Тьма сгущалась над лесом. Деревья застыли в причудливой форме, словно так они хотели спрятаться от предстоящей грозы. Дождь понемногу усиливался. Криман шел по тропинке, ведущей в самую чащу. Его уродливые огромные лапы ступали по влажной земле, громко раздавливая сучья, которые попадались на пути. Их треск пугал еще не спрятавшихся от бури птиц и мелких животных. Они в страхе разбегались и разлетались, увидев незваного гостя в их спокойном и размеренном мирке. Гость шел вперед, не обращая внимания ни на усиливающийся дождь, ни на преграды на своем пути. Иногда он бил лапами по деревьям и громко кричал. Этот крик был похож на раскат грома.
Вдруг Криман остановился и повертел своей лохматой головой во все стороны. Уже через минуту он уверенно свернул с тропинки и зашагал туда, где за густыми кронами деревьев уже виднелись крыши домов и башня Ратуши. Тьма сгущалась над городом.
***
Через дорогу от густого и хмурого леса расположился уютный маленький городок под названием Лесной. Здесь жили удивительные люди, которые с удовольствием занимались обычными делами: охотились в лесу, пекли пироги, подметали тротуары и многое другое. Жители знали, что город этот хранил много тайн и секретов. Приезжие тут почему-то долго не задерживались, а местные были не разговорчивы, когда дело заходило о городских легендах.
Город процветал и хорошел день ото дня. Мэр о жителях заботился день и ночь. Здесь было все, что нужно людям для комфортной и счастливой жизни: несколько музеев, библиотеки, два кинотеатра, концертный зал, цирк, большое количество магазинов, два завода и фабрика. И ещё много-много разных культурных заведений, но самым удивительным местом в городе жители называли Детективное агентство «Элизабет и Марсель». Открылось оно год назад, когда Лиззи с братом самостоятельно раскрыли запутанное дело, над которым полиция безуспешно трудилась долгое время. Лиззи была прехорошенькой девушкой с огромными глазами, тонкой талией и белокурыми волосами. Но самое главное, у нее были некие суперспособности, о которых знали только в ее семье. Она училась в выпускном классе. Марсель был на год ее младше, но никто бы не сказал, что это так. Он выглядел очень взрослым.
У них был очаровательный пес Максимилиан, который всегда был рядом и отличался редким умом и сообразительностью. Он стал настоящим деловым партнером Элизабет и ее брата.
Люди города Лесной часто обращались к знаменитым детективам за помощью в самых разных ситуациях. Вот и сегодня телефон в офисе не умолкал. Лиззи сразу после школы прибежала в агентство, чтобы узнать, были ли заказы на расследования.
Она хотела распутывать интересные дела, а ей звонили с просьбами найти сбежавшую собаку или кота, проследить за школьником, куда он бегает, чтобы прогуливать уроки. Это было все неинтересно. Она ждала настоящего дела, где можно было применить свои выдающиеся способности. Марсель не меньше сестры хотел заниматься расследованиями, но его увлекал еще и спорт. Поэтому Элизабет в офисе часто была одна с Максимилианом. Сегодня она грустила. Ей вспомнилось детство и тот момент, когда она впервые поняла, что обладает тем, чем не обладает никто. Они играли с ребятами во дворе, как вдруг Лиззи поняла, что у нее есть силовое поле. Если учесть то, что она ценила личное пространство, то умение создавать силовое поле было очень кстати. И это было здорово. Дальше Лиззи поняла, что она обладает еще и телепатией. Она знала, что на данный момент каких-либо экспериментальных доказательств существования этого явления не существует. Это была лишь гипотеза. Большинство людей, с которыми общалась Лиззи, считали эти необычные явления невозможными, так как в человеческом организме нет никаких предпосылок к нему. Так что же такого было в ней? Откуда эти способности? Обо всем этом Лиззи поначалу умалчивала, вот только родители и брат и так все стали замечать. Мама сначала впала в панику, и Лиззи не понимала, почему, ведь ни здоровью, ни жизни ей все это не угрожало. Так у Лиззи появилась мечта о жизни супергероини. Ей было неинтересно учиться в скучной школе, и она мечтала о приключениях и друзьях, которые могли бы ее понять. В ее нынешнем классе все были дружны и общительны, обожали Лиззи, но ей постоянно не хватало чего-то другого, необъяснимого, интересного. Марсель в глубине души жалел, что у него не было никаких способностей супермена, но и не сильно страдал от их отсутствия. За сестру он был рад, и этого ему хватало.
***
Подвалы Ратуши поражали своим разнообразием и размерами. Здесь немудрено было заблудиться. Пользовались этими помещениями крайне редко, но сегодня тут было оживленно. Компания подростков пробралась сюда в поисках приключений. Вообще-то, вход в подземелье Ратуши был строго запрещен, но кого интересовали эти скучные правила, когда развлечение того стоит! Сын мэра Питер позаимствовал у отца ключи и сделал дубликат. Ребята обследовали комнату за комнатой и вдруг наткнулись на лестницу, ведущую вниз.
– Ого! Тут еще один этаж, – сказал один из них. – Спустимся?
– Конечно! Это же так интересно! – поддержал другой.
Внизу было темно. Фонарики от телефонов освещали лишь малую часть пространства. Ребята прошли несколько метров и уперлись в глухую стену. Вдруг за этой стеной они услышали жалобный писк котенка.
– Питер, мы не можем его тут бросить, – сказала девушка по имени Линда.
– Это очень странно. Откуда он тут? По моему мнению, тут сто лет никого не было.
– Не знаю, откуда он тут, но мы должны ему помочь.
Котенок, услышав людские голоса, запищал еще сильнее. Ребята заволновались, так как открыть дверь не представлялось возможным.
– И что нам делать? – спросила Линда.
– Сейчас что-то придумаем, – сказал Давид.
Он стал ощупывать стену и наткнулся на выступающий кирпич. Стена стала раздвигаться к ужасу присутствующих. Они увидели еще одну стену, на которой висел человек. На нем был надет черный плащ с капюшоном.
– Какой ужас! Кто это? И где котенок? – прошептала Линда.
– Я не знаю, – тоже прошептал Питер. – Давайте убираться отсюда.
Только он это сказал, как волна воздуха подхватила его и прибила к стене, словно лист от дерева. Линда пронзительно закричала, и первая бросилась бежать. Остальные, долго не раздумывая, побежали за ней.
У стен Ратуши они отдышались и стали думать, что делать дальше.
– Нужно все рассказать мэру, – сказала Линда. – Он соберет людей и освободит Питера из подвала. И я уверена, что он знает, кто там находится.
– Ты с ума сошла? Он же нас прибьет! – сказал Давид.
– Ты предлагаешь промолчать? Пусть Питер там погибает? С ума сошел?
– Прости, я не подумал.
– О себе ты подумал. А о Питере не хочешь подумать? Побежали к мэру.
