Жил-был зайчик по имени – Тишка. Каждое утро, просыпаясь, в своей мягкой кроватке, он лениво потягивался, зевал и переворачивался с боку набок. Полежав так немного – малыш ложился на спину, вытягивая при этом ножки – в одну сторону, а свои длинные уши – в другую. И казалось: никто, и ничто не могло заставить его встать с кровати.
Как вдруг его мордашка менялась, усики начинали шевелиться, и, не в силах удержаться, Зайчик мчался на кухню, откуда доносились вкусные запахи.
– Мама, мама! Я проснулся! – кричал Тишка, усаживаясь за стол, и, уплетая всё так, словно не ел уже целую неделю.
Пока сын кушал, мама-зайчиха в чистом голубеньком фартучке и в цветной косыночке, из которой торчали два длинных уха, разбирала кучу постели, валявшуюся возле кровати малыша. И чего тут только не было: среди одеяла, простыни и подушек тут и там были разбросаны веточки, шишки, мох и всякая всячина.
Покрутив недовольно головой, мама вытаскивала всё на улицу, ворча при этом и ругая сына. Долго ещё приходилось ей всё убирать… И, когда в спальне, наконец-то, было всё чисто – перед ней открывалась ещё более ужасная картина: это разбросанная по всему столу посуда, разлитый чай, перевёрнутые стулья. А среди всего этого хаоса пряталось её маленькое чумазое сокровище.
– Мама! Найди меня! – кричал довольный малыш, бегая от одного стула к другому.
Но видя, что мама не в том настроении, чтобы играть с ним, зайчик снова ловко взбирался на свой деревянный стульчик и принимался за пирог, чавкая и нахваливая при этом маму:
– Вкусно!!! Всегда такой пеки! И, только что сердитая мама, улыбалась и гладила его по головке.
– Ну, ладно! – говорил чуть позже он ей. – Я пошёл гулять!
– Погоди! Я хоть умою тебя! – вытирая на ходу сыну мордочку, – приговаривала мать.
И лишь оставшись одна в доме, она начинала соображать: с чего же ей начать уборку?!
Сегодня сестра Тишки – Ушана, которая была гораздо старше его, вернулась из школы раньше обычного, и, не успев зайти в дом, скомандовала:
– Тишка, у меня завтра конкурс и мне нужно тщательно к нему подготовиться, поэтому в комнату пока не входи!
– Ну, уж нет! – возмутился зайчонок, это моя комната! – и демонстративно прошёл за сестрой.
– Ты куда? – загородив сыну дорогу, спросила мама.
– Я хочу полежать на своей кровати!
– Но, ведь ты будешь мешать Ушане, а у неё завтра конкурс!
– Конкурс, конкурс… – проворчал Зайчик. – А мне может хочется поспать, ведь на улице так жарко!
– Ну, хорошо! – сказала мать, открывая дверь в спальню, – ложись, но чтобы было тихо!
С важным видом победителя Тишка прошел к своей кровати и лёг на неё так, словно проделал долгий путь и невыносимо устал.
Несколько минут в комнате было тихо… Но не успела мать домыть посуду, как услышала страшный визг дочери. Вбежав в комнату, она увидела, как та держится за голову и плачет.
– Мама! Он кинул в меня камнем! – жаловалась Ушана, сердито посматривая на брата, который сидел на кровати, съежившись, и тихонько бубнил себе под нос:
– Я не кидал в неё! Он сам отлетел! Я просто подкидывал его вверх, как в цирке!
И вот, уже через несколько минут, зайчик бродил один по саду, всхлипывая и обижаясь на маму, которая на этот раз его хорошенько отшлёпала. Жалея себя, и вытирая лапкой свой мокрый нос – Тишка не заметил, как к нему подошёл одноухий заяц.
– Ты чего ревёшь? – спросил тот свысока.
– Да ничего я не реву! – обиделся малыш и отвернулся в смущении.
– Да ладно тебе! – сказал заяц, который выглядел гораздо старше Тишки, – перестань реветь! Пойдём лучше со мной! Я вот, собираюсь сейчас переплыть на ту сторону озера!
– А ты что, умеешь плавать?! Даже папа мой не сможет переплыть это озеро! – уже немного успокоившись, сказал малыш.
– Ха-а! Я собираюсь плыть туда на лодке! Вот дождусь, пока бобёр обедать уйдёт – и сяду в неё!
– Без спросу?! – удивился зайчик.
– Ну, ты что, как маменькин сынок? Не хочешь – сиди тут – кисни, а я пошёл, а то бобёр надолго не уходит, надо успеть отплыть, а там уж меня потом ищи, свищи… Ты же не проболтаешься, правда?!
И не успел Тишка даже ответить, как кто-то дернул его за рукав:
– Сынок, ты, что тут делаешь? – Перед зайчиком стоял его любимый папочка. Но сегодня малышу, почему-то, не хотелось выражать свою любовь к нему, как это он делал обычно.
– Ой, папа! – смутился зайчонок, – а мы тут…
– Вы?! – перебил его отец. – Что-то возле тебя я никого не вижу.
И действительно, обернувшись назад, Тишка никого не увидел – от одноухого зайца уже и след простыл.
Папа покачал головой и сказал:
– Я бы не хотел, сынок, чтобы ты связывался с таким парнем, как Тим – ничему хорошему он тебя не научит, поверь уж мне! И, кстати, куда это он собрался, на ночь глядя?
Тишка уже хотел рассказать обо всём отцу, но вдруг вспомнил слова одноухого Тима: «Ты же не проболтаешься, правда?» Поэтому он просто промолчал и пожал плечами.
В это утро Тишка проснулся очень рано, чем удивил свою мать:
– Ты чего это соскочил с постели в такую рань? – с недоумением спросила она. – Проголодался что ли?
– Я уже не хочу спать! – коротко ответил сын маме и уселся возле нее на стул. А та уже ничего не стала спрашивать, так как была очень занята. И лишь изредка поглядывая на своего сонного зайчонка, она думала: «И чего было вставать, всё равно ведь сидит – спит!»
К обеду вернулась Ушана из школы, вид её был слегка возбужденный, что насторожило Тишку. «Видно проиграла свой конкурс, – подумал он, – и сейчас меня будет винить в этом!» Но сестра даже внимания не обратила на него, а прямиком отправилась в комнату к матери, и о чём-то стала ей громко рассказывать.
Когда до Тишки дошло, что речь идёт об одноухом зайце – он сразу же притих и стал прислушиваться к каждому ее слову.
– Представляешь, мама, – говорила, запинаясь Ушана, – если бы учитель не оказался в то время возле озера, то Тимка бы утонул, и никто даже не узнал бы об этом!
«Как утонул бы? – подумал зайчонок, – ведь он же был на лодке!» Тишка подошёл совсем близко к двери, чтобы ничего не пропустить мимо ушей.
– А когда Тим пришёл в себя, – продолжала Ушана, – он рассказал, что подрался с зайцами на том берегу, которые забрали у него лодку и заставили возвращаться на свою сторону вплавь!
– Да-а! Жестоко! – сказала мать. Ну, зачем же он вообще туда отправился, и где он взял лодку?
Но Тишка уже дальше не слушал, ведь всё остальное он уже знал. Теперь его мучила совесть: « Почему я не рассказал тогда обо всем папе? А если бы учителя не было рядом, и Тимка утонул? Тогда вина за него была бы и на мне! О, как же это ужасно! А если бы папа не подошёл тогда ко мне – возможно и я оказался бы на том берегу с Тимом. И меня бы тоже избили и выкинули в воду. А уж я-то сразу бы утонул!» – Ох, сколько же страшных мыслей теперь приходило в голову малышу. Как же он был рад, что всего этого не случилось. Пока Тишка был занят своими мыслями – к нему подошла его сестра:
