На самой окраине большого процветающего города были… две ямы.
Справа от шоссе и слева от шоссе.
В этих ямах лепились друг к другу старые деревянные домишки.
Полусгнившими фундаментами они цеплялись за глинистый грунт, и казалось, пытались выползти наверх.
Любой дождь превращал тропинки между ними в вязкое болото.
Грязь заливала и без того тусклые окна хибар.
Даже в самую ясную погоду они напоминали толпу слепых уродцев, которым никогда не выбраться к свету.
На карте города домишки не значились с прошлого века.
Ямы считались засыпанными. А жильцы убогих хибар переселёнными в благоустроенные спальные районы города. А посему чиновники спали спокойно.
В одном из домишек жила Раиса. Ей недавно исполнилось семнадцать лет.
Раиса была сиротой. Из родных у неё были только тётка, которая жила в деревне.
* * *
Стоял апрель. Тёплый, но хмурый. На город один за другим накатывали туманы, шли моросящие дожди.
В один из таких дней Рая познакомилась с Артуром.
Девушка поехала на набережную посмотреть на ледоход.
Она стояла одна одинёшенька на сыром ветру в своём стареньком пальто.
По сравнению с ним бредень и тот был плотнее.
Раиса ёжилась от холода, но не уходила. Она смотрела, как льдины наползают одна на другую, а между ними плещется и извивается чёрная вода.
Кто-то подошёл к ней сзади и сказал, – здравствуйте!
Раиса вздрогнула и обернулась. Первое, что она увидела, были большие чёрные глаза. Они излучали приветливый свет, который окутывал Раису с головы до ног.
– Меня зовут Артур, – сказал незнакомец, – работаю на заводе.
Раиса смотрела на него во все глаза и молчала.
– Может быть, вы назовёте мне своё имя? – ласково улыбнулся он.
– Раиса, Рая, – прошептала девушка.
– Рая – хорошее имя для красавицы похожей на гурию, – сказал он.
Раиса не знала, кто такая гурия, но голос Артура взволновал её до невероятности.
– Вы совсем замёрзли, – сказал он и взял её за руку.
Раиса руки не отняла. Через десять минут они сидели в кафе и пили кофе со сливками и заварным рулетом.
Артур рассказал о себе и своих родных. Его родители и два брата жили в Спитаке. Мама была преподавателем географии, отец строителем. Один брат учился в вузе, другой заканчивал школу.
Артур приехал сюда после института. Город ему понравился. Он нашёл работу и подумывал о том, чтобы остаться здесь жить.
Пока он обитал в заводском общежитии, но надеялся заработать на собственное жильё.
Раиса рассказала, что у неё никого нет, кроме тётки. Долго не решалась признаться, что живёт в яме в полуразвалившейся хибаре.
Но через неделю привела его к себе.
… Если Артур и пришёл в ужас, то по лицу его это было незаметно.
Он огляделся вокруг и сказал, что дело поправимое, если взяться за всё с умом.
Рая поняла его слова так, как понимали их большинство девушек прошлого века. От радости она едва не бросилась ему на шею, и только природная стеснительность сдержала её порыв.
… Ночью он шептал ей непонятные слова на чужом языке.
И хотя Раиса не понимала ни единого слова, его гортанная речь втекала в её уши, в её сердце, и ей казалось, что она пьёт сладкий густой сироп из шиповника.
Губы Артура оставляли на губах Раисы опьяняющий привкус диких роз.
– Я так люблю тебя, – выдыхала она, – так люблю.
Прошло время, и Раиса призналась возлюбленному, что она беременна.
Артур не скрывал своей радости. На следующий день они пошли в загс и подали заявление.
Раисе казалось, что живёт она не в убогом домишке на дне затхлой ямы, а в раю.
Артур окончательно переселился к ней.
Он перекрыл крышу, починил крыльцо. Начал ставить сарай.
И тут пришла телеграмма из Спитака, – приезжай срочно. Больна мать.
Армен взял две недели за свой счёт. Он хотел, чтобы Раиса поехала с ним.
Но она почему-то испугалась встречи с его родными и сказала, что лучше, чтобы он отвёз её на родину после свадьбы. Артур спорить не стал, понимая сердцем её страхи и опасения и не желая травмировать беременную подругу и ребёнка.
И он уехал один. Прощаясь, Артур долго обнимал Раису на перроне, смотрел без отрыва в глаза, точно пытался запомнить навек. Он запрыгнул в вагон в последний миг, ослепительно улыбнувшись разъярённой проводнице.
И последние слова его были, – береги сына!
Раиса хотела спросить, – а если родится дочь?
Но Артур уже был далеко и ничего не мог услышать.
Раиса вернулась домой. В ней зародилось какое-то смутное ощущение тревоги. Ночью она ворочалась с боку на бок и была не в силах уснуть.
Утром вставала вся разбитая. Но, превозмогая себя, отправлялась на работу. Еле– еле дожидалась вечера.
Ей хотелось лечь в постель, накрыться с головой одеялом и лежать, не шевелясь до приезда Артура.
Ночь снова оказалась бессонной. Так прошла неделя.
Беспокойство продолжало разъедать её душу, несмотря на то, что Артур прислал ей телеграмму, в которой сообщал, что доехал хорошо, и что болезнь матери была не такой серьёзной, как показалось вначале докторам. Обещал скоро вернуться.
Раиса по-прежнему не находила себе места. Ей пришло в голову, что Артур уехал навсегда и никогда не собирался на ней жениться. Она гнала от себя прочь эти мысли, но они не покидали её и зло кружили вокруг. От Артура пришло уже два письма, в которых он писал, что очень скучает и постоянно думает о ней и о ребёнке.
Прошло ещё четыре дня. Раисе наконец-то удалось заснуть.
Ей снилось, что она бежит по улицам чужого города. Вокруг стоит невообразимый грохот. Солнечный свет закрыт толстой завесой пыли.
Она ищет Артура и нигде не находит его. Слёзы грязными ручьями текут по её лицу. Щиплет глаза.
_ Артур! Артур!– зовёт она. А вокруг уже совсем ничего не видно. И, вдруг, она слышит его голос, – Рая! Рая! Мне плохо, очень плохо. Но я жив. Я вернусь. Дождись меня, Рая!
Раиса вскочила с постели и открыла глаза. Грохот не прекращался. И только спустя минуту, она поняла, что кто-то стучит в её дверь.
– Рая, открой! – услышала она голос своей соседки.
Девушка опустила на пол босые ноги и распахнула дверь. Яркий солнечный свет ударил ей в лицо.
– Ты, что спишь до сих пор?! – всплеснула руками соседка, – у тебя приёмник работает?!
– Не знаю… – ответила Раиса.
– Да, ты что?! Не знаешь ещё?!
– Что не знаю?
– Землетрясение ведь! – воскликнула соседка.
– Где землетрясение? – Раиса встревожено оглянулась.
– Как где, в Армении! По радио без конца передают. Твой-то не вернулся?
Раиса покачала головой и только тут до неё дошли слова соседки.
Девушка хватала ртом воздух, хотела что-то спросить, но мир вокруг закачался и исчез. Очнулась Раиса в больнице.
Домой она вернулась через месяц.
На работе её надоумили, что надо послать запрос. Может быть, её жених жив. Ответ пришёл нескоро. Из него можно было понять, что Артура нет ни среди живых, ни среди мёртвых. Раиса была в отчаянии.
