Приказ, пришедший из Гильдии Целителей, гласил, что в Доришен необходимо срочно отправить лекаря - Лучистову Искряну, то есть меня. Срок работы - один год с момента прибытия в населённый пункт. По истечении указанного срока, гарантировалось моё зачисление в Линесский Государственный Университет на факультет Целительства. Да не просто зачисление на любую выбранную мной специальность, а полная оплата обучения и проживания! Я перечитала приказ ещё раз, и ещё, но информация в нём не изменилась. Всё так же было указано моё имя, всё так же указывался Доришен, всё так же наградой было зачисление в Линесский Государственный Университет.
Проблема была даже не в том, что приказ именной и гарантировал моё поступление в один из лучших университетов страны. Думаю, я бы и сама смогла поступить, может, и, стипендию получала бы. Проблема в том, что необходимо было отправиться на земли оборотней. Доришен - это крупный районный центр, с населением в семь-восемь тысяч жителей. И, как минимум, три четверти из них – двуипостасные.
Так глупо всё вышло. Не послушала наставницу, не оформилась официально и вот итог. А она полгода твердила, что пора прикрепиться к поликлинике, пора подписать рабочий договор.
- Искрянушка, девочка моя, - ласково, как дозволялось только родным и людям старшего возраста, произнесла наставница Розита, - даже если бы Гильдия выслала приказ не на твоё имя, а потребовала предоставить любого свободного лекаря или целителя, это бы ничего не изменило. Ты у нас единственный лекарь, подтвердивший свои знания и не успевший поступить на постоянное место работы. И больше ехать некому. Мирике ещё год учиться, Сандия только поступила в Школу Лекарей, а Ник, хоть и доучился до диплома целителя, но до сих пор путает настойки от головной боли со слабительным. И это я ещё не вспоминаю его чудачества с заклинаниями!
- Я всё понимаю. Сама виновата, что затянула с договором, - ответила с тяжёлым вздохом, - но так не хочу туда ехать.
- А кто хочет? Никто не хочет, но едут. Ты лучше подумай, реши для себя: так ли сильно тебя пугают оборотни, что ты готова отказаться от лекарства? Готова поставить крест на возможности получить диплом целителя? - спросила эта немолодая, но и не старая женщина. Наставница всегда меня восхищала не только количеством и качеством своих знаний, но и готовностью поддержать в сложной ситуации.
- Наставница Розита, вы и сами знаете ответ! - возмущённо фыркнула я. - Конечно нет. Поеду я к этим животным, выбора-то всё равно нет.
- Выбор есть всегда, но последствия его разнятся, - тепло улыбнулась мне заслуженный целитель Сонелии, - всё наладится, не переживай. Может, мужа себе найдёшь среди местных. Возраст-то у тебя как раз подходящий.
- Наставница, что вы такое говорите! Не нужны мне эти звери! - негодованию моему не было предела, на что женщина только рассмеялась. Почему-то именно надо мной она часто так шутила: предлагала в мужья оборотня. Другим своим подопечным она сватала исключительно людей.
- Ой, Искряна, какой же ты ещё ребёнок, хоть и совершеннолетие справила, - посмеиваясь, сказала собеседница. И как это часто бывало, чуть смягчила свою шутку: - В Доришене ведь не только оборотни живут, ещё и люди есть.
- Ага, восьмая часть всего населения, а остальные полукровки, да звери, - проворчала я в ответ.
- Ну ладно тебе, хватит ворчать. Собирайся пока, а я пойду травки, да настойки тебе подготовлю, - сказала наставница и покинула свой кабинет.
В тот же день я собрала свои вещи, коих оказалась всего две дорожные сумки, да рюкзак с полезными мелочами. И ближе к вечеру с удачно подвернувшимся обозом отправилась в путь.
Густые леса сменялись засеянными полями, зелёными холмами и огромными, чистейшими озёрами. Ярко светило солнце, оставляя слепящие блики на поверхности воды. Красиво, но за две недели пути этот вид уже порядком надоел. Как надоела дорога, обоз, путники и телега, в которой я ехала вместе с десятком капризных девиц и ворчливых женщин. И зачем я только согласилась на эту поездку? В тысячный раз мысленно задала себе вопрос. С другой стороны, и выбора-то у меня и не было. Бросать лекарское дело и переучиваться я не хотела.
Ещё и мама разбередила душу. В последнем разговоре по переговорному амулету, она обмолвилась, что в столице начались волнения. Она очень переживала за мою безопасность, боялась, что беспорядки заденут и Линесск тоже. В этом случае я точно оказалась бы в самом центре событий. Доришен же недостаточно крупное поселение, чтобы на него обратили внимание недовольные властью. К тому же не было уверенности, что оборотни поддержат оппозицию, а не законного правителя. Что у них на уме людям было сложно понять. Двуипостасные довольно скрытный народ.
Обдумав ситуацию, я пришла к выводу, что возможно мне повезло. Провести год у зверей может оказаться намного спокойнее и безопаснее, чем в Линесске. Может это и эгоистично, но мне не хотелось каждый день просыпаться со страхом, что в городе внезапно начнутся беспорядки, перекатившиеся со столицы. Только к таким выводам я пришла уже на полпути в неизвестный и пугающий Доришен.
Да, теперь мне предстояло жить на территории одного из кланов оборотней, что совсем не радовало. Животные, они и есть животные. Неизвестно, что у них в голове творится и как среагируют на неосторожное слово или жест. Конечно, в Школе Лекарей у нас был курс по этим звероподобным людям и правилам поведения с разными их видами и кланами. Только одно дело теория, и совсем другое практика. Часто они разнятся, а бывают и полностью противоположными.
Наш обоз всё также неторопливо полз вперёд. Слева, вдоль дороги, бежала быстрая река, чьи воды золотило озорное солнышко. С справа тянулись колосящиеся поля зерна, изредка сменявшиеся яркими полосами подсолнечника. Не то от усталости, не то от жары иногда казалось, что по полю кто-то крадётся, что кто-то следит за нами из прибережных кустов. Однако, стоило пристально глянуть в ту сторону и видение пропадало. Это пугало, настораживало, но за всё время пути никаких нападений не произошло. И это, несомненно, радовало. Удивительно, но даже нежить по ночам ни разу не напоминала о своём существовании. И это, несомненно, радовало всех путешественников.
Наконец, вдалеке, словно вынырнув из леса, показались первые домики селения. Сердце забилось быстрее, предвкушая не то скорый отдых от долгой дороги, не то знакомство с представителями нелюдей. Хоть я их и недолюбливала всегда, в том числе из-за их сложной анатомии и животных инстинктов, но посмотреть на нелюдей всё-таки хотелось. Одно дело иллюстрации в учебниках и совершенно другое – в реальной жизни.
