Небольшой спортивный самолёт рассекал небо, а в его салоне озирались пассажиры: четыре девушки сидели вдоль одного борта и четверо парней напротив, вдоль другого. Под ногами у каждого лежали рюкзаки, все закрытые кроме одного. Его внутренности, как кишки распотрошённого зверя, заставляли стыдливо отводить взгляд, но любопытство задавалось вопросом: что за странный набор вещей?
Частично торчал серебристый костюм из непонятной материи, он словно живой, пытался сбежать из заточения, но застрял и дышал, пытаясь надуться и обрести форму… Скафандра? На открытом участке ткани виднелась эмблема с космонавтом: он махал рукой на фоне чёрного вакуума. Рядом с костюмом валялись кроссовки, спортивные треники, носки, водолазка – всё в цветах разобранного на части глобуса: и белых льдов, и синевы океанов, и зелени вперемешку с серо-коричневыми горами. И отдельно бросались в глаза, трепещущие, видимо, от сквозняка, два прямоугольника. С цифрами. Они напоминали номера, которые крепят на форму спортсмены во время соревнований.
Гул мотора не позволял завести разговор, пассажиры молча переглядывались и дружно повернули головы к кабине лётчика, когда там открылась дверь. Им помахал мужчина лет сорока, постучал по уху, намекая, что у каждого на шее висели наушники и им бы надеть их, чтобы услышать слова.
– Добро пожаловать, – поздоровался мужчина, как только у собравшихся загорелись красные лампочки – знак, что наушники принимают сигнал. – Меня зовут Савок. Да-да, – подмигнул он, – именно САвок, а не сОвок. Это от Савелия Климыча. Очень уж длинно звучит. Согласны? А я тренером работаю… сбился со счёту, какой уже год. И как меня только не звали, сокращая имя отчество… Савок же прицепился, да и мне вроде нравится.
Девушка, чей рюкзак и был распотрошён, хмыкнула и покрутила пальцем у виска. Виска, прикрытого волосами цвета фуксия.
– Да, согласен, есть во мне что-то от сумасшедшего. Но что мы обо мне? Я думаю, вам больше интересно где вы, почему вы и куда мы летим?
Всё та же девушка первая кивнула. Савок подошёл к её рюкзаку, взял прямоугольник с номером и провёл им по воздуху, как на ринге перед очередным раундом боя.
– Вы приглашены стать участниками космической олимпиады.
“Космической что?”
Одни спросили голосом, другие прошептали губами, у третьих вопрос пролетел в голове мысленно, но по глазам его можно было считать.
Савок вытянул из рюкзака девушки серебристый костюм, нажал на спрятанную кнопку и через минуту в салоне плавал самый настоящий скафандр. Как на эмблеме. На его спину Савок прикрепил номер. Раскрутил костюм и подмигнул пассажирам:
– Ну? Самая что ни на есть спортивная форма для участия в космических Олимпийских играх. Да?
– Бред, – фыркнула девушка-фуксия.
Она встала, прошла по салону, распахнула тайный шкафчик, достала рюкзак с парашютом, ловко справилась с замком запасного выхода и… выпрыгнула.
Савок молча проводил её взглядом, закрыл дверь и посмотрел на оставшихся.
– Она явный знаток. Кто-то ещё хочет последовать за ней или послушаете меня?
Парашютистов среди оставшихся, видимо, больше не было и Савок продолжил.
– Раз в четыре года, ровно со стартом земной олимпиады, мы запускаем космическую.
– И кто в ней участвует? – усмехнулся парень с залысинами.
– Ну… Земляне… И не только…
– И марсиане? – засмеялась девушка с длинной пшеничной косой.
– Ага, – кивнул Савок. – И юпитеряне, и сатурниане. Десять инопланетных команд, включая нашу – земную. Кто больше медалей соберёт, тот… избавляется от необходимости платить за спокойствие планеты жизнями её обитателей.
– О как, – вставил самый возрастной из семерых. – Так значит мы типа тут избранные и спасители? Но у нас же навыков-то никаких нет. Мы не маги, не… – он осёкся и осмотрел соседей.
– Ага, – подмигнул Савок. – Вы не знаете таланты друг друга, но одно вас точно связывает. Обратите внимание на запястья.
У всех семи пассажиров загорелся экран шагомера.
– Мы выбрали вас не просто так. Вы каждое утро, в снег, дождь и холод выбираетесь из тёплой конуры на пробежку. У вас есть сила воли. Как минимум.
– Погодите, но мы же не давали согласия, – сжала губы дама с татуированными бровями.
Савок сцепил пальцы, постучал ими друг о друга.
– Согласен. Неувязочка. Но никто вас насильно удерживать не станет.
– Да это всё шутка! Розыгрыш! – рассмеялся бородатый, встал и начал осматривать салон, вероятно, в поисках ещё одного рюкзака с парашютом.
– Точно, – Савок стукнул бородатого по плечу, как другана. – Ты прав. Мы просто хотим вам показать одну тренировочную базу. Эдакий краш-тест, коридорный тест или… Всё забываю, как исследователи проектов это называют?
По салону пробежал вздох облегчения.
Савок развернулся и направился к кабине пилота, но его догнал парень с залысинами.
– А отборочные туры будут? И как попасть в состав наверняка? Может, подскажете что-то? Меня Илья зовут, если что, – протянул он руку.
– Эм… Давай поговорим, когда прилетим, – Савок подмигнул и постучал в кабину.
Замок двери щёлкнул и в это же время пропиликал телефон.
“Ну как? Какой улов?” – пришла смс.
“Семь”, – напечатал Савок.
“Ого! Как ты это делаешь? У меня только трое и то чувствую, все пустышки. А у тебя?”
Савок ещё раз обернулся, прежде чем закрыть дверь и пересёкся взглядом с парнем с залысинами.
“Кажется, у меня есть кандидат. Но…”
Будильник застал Илью в душе. Зачем вообще его ставить, если всегда просыпаешься раньше? Всего-то привычка из детства… Так делала мама, чтобы их с братьями разбудить в школу, ведь уходила она затемно, на раннюю радиопередачу.
Илья средний, но самый ответственный. С детства привык заботиться о семье вместо бросившего их отца. Ничего удивительного, кто сможет вытерпеть пятерых пацанов, создающий такой шумовой эффект, что о тишине, можно лишь мечтать.
Илья привык к большой семье и тоже хотел много детей. Вот только ему не повезло… Детская болезнь лишила его такой возможности. Но любовь к малышне никуда не делась.
Каждое утро Илья отправлялся на пробежку в парке недалеко от дома, не смотрел по сторонам, уходил в мысли и музыку, и в среду утром это чуть не сыграло с ним злую шутку. Пацанёнок лет пяти проехал на самокате наперерез. Столкнулись они, оба упали. Ребёнок заплакал, а Илья сразу встал, отряхнулся и принялся дуть на ранку мальчонке. Тот вытер слёзы и улыбнулся, но… благодарность от родительницы оказалась, мягко говоря, странной.
– Ах, ты извращуга! Ты чего это к Костеньке моему пристаёшь! А ну, испарись! Полиция!
Илья подмигнул мальчишке.
– Ох, ну и ураган твоя мама! Меня сметёт сейчас. Так что вынужден ретироваться, а ты не реви – раны красят мужчин. Но будь всё же внимательнее на дороге, даже в парке смотри по сторонам.
