Кто мы такие? Ну, во-первых, мы – друзья. Мы – школьники, мы самые что ни на есть тинэйджеры, а если сокращённо – тинэи. Меня зовут Соня Тейлор, в тот год мне исполнилось тринадцать лет. Я жила с родителями и сестрой Верой Тейлор, которой только исполнилось восемь лет. Так как жили мы в огромной квартире со вторым этажом, с нами проживали ещё две семьи: Хантер и Купер, наши друзья. В семье Купер были сёстры Полина, тринадцати лет (она младше меня на полгода), и Маша, девяти.
Полина – моя самая лучшая подруга, а Маша всегда была неразлучна с Верой. Последняя всегда заплетала её длинные светло-русые волосы в две косички, вернее, не она заплетала, а мама или я. В третьей семье, Хантер, с мамой и папой жил мальчик Паша, пятнадцати лет.
Учились мы в одной школе и виделись каждую перемену (мы с Полиной одноклассницы, заканчивали седьмой класс, Вера – первый, Маша – второй, Паша – восьмой). Даже иногда было жалко, что мы не родились в одно время и не учились в одном классе.
Двадцать пятого мая того года, о котором идёт речь, школа закрывалась. Я сидела на последнем уроке географии. Полина попросилась выйти, а я, как всегда, о чём-то мечтала, так как этот предмет не любила никогда. В какой-то момент между учительницей и несколькими ребятами завязался разговор:
– Вы наверняка знаете, что нашу землю когда-то населяли волшебницы и колдуны. Много чудес творили они, помогали людям и животным. Но потом исчезли. Считается, что это люди ополчились против них, так как волшебников было ничтожно мало и они не могли помочь всем. По другой версии, магам надоела однообразная жизнь на Земле, и они покинули нашу планету в поисках лучшего места для жизни.
– А сейчас волшебство может существовать? Неужели всё просто закончилось? – подняла руку Лиза, очень любознательная рыжая девчушка.
– Нет. Неужели вы считаете, что маги и феи столько веков скрывались и не пытались выйти на контакт с окружающим миром? Это же смешно, – ухмыльнулась географичка. Она говорила это как можно строже, но я уловила в её голосе некое сомнение и дрожь. В этот момент в класс вернулась Полина.
– Разве не осталось никаких следов волшебства? Не может такого быть, чтобы это просто-напросто пропало, – поддержал Лизу Данила, пухлый мальчик с последней парты.
– Да, наверняка осталось. Вы же знаете, – вопросительно поднял брови Максим, отличник. Географичку это смутило, не одна я заметила, как она пыталась что-то скрыть. Несколько секунд молчала, смотря на карты мира, повешенные перед доской, но под нашими пристальными взглядами заговорила:
– Вообще-то осталось. Но не все в это верят. Поговаривают, что где-то на западе России есть затерянное место, некая Страна чудес. Много любопытных людей пытались попасть туда, даже организовывались целые экспедиции. Но ни один туда не попал, а если и попал, то не вернулся. Все они пропадали при весьма странных и загадочных обстоятельствах, учёные до сих пор ломают голову над этим вопросом.
Мы с Полиной посмотрели друг на друга. Глаза её были большущими от изумления, да и мои тоже. Я с детства читала разные сказки про магов и фей, любила представлять, какие они на самом деле. Иногда ловила себя на мысли, что сама бы хотела владеть волшебством, но эти мысли и мечты приходилось держать при себе. Конечно, если бы я сказала маме с папой о своём желании стать волшебницей или хотя бы просто увидеть это собственными глазами, они не посчитали бы меня маленькой дурочкой. Они сами верили в то, что магия не исчезла без следа.
В тот момент во мне появилось дикое желание отправиться на поиски этой самой страны. Я с детства хотела доказать себе и окружающим, что магия – не просто сказка или выдумка, и тут появилась такая возможность. Сердце моё загорелось, а мысли бешено крутились в голове от этой интересной, но такой безумной и опасной идеи. Конечно же, я незамедлительно рассказала про эту идею Полине.
* * *
– Нам надо туда попасть, вот будет замечательно! – воскликнула Вера. Сразу после окончания уроков и торжественного выставления годовых оценок мы собрались на площадке рядом со школой. Настроение у всех было приподнятое, так как ещё один школьный год был позади. Мы с Полиной, будучи под впечатлением речи географички, рассказали Вере, Маше и Паше всё, что услышали. Описали как можно красочнее, не скрывая никаких подробностей, но так, чтобы никто посторонний не услышал.
– Тогда давайте пойдём в парк и все обсудим! – сказала Маша, складывая куртку в рюкзак. Нам повезло, что наши сёстры и друг не сочли нас с Полиной дурами, которые это выдумали ради забавы. Они отнеслись к этому предельно серьёзно, их очень заинтересовал данный вопрос.
– Девчонки, это предложение о поездке кажется мне весьма безумным и поспешным, но… очень интересным! Я бы предпочёл перестраховаться или поумничать ещё, но… к чёрту всё, я в деле! – воскликнул Паша, широко разведя руки. Это воодушевило нас ещё больше.
– Стойте, а как мы объясним это родителям? Они вряд ли отпустят нас неизвестно куда, – усомнилась Полина. В этот момент мы задумались. Мы были достаточно малы для такого большого путешествия. По крайней мере, по мнению мамы с папой.
– Я думаю, нужно уметь уговаривать. Наши с Верой предки, вполне вероятно, отпустят, да и твои тоже. Они же большие любители путешествовать, поэтому должны нас понять, – сказала я, обратившись к Паше.
– Это правда. А что у тебя? – спросил Паша Полину.
– Я закончила год почти на отлично. Это должно помочь, – улыбнулась девочка. Куперы, родители Полины и Маши, вовсе не были строгими и не требовали от дочерей всегда учиться на отлично. Однако пятёрки и четвёрки всегда были некими бонусами, увеличивающими вероятность того, что им будет что-то позволено.
На этом и решили. Пробираясь через толпу, мы пришли к небольшому парку, что находился рядом с нашим домом. От школы до дома идти надо было минут пятнадцать. Погода стояла прекрасная, все радовались начавшимся каникулам! Что может быть лучше? Надо сказать, мы знали о том, что никуда не могли поехать тем летом. Мы тогда только переехали, и родителям надо было отработать долги за такую гигантскую квартиру, в которой могли жить человек пятнадцать.
В парке народу оказалось немало, но мы пошли не к фонтанам, а в лесопарковую зону. Повезло, людей в этой части совсем не было. Мы шли и строили предположения, какая она – эта загадочная Страна чудес? Что она таит в себе? Почему туда никто никогда не смог попасть? Почему нам никогда о ней не рассказывали? Вера предположила, что её охраняли злые, огромные драконы, которые сильнее всех существ на свете, а Паша подумал, что на страну наложено проклятье, которое не пускает в неё посторонних. Солнце светило очень ярко, чувствовалось приближение лета, дышалось легко. И вдруг в зарослях лопуха под лучиком солнышка я заметила какой-то блеск, который ослепил меня. Я подошла и заглянула в заросли. Ребята остановились, наблюдая за мной.
