03-ий месяц 1701 год
В глубоких лесах Кринагии, где боги и смертные шагают по одной земле, деля обычаи и судьбы, уже почти два тысячелетия разворачивается неугасимая борьба: боги Подземного мира стремятся низвергнуть владычество Небесных. Рогон и его пять верных жен обитают в Твердыне Небес, щедро одарив мир своими потомками. Из лона каждой супруги родились боги, каждому из которых вручен ключ к управлению жизненными аспектами. Наиболее отважным и целеустремленным проявился Сель, рожденный от Сирияны. Рогон поручил ему заботу о людях, и Сель неустанно стремится к их совершенству и защите. Его верный союзник и брат Акстронд, сын Беласты, охраняет мир, противостоя внешним воздействиям на ментальном и космическом уровнях. Готосолорон, третий сын от жены Шаньи, еще в детстве покинул Небесную твердыню, прячась из-за опасности своей силы, оставив свою судьбу в тайне. Сиянк, четвертый, от жены Риссанны, ведет жизнь беспечной и распущенной, его красота служит ему щитом от наказаний, а редкая способность управлять звуками природы так и не приносит миру значимой пользы. Пятый сын – величайшая из всех загадок – мудрый и грозный Аколос от жены Тамоны, чей дар чувствовать природную магию стал бесценен для человечества.
Время от времени силы Подземного мира усиливаются, порождая чудовищ, противостоящих детям Рогона. Атропиус, бог Подземного мира, использует свои уловки и хитрость, надеясь разрушить гармонию, созданную Небесными, и ввергнуть мир в хаос. Его темные богини дочери крадутся в тени, чтобы рассорить народ Кринагии и ослабить власть Рогона и его сыновей. Именно его две дочери из трех Селерия и Оделиан, нанося удары по различным точкам мира пытаются нарушить баланс. Но Небесные боги тоже не дремлют: Сель и Аколос, часто не задумываясь о собственной безопасности, ведут схватки с этими ужасными богинями, стремясь защитить своих смертных подопечных.
Однако Сель знает, что одних физических усилий недостаточно. Поэтому он обучает людей вопросам нравственности и добродетели, пробуждая в них понимание важности внутреннего света, который помогает воспротивиться тьме. Он обучает их жить в единении с природой, учит заботиться о друг друге и сохранять баланс, который столь важен для продолжения жизни. Благодаря его наставлениям, взращиваются поколения стойких и мудрых лидеров, способных сохранить единство человечества и прочно удерживать мир под защитой Небес.
Сиянк же, поддавшийся погоне за мирскими удовольствиями, редко участвуя в битвах своих братьев, страдает от упреков богов Небес. Он ищет оправдание своим действиям, осознавая, что его сила еще может быть использована во благо. Так у него появилось несколько потомков полубогов.
Аколос, бог анти-магии, воскликнул в радости, стремясь поддерживать своего беспечного брата. Создав воздушный город со своим немногочисленным народом, он решил обучить их. Так на свет явилась его верная кровь и плоть – Мастэ́р. С рождения наделенный гениальностью и постоянным стремлением достичь чего-то. Его мать была человеком, Аколос однажды влюбился в одну особу на собрании в резиденции Селя. В тот переломный момент мир содрогался от бесконечных войн Подземных богов и Небесных. Аколоса тревожили мысли о возможном падении, но он знал, что его путь борьбы с анти-магией был еще далек от завершения.
Кринагский народ лишен способности управлять магией от природы, в отличие от враждебной империи Эксилион, которая обрела в ней значительную силу. Теперь, благодаря Мастэ́ру, Аколос обрел спокойствие за человечество и смог взять под контроль иностранных шпионов.
Мастэ́р рос и развивался стремительно, как полноводный поток. Его восхитительная способность проникать в магические тайны нашла достойное применение в служении Селю. В 1715-ом году, Сель основал элитный отряд сыщиков, дабы противостоять надвигающейся скрытой угрозе. Та подкралась незаметно, как затаившийся хищник, постепенно захлестывая города волной жестоких убийств среди мирного населения. Зловещая сила подменяла людей на неразличимые марионетки, кукол, чьи глаза были пусты, как безлунная ночь. Мастэ́р был убежден – всему виной магия. Поначалу, это явление казалось незначительным, но с каждым новым убийством в сердца людей закрадывался страх, подтачивая доверие к друзьям и близким. На протяжении трехсот лет продолжается это наваждение, Аколосу, как и его сыну, это порядком надоело.
Время шло, и люди уже привыкли жить в постоянном страхе, пересчитывая каждое новое утро как благословение. Мастэ́р не оставлял попыток разорвать цепь мрачных событий, стараясь выявить источник магической угрозы. Он изучал древние манускрипты и книги, выискивая редкие заклинания и легенды, которые могли бы пролить свет на природу этой зловещей силы. С каждым днем загадка казалась все более неразрешимой, но и отступаться он не собирался.
11-ый месяц 1736 год.
Экипаж доставил меня в город Стутон, чья миссия пока остается тайной, но я явно здесь не случайно. Среди бумаг одного из старых дел, я обнаружил приглашение, письмо, скрывающееся в теле убитой одной девушки. Мой наставник, Сель, настойчиво указывал на необходимость раскрытия дела о зловещем манипуляторе, чья тень нависла не только над Стутоном, но и над прочими окрестностями. Однако мне нужно было узнать, что за эта убитая девушка и куда ее пригласили. В письме содержался адрес: покойная должна была прибыть в загадочный особняк Форгов.
Память унесла меня в прошлое – я уже бывал в Стутоне, дивном и обширном городе, славящемся многочисленными купальнями, саунами и борделями, искусно преподносящими наслаждение. Однако моя цель не в купании в роскошных бассейнах и удовольствиях. Обстановка серьезнее, чем рисует воображение. Я стою на широкой городской площади у фонтанов, внимательно осматривая окрестности. Легкий холод заставляет прохожих укутываться в теплую одежду. Фонтан на просторной площади не работал, а рядом с ним возвышалась статуя девушки, раскинувшей руки, будто стремясь дотянуться до солнца. Ее вид вульгарен, словно и вовсе без одежды. Не обращал внимания раньше на эту статую, вероятно, она установлена в честь какой-нибудь местной уличной фаворитки1*.
Особняк Форгов находится на самых удаленных улочках, и я спешу в его сторону, чувствуя, как холод проникает под одежду и скручивает в трубочки мои уши.
По мере приближения к особняку Форгов, я заметил, как улицы Стутона становятся все более узкими и извилистыми. Дома, обогнувшие меня, словно бумажные коробки, прятали свои окна за тяжелыми шторами, как будто скрывая нечто важное. Кажется, даже деревья, застывшие в скованной морозной тишине, преподносят тайну этого места. Лишь редкие фигуры людей торопливо пересекали улицы, не останавливаясь, будто боясь привлечь лишнее внимание.
