Предисловие
Операция «Солнечное Ядро»
Алмазной крошкой, рассыпанной по бескрайним просторам Вселенной, мерцают миллиарды звёзд.
Тишина.
С флагмана звездной флотилии «Океан», расположенной на краю Галактики, готовится к взлёту лёгкий фрегат межпланетного пространства «Тринакрия». Его цель – станция «Магеллан», где проводятся исследования, связанные с образованием новых звёзд.
Этот проект – важная и прогрессивная ступень для Земли. Уже много столетий идёт война за завоевание новых планет, богатых минералами и металлами. Два основных противника – Земля и Марс постепенно обзаводятся многочисленными колониями не только в Галактике, но и за её пределами.
Межпланетное и межгалактическое пространство регулируется Кодексами по фиксированию путей передвижения. Флотилия «Океан» и станция «Магеллан» располагаются как раз в пространстве, принадлежащем Земле.
На борту фрегата, кроме команды капитана Текса Крама из четырёх членов экипажа, находятся двое ученых Университета Космических Наук Земли (УКНЗ) – доктора-исследователи: Флоренс Фиоре и Татсу Огору.
Капитан Текс, в свои 45 лет, благодаря профессии военного следователя, много путешествовал и часто находился, в так называемых, горячих точках Вселенной. Приобретённый опыт, смешанный с его характером, делал этого человека недоверчивым, внимательным к мелочам, и очень антипатичным, сухим в общении. Он мало говорил, но много думал, складывая в пазлы всю полученную информацию, и был способен на оригинальные и неожиданно правильные выводы. Справедливость его доходила до степени самопожертвования, что приводило иногда в ярость начальство, и один раз сослужило ему плохую службу вплоть до понижения в звании и отстранения от оной. Тогда он начал работать простым военным тренером, где и сформировал свою команду.
Все члены экипажа и гости фрегата, пристёгнутые ремнями безопасности, сидели на своих местах.
Пилот высшего класса, Колинн Спенсер, молодая специалист лет 30, виртуозность мастерства которой доходила до сумасшествия, готовила свой любимый фрегат к взлёту, скрупулёзно просматривая все схемы на панелях. Пилотируя кораблём, она сливалась с ним в одно целое, чувствуя, как функционирует каждый винтик. Коли, как штатный пилот ВООНЗ (Военной Организации Объединённых Наций Земли), имела в своём распоряжении, на время службы, фрегат, к которому относилась, как к родному, и дала его центральному компьютеру шутливое прозвище «Тётя».
– Капитан Крам, на связи 25-я взлетная палуба. До взлёта 5 минут, – прозвучал передатчик.
– Понял, Океан, – Текс переключил на внутреннюю связь: – Коли, запускай двигатели на пятьдесят процентов.
– Капитан, палубные переборки взлётной палубы открыты, – информировало радио. – Приготовьтесь к взлёту. Обратный отсчёт пошёл: 119, 118,…
– Рада, активируй антигравитационный экран на пятнадцать процентов, – скомандовал Текс инженер-мехатронику. Затем обводя всех взглядом, спросил: – Всё в порядке там, в хвосте?
Утвердительный кивок пассажиров дал понять капитану, что всё в норме.
– 10, 9, 8, …, 0. Фрегат «Тринакрия», взлёт разрешён! Конец связи.
Мягкий толчок приковал всех к сиденьям. Тьма Галактики на мгновение озарилась вспышкой света, и фрегат, как пуля, вылетел из флотилии «Океан», чтобы также мгновенно быть поглощенным мраком космоса.
– Босс, – прозвучал голос Коли. – Стабилизирую скорость на крейсерскую.
– Ок, ребята, можем расстегнуть ремни и выпить хороший кофе, – сказал Текс, затем обратился к солдату: – Баг, никто во всей Галактике не может приготовить кофе лучше тебя!
– По Вашему приказу, босс! – польщённый похвалой, ответил Баг.
Солдат был ростом два метра и обладал статной и физически мощной фигурой. На треугольных мышцах шеи сидела правильной формы голова. Рыжие волосы на височной и затылочной части головы были очень коротко подстрижены и имели выбритый замысловатый рисунок. Остальные, оставшиеся волосы средней длины, были собраны на макушке в пучок. Баг был похож на воинственного викинга, на земле которых родился, и если бы не голубые глаза, которые смотрели с добродушной иронией, то можно было бы испугаться его угрожающе воинственного вида.
Легкой, грациозной походкой, совершенно не ожидаемой от этой громады, солдат отправился в кухонный блок, расположенный сразу за командным отсеком.
Кухня представляла собой небольшое помещение со встроенными шкафами и стойками по периметру, разделёнными световыми пеналами, внутри которых росли растения, и обеденным столом, в середине, со стульями на 6 – 8 человек.
Баг открыл свой драгоценный шкафчик, где хранились всевозможные сорта кофе. Он не просто любил кофе, он любил экспериментировать со вкусами. Закрыв глаза, и с удовольствием вдыхая бодрящий аромат, он придумывал какой на этот раз смесью можно было бы удивить всех присутствующих. Довольно улыбнувшись, он вынул желаемые коробочки и начал творить!
«Итак, назовём этот шедевр „Начало“», – подумал Баг.
Пять минут спустя, на кухне фрегата, где все расположились, мирно беседуя, потягивая кофе и обсуждая творчество солдата, капитан Текс подошёл и обратился к учёным-исследователям:
– Итак, доктор Татсу, Вы можете мне помочь понять настоящую причину этой экспедиции?
– Что Вы имеете ввиду под настоящей причиной? – спросил учёный, поднимая брови вверх от удивления. – Вы не доверяете Университету Космических Наук Земли?
– Не знаю, – поведя плечом парировал Текс. – Надеюсь, что Вы мне проясните.
– А что Вы знаете вообще об этой операции, капитан? – вмешалась в дискуссию доктор Флоренс.
– Не могу похвастаться наличием какой-либо информации: мне просто было приказано отвезти вас на станцию «Магеллан».
– Ну, тогда следуйте приказу и давайте закроем эту тему! – слегка раздражённо ответил Татсу.
– Ладно, ладно, – успокаивающе проговорил Текс. – Вы можете, хотя бы, сказать мне кто такой профессор Лагò?
– Чарльз Лагò – величайший профессор химии и атомных веществ. Мы с доктором Флоренс имели честь быть его учениками. Сейчас он директор станции «Магеллан»! – ответил доктор Татсу с достоинством и в тоже время с удивлением от того, что капитан не знает такой знаменитой личности и от его раздражительности не осталось и следа.
