Молодая женщина лет тридцати бежала по перрону железнодорожного вокзала. Одной рукой она волочила большой коричневый чемодан на колёсиках, другой крепко держала вихрастого мальчика лет шести. Возле вагона номер десять женщина резко притормозила, шумно дыша и хватая воздух ртом, обратилась к стоящей в тамбуре проводнице.
– У нас места в ваш вагон.
Рыжеволосая служащая с несколько грубоватыми чертами лица нехотя откинула ступеньки и отошла вглубь тамбура.
– Только швыдче, состав сейчас тронется.
Пассажирка подсадила мальчика, забросила чемодан и торопливо поднялась в вагон. Двигаясь по проходу вслед за сыном, она тихо наставляла его.
– Олежек, если опять услышишь что-то тайное для людей, пожалуйста, не говори это вслух. Хорошо?
Мальчик недовольно пробурчал в ответ:
– Да понял я, понял.
– А вот и наши места. – Мать, придержав ребёнка за плечо, остановила его перед открытой дверью купе.
Семейная пара, сидящая у столика, оторвалась от трапезы и с любопытством посмотрела на новых пассажиров.
– Добрый день. Приятного аппетита. – Вновь прибывшая приветливо улыбнулась. – Можно расположиться? Одно нижнее место принадлежит нам.
– Дима, освободи полку, – скомандовала полная, добродушного вида дама.
Её супруг быстро собрал постель, закинул на верхнюю полку и присел рядом с женой.
Новая пассажирка вытащила из чемодана полотенце, пакет с бельём и обратилась к сыну:
– Олежек, снимай брюки и рубашку, вот тебе шорты с футболкой, а я переоденусь в туалете.
– Не нужно в туалет. Переодевайтесь здесь. Я выйду. – Дмитрий положил надкушенный бутерброд на стол, подтянул спортивные брюки, сползшие с объёмистого живота, и направился к выходу.
– Спасибо. Давайте познакомимся. Меня зовут Ольга Сергеевна, – представилась пассажирка, слегка наклонив голову. Блестящая челка шоколадного цвета упала ей на глаза.
– Дмитрий Иванович. Мою жену – Мария Николаевна, – сообщил мужчина, вытирая ладонью, губы, выпачканные сливочным маслом.
Через пятнадцать минут новые знакомые пили чай за столиком и мирно беседовали. Мальчик с любопытством косился в сторону супругов, но смотрел почему-то не на их лица, а в область груди, словно видел там что-то занятное.
– Мы с Машей решили проведать сына. Через три часа мы выходим в Шахтах, – сказал Дмитрий Иванович, запивая пирожок чаем.
Его жена пояснила:
– Специально взяли отпуск, чтобы посмотреть, как устроился наш мальчик. А то он не особо болтлив, сообщил коротко: «Всё хорошо. Скоро познакомлю вас будущей невесткой». Вот и посмотрим, на ком он собрался жениться, – улыбнулась Мария Николаевна. Её голубые, чуть навыкате, глаза сузились, румяные круглые щёки стали похожи на два наливных яблока.
– Мой сын на плохой не женится, он очень переборчивый, – пробурчал Дмитрий Иванович и поинтересовался: – А вы куда направляетесь?
– В гости к маме. Я тоже в отпуске. Вот решила Олежку деревенским молочком отпоить. – Ольга Сергеевна ласково провела рукой по торчащим волосам сына.
Мальчик недовольно уклонился в сторону. В его ярко-голубых глазах промелькнула досада.
– Надо-надо. Что-то у вас он больно худой и бледный. Наверно плохо кушает? – предположил Дмитрий Иванович.
Ольга кивнула.
Мария Николаевна добавила:
– А у меня с кормлением сына проблем не было. Наяривал всё подряд.
Олег фыркнул, представив их сына, опустошающего полные тарелки супа, каши, борща. Спустя полчаса под монотонную беседу взрослых он заснул и не слышал наставлений попутчицы по поводу его воспитания, не видел, как супруги вышли на своей станции. Проснулся от резкого толчка и лязгающего звука за окном.
– Разбудили? Проводница сказала, что какой-то пьяный сорвал стоп-кран. Ложись, сейчас поедем. – Мать, стоя в дверном проёме, выглядывала в коридор.
Олег снова задремал. В следующий раз он проснулся от чуть рокочущих звуков незнакомого голоса.
– Извините, что потревожил, я постараюсь вам не мешать. – Незнакомый мужчина поставил возле сиденья маленький чемодан, тяжёлый пакет прислонил к окну, сам присел к столику. – Ложиться спать уже нет смысла: скоро утро. Да и выходить мне через четыре часа – дома отосплюсь. – Попутчик вытащил из пакета бутылку пива, открыл её о железный бортик откидного стола и с блаженным видом сделал пару больших глотков.
Ольга Сергеевна осмотрела незнакомца с высоты второй полки. Добродушного вида щуплый мужичок в круглых роговых очках не вызвал у неё подозрения. Она свесилась вниз, бросила взгляд на сына, лежащего на нижней полке. Олег, приподнявшись на локте, рассматривал нового пассажира.
– Сынок, поспи. Нам ещё часов шесть ехать.
Олег покосился на мать.
– Хорошо.
Ольга Сергеевна повернулась на левый бок и вскоре заснула. Олег подождал немного и присел к столику.
– Ну что, малой, налить чуток пивка? – предложил попутчик, растягивая в улыбке полные губы.
– Нет, дядя, я не пью. – Олег вытащил из пластикового судка пирожок и откусил маленький кусочек. Мальчик смотрел на пассажира чуть исподлобья.
– Зови меня дядя Митяй. У меня сынишка твоего возраста. – Мужчина поставил пустую бутылку под стол и достал из пакета следующую. – Куда путь держите?
Не получив ответа, попутчик вытер ладонью пену над губой и, чуть повысив голос повторил вопрос.
– Едете куда, спрашиваю?
Олег вздрогнул, отвёл глаза от груди попутчика и тихо произнёс:
– К бабушке.
– Славно. Я, помнится, в детстве бабушку любил, всегда помогал старушке. А ты своей будешь помогать?
Олег кивнул. На его побледневшем лице появилось выражение паники. Мужчина хмыкнул и пожал костлявыми плечами: «Какой, однако, зашуганный мальчонка».
– Да, пацан, ты не болтлив, как я посмотрю. Пойду-ка отолью. – Попутчик поднялся и вышел из купе.
Олег тотчас вскочил на ноги, стал тормошить мать, дергая за ногу.
– Мама, проснись. Дядя хочет забрать наши деньги. Он грабитель.
Ольга Сергеевна открыла заспанные глаза и возмутилась:
– Сынок, ну что ты опять выдумываешь!
– Мамочка, дядя сидел в тюрьме за грабёж, а ещё он бьёт жену и сына. И даже бабушку свою бил!
Ольга спустилась с верхней полки, поёжилась от утренней свежести, вливающейся в приоткрытое окно. Широко зевнула и недоверчиво осведомилась:
– Это рассказал тебе прозрачный человечек?
– Да. У дяди билет в другое купе. Проводница его специально к нам посадила.
Ольга Сергеевна помассировала лицо кончиками пальцев:
– Ладно, поверю в последний раз. Сейчас схожу к проводнице, а ты жди меня здесь. – Она отворила дверь купе и на пороге чуть не столкнулась с попутчиком.
Он посторонился, пропуская её, и протиснулся к столу.
– Не успеет. Скоро остановка и туалеты закроют. – Дядя Митя открыл следующую бутылку и присосался к горлышку.
Дверь купе распахнулась настежь. В дверном проёме показалась всклокоченная проводница. Её перепуганное красное лицо усеяли бисеринки пота.
