1. Пролог
– Эти демоны совсем обнаглели! Почему Виира? Я не отдам им нашу дочь! – возмущалась леди Алданаэлла Альзанская. Иными словами королева Альзании.
– Я не поеду к ним, не поеду! – рыдала Виира.
– Конечно, не поедешь! Я им не позволю, – королева обняла ее.
– Поймите. Виира, Алданаэлла. Так принято. Я король Альзании, – увещевал глава семейства. Единственный, кто был спокоен. Поразительно спокоен после столь пугающего известия. – Когда правитель демонов устраивает отбор, мы должны подчиниться. Наша дочь достойна того, чтобы представлять людей на этом отборе.
– Людей?! – возмутилась королева. – Наше королевство не единственное! И Виира – не единственная принцесса. Почему именно она?!
– Может быть, до его темнейшества дошли слухи о красоте нашей дочери…
– Демон! – то ли выругалась, то ли констатировала королева. – Демон погубит эту красоту. Все мы знаем, какая судьба ждет девушку человека на темном отборе.
– Я не хочу умирать! Я туда не поеду! Ни за что! – до этого немного притихшая Виира снова залилась слезами.
– Ты не умрешь, дорогая! Мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем.
– Виира должна поехать, – возразил король. – Мы не имеем права нарушать это условие, не имеем права отказываться от приглашения.
– Да, мы не можем отказаться, – королева прищурилась. – Но я знаю, что может нам помочь.
– Что? – Виира с надеждой посмотрела на мать.
– Мы отправим другую вместо нашей дочери. Найдем похожую девушку. И отправим ее. Мы все знаем, что люди на темных отборах не выживают. Пусть вместо Вииры будет другая.
– Но если она не справится? – с сомнением спросил король. – Или опозорит королевство, наш род?
– А это не имеет значения. Никто ничего не успеет понять. Ты же помнишь, как быстро люди гибнут на этих отборах. – Королева говорила жестко и решительно. Спасти дочь для нее было важнее всего.
– Я согласна, – всхлипнула Виира. – Пусть поедет другая вместо меня!
2. Глава 1
Я ускорила шаг. От страха сердце забилось чаще. Обернулась, снова увидела ее. Вздрогнула и тут же отвернулась, переходя на бег. Быстрее, быстрее добраться до общежития!
Оставался последний квартал. Я преодолела расстояние в рекордные сроки и выбежала на освещенную улочку перед зданием общежития. Здесь уже было не так пустынно, несмотря на позднее время. Парочка задержавшихся на лавочке студентов поприветствовала меня. Я ответила им тем же и торопливо проскочила в подъезд. Закрывая дверь, оглянулась в последний раз, но никакой девушки уже не увидела.
– Ты почему такая взмыленная? Случилось что-то? – удивилась Катька, моя соседка по комнате. – И глаза так бешено вытаращила. Что тебя напугало?
– Да так, ничего. Показалось, меня кто-то преследует. Но… ерунда, не бери в голову.
Я бросила сумку на стул, перевела дыхание. После забега никак не получалось отдышаться.
– Ерунда? По-моему, ты перезанималась, – с сомнением заметила Катя. – Отдохнуть бы тебе, Кристинка. Отдыхать нужно больше.
– Да, точно. Я в душ.
Странная девушка преследовала меня уже неделю. Почему странная? Да потому, что появлялась в самых неожиданных местах! Не только на улице, но и в аудитории универа возникнуть могла, и в коридоре каком-нибудь, даже в нашей комнате пару раз видела ее. И все бы ничего, но девушка совершенно точно ненастоящая. Плод моего воображения, или еще какое существо. Но не человек. Люди не бывают прозрачными. Призрак? Возможно. Только я никогда не верила в призраков. Скорее бы списала все на усталость. В последнее время я на самом деле слишком много занимаюсь. Сессия уже не за горами, нужно хорошо подготовиться, чтобы не вылететь с бюджета.
После душа я вернулась в комнату, переоделась и завалилась спать. Мне нужно больше отдыхать, Катя права. Ну или хотя бы поспать спокойно одну ночь. А то завтра снова заучивать кучу материала.
Увы, поспать спокойно не получилось. Посреди ночи что-то меня разбудило. Я открыла глаза и чуть не заорала. Закричала бы, но голос куда-то пропал. Надо мной нависла та самая девушка. Прозрачная, с черными волосами и синими глазами. Белое, такое же прозрачное, как и она сама платье развевается, волосы тоже развеваются, как будто на ветру. Глаза светятся.
Несколько секунд девушка рассматривала меня, а потом протянула руку и коснулась груди. Я ощутила пугающий холод призрачных пальцев. Попыталась пошевелиться, но это тоже не получилось. А потом задумчивый взгляд девушки сделался решительным, и она бросилась ко мне.
Столкновение, жуткий холод стремительно проникает в меня.
Я все-таки закричала. Но внезапно возник серебристый поток, он подхватил меня, закрутил. И наступила темнота.
– Похожа, она так похожа на меня!
Я разлепила тяжелые веки и наткнулась взглядом на девушку, почти полную копию меня самой.
– Ух ты, и глаза такого же цвета! – восхитилась она.
– Что происходит? Где я?
– Пойдем к зеркалу! Пойдем, я тебе покажу, – девушка схватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела подняться, чтобы не грохнуться на пол от сильного рывка. Ноги переставляла с трудом, но до зеркала мы все же добрели. – Смотри!
В зеркальном отражении увидела как будто близняшек. Очень похожие, почти неотличимые черты лица. Изящный нос, тонкие брови, слегка пухлые губы, светлая кожа. Серые глаза, темно-русые волосы. Волосы у девушки, правда, оказались длиннее, чем мои. У нее – до середины берда. У меня – всего лишь до талии. Но в остальном мы похожи настолько, что не отличить!
– Виира, успокойся. Не нужно так сразу набрасываться на нашу гостью. – Женский голос раздался откуда-то сбоку.
Я резко повернулась. Увидела утонченную, ухоженную женщину с высокой прической. Причем одета женщина в золотистое платье с огромным количеством кружева. Затем я перевела взгляд на девушку, похожую на меня. Ее платье попроще, но тоже очень странное. Пышное такое.
Медленно обвела взглядом помещение. Комната. Просторная, светлая, с лепниной на стенах. Высоченные потолки, колонны. Диванчики, кресла, парочка столиков и даже камин, украшенный золотыми узорами, – все убранство напоминает какой-нибудь дворец в стиле рококо.
Я замотала головой. Этого не может быть. Мне это снится! Это просто нереально, мне нужно проснуться.
– Вот видишь, напугала нашу гостью, – с укоризной произнесла женщина.
– Успокойся! Все хорошо! Мы тебе сейчас все объясним! – воскликнула моя копия.
Я зажмурилась и заткнула уши ладонями. Мне нужно проснуться. Проснуться прямо сейчас.
Но сон не желал уходить. Пальцы девушки обхватили мои руки, отняли от головы.
– Послушай меня! Все это происходит по-настоящему, но в этом нет ничего страшного. Ты просто оказалась в другом мире.
Я открыла глаза, потрясенно уставилась на нее.
В другом мире? Серьезно?! Это какой-то бред…
