Межгалактический флагман «Океан» впечатлял своими внушительными размерами и мощью. Он принадлежал к новейшему поколению межпланетных летательных аппаратов, и был снабжён оборудованием по последнему слову техники.
В посадочных доках флагмана шли подготовительные работы. Весь технический и медицинский персонал был предупреждён о прибытии двух спасательных шаттлов и повреждённого фрегата «Тринакрия» со взорвавшейся станции «Магеллан».
Первыми прибыли спасательные шаттлы и около них сразу начали суетиться работники. В соседнем посадочном доке совершал посадку повреждённый фрегат, и пилоту Колинн Спенсер понадобилось всё её мастерство, чтобы посадка была мягкой. Из-за отсутствия носовой опоры корабль кренился вперёд и упирался, так сказать, носом в землю.
– Дай, Тётя, будь умничкой, – ласково приговаривала Коли, стараясь удержать равновесие машины.
Маневрируя очень низко от платформы, она сумела довести фрегат до стойки, приготовленной техперсоналом, и опустила нос машины на неё, таким образом, заменившей отсутствующую переднюю опору фрегата.
– Вот, молодчина, – выдохнула, удовлетворённая своей работой, Коли и, затем зажимая нос, шутливо добавила: – Компания «КолиннАэрСпейсЛинии» была рада видеть вас на борту и с нетерпением ждёт новых встреч в ближайшее время. Спасибо всем!
– Уау! Сервис на высшем уровне! – с неподдельным восхищением выразил свои эмоции Исаак, удовлетворённо кивая головой.
– Подожди, шоу ещё не окончено, – парировал Баг, кривя губы в саркастической улыбке и закатывая глаза.
– И вам не нужно заботится о вашем багаже! На это есть наш Малыш! – смеясь, продолжила Коли и подмигнула Багу, передразнившего её жестами и беззвучным проговариванием, наизусть заученной, фразы.
Несмотря на то, что эта шутка повторялась постоянно, при каждом приземлении, она никого не раздражала, более того, стала определённым ритуалом экипажа, которая означала, что всё хорошо, всё идёт так, как задумано.
Прибывший персонал с техоборудованием помог высадиться экипажу, и они начали расходиться по блокам отдыха.
Капитан Текс, отдав последние распоряжения своей команде, пошёл в соседний док, где происходила выгрузка пассажиров со спасательных шаттлов. В голове гудело, и всё тело казалось ватным от усталости и нервного напряжения, но он старался не обращать на это внимание: ему было необходимо узнать кто остался в живых после взрыва. Он не сразу заметил приближающуюся фигуру полковника Ивана Ферилина – его давнего друга. Текс, по сути своей, одиночка, не имел друзей, но это было исключение. Их дружба, прошедшая через круговерти судьбы, много значила для обоих – они доверяли друг другу. Мало улыбающееся, лицо Текса просияло при виде Ивана. Дружески обнявшись и, по привычке, обменявшись похлопываниями по плечу, они направились в соседний док.
С балкона, за стеклом, капитан и полковник наблюдали как люди выходят из шаттлов. Среди медперсонала, оказывающего первую помощь прибывшим, были также и сотрудники военной полиции. Три фигуры имели сейчас большое значение для капитана: двое охранников, которые были ранены при перестрелке, и капитан охраны станции Джон Стивенс, обвинённый в убийстве доктора Альберта Аарона и Татсу Огору. Никого из них в шаттлах не оказалось!
«Жаль», – подумал Текс, имея ввиду охранников.
То, что среди высадившихся не было капитана Стивенса, привело Текса к определённым рассуждениям, он невольно начал хмуриться, и пальцы сами по себе застучали по перилам балкона: «Значит третий шаттл забрал Стивенс, и скорее всего, с Солнечным Ядром! Тот шаттл, который появился незадолго до нашего прибытия на станцию хорошее убежище и отличный шанс быстро исчезнуть!»
– Я прочитал твой отчёт, – сказал Иван, выводя капитана из задумчивости.
– М-да, неожиданный визит нарушил все их планы, как ты и предполагал.
– Но рисковал жизнью ты и твоя команда, мой добрый друг. И, однозначно, могу сказать, что ты нажал на клавиши, которые не должен был обнаружить.
– Скажи, какое фортепьяно ты имеешь в виду? – усмехнулся Текс. – То, что было на станции или, здесь, на флагмане?
– Прошу, не заставляй меня говорить больше, чем я уже сказал, – улыбнулся Иван. Он закурил и, указывая на прибывших, продолжил: – Лучше скажи не заметил ли ты знакомых лиц?
– Нет, никого. К сожалению, не вижу двух охранников, которых мы с Багом ранили. Скорее всего они не успели спастись.
– Мне жаль, – сказал Иван и, немного помолчав, добавил. – Ок, пойдём. Нас ждут.
Выбившиеся пряди рыжих, слегка вьющихся, волос колыхались в такт, быстро идущей, Раде. В её решительной походке чувствовалась уверенность. Несправедливое решение начальства о лишении её доступа к платформе «Эйнштейн» возмущало до предела. Она всегда следовала правилам, подчинялась начальству и никогда не имела проблем данного рода. И, сейчас, не понимала, как могли её отстранить от работы, по какому праву?
Фразы, продуманные и передуманные несколько раз, готовые появиться на свет, уже ждали своей очереди. Она то и дело сжимала и разжимала кулаки, как бы готовясь к бою.
В конце, хорошо освещённого, широкого, коридора командного отдела флотилии виднелись две фигуры охранников. Рада ускорила шаг, не имея никакого намерения останавливаться у охранного поста, но была встречена жёсткой реакцией, дающей понять, что такое поведение по меньшей мере глупо.
– Альт! Прошу остановиться, – скомандовал один из охранников.
– Дайте мне пройти. Мне нужно поговорить с адмиралом! – почти прокричала Рада.
Не успел охранник ответить, как дверь кабинета открылась и на пороге, весь в клубах сигарного дыма, появился сам адмирал. Охранники вытянулись в струнку и жестом приветствовали старшего по званию. Зажав сигару в пальцах и выдыхая дым, даже не заботясь о направлении оного, он жестом приказал охранникам расслабиться:
– Всё в порядке.
Осмотрев с ног до головы гостью и встретившись с её строгим вызывающим взглядом, адмирал слегка улыбнулся и пригласил её войти, указывая на вход вальяжным движением руки. Рада решительно вошла в кабинет, но была встречена стеной неприятного сильного сигарного запаха. На мгновенье, остановившись, но, затем, придя в себя и стараясь глубоко не дышать, она дошла до середины комнаты и, развернувшись к входящему адмиралу, резко сказала:
