам могла только она. Видимо, компенсировала таким образом прилежное поведение во время учёбы.
Девушки уже два года вместе учились в институте иностранных языков. Ещё со вступительных экзаменов они сблизились, а после трехмесячной стажировки во Франции на втором курсе стали и вовсе неразлучны. Отстрелявшись с летней сессией, они отправились на неделю в Калининград. Когда тебе 20 лет, хочется меньше проводить свободное время с родителями. А поскольку все были уже не совсем чужие люди, такая поездка получилась разумным компромиссом самостоятельности и спокойствия родственников. У Ольги уже были права и кое-какой опыт вождения автомобиля, поэтому в перемещениях подруги были почти не ограничены. Они поездили по замкам области, посетили почти все пляжи. План мероприятий был плотный, но увлекательный. Чего-чего, а организаторских способностей Ире было не занимать. Видимо, некоторое количество пранков и розыгрышей тоже входило в её список дел.
– Нет, я понимаю, что незаметно подвесить палантин несложно. Но гаснущие свечи? Как? – Оля выпытывала детали появления призрака.
– Я подменила несколько штук на электронные с таймером. Их нужно-то было всего ничего, просто для ощущения. Вам понравилось? – Ира была довольна.
– Больше с тобой никуда не поеду! – Вера всё ещё отошла от шока. – А если бы Оля не пошла, пришлось бы нырять в это болото?
– Ну, нет! Я бы точно не полезла. Но с удовольствием посмотрела, как бы ты переборола свой страх глубины! – ответила Ира.
– Оля, давай её оставим тут! Пусть ночует со своим призраком!
