ПРОЛОГ.
Я была совершенно уверена, что никогда не постучу в его дверь. Железобетонно. Ни за что не попрошу помощи. Зачем мне? Сама справлялась раньше (ну, почти!) – и теперь справлюсь! Да только мы предполагаем – а судьба располагает. Особенно когда бежишь просить не за себя – за подругу!
Сердце гулко стучало в груди, удобные сапожки, на которые я потратила последние деньги, цокали по плитам пола, а в окна подмигивало ночное светило, лениво мерцая чуть зеленоватым отблеском.
Тишина-а. И мёртвые с косами, ага. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Сапожки застучали быстрее, я ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на всякие шорохи, шелест, шепот. Мало ли чего только не бывает в местной академии магии! Быстрее, быстрее, пока не передумала, пока не остановилась!
Вот и коридор преподавателей. Конечно, посторонним сюда не попасть, но у меня-то есть пропуск. И что за дело, что пользоваться им не собиралась никогда? Замерла, пытаясь выровнять дыхание. Бесполезно. Сердце из груди так и выпрыгивает! Кулачок замер напротив двери, но я так и мялась, не решаясь постучать, пока дверь не распахнулась.
— Так и будете топтаться, как медведь в малиннике, адептка Кина Вартек? Или, может быть, пройдете, раз уж явились?! — Я дернулась, услышав выдуманную фамилию.
И от того, каким тоном она была произнесена. Ленивым. Насмешливым. Бархатисто-рычащим. От одного этого голоса тело сковал ужас – и что-то ещё, совершенно мне незнакомое. На меня смотрели с легкой усмешкой, и сна в этих чуть раскосых восхитительно наглых, пугающе черных сейчас глазах, лишенных зрачка, не было ни в одном глазу.
«Он нас поджида-ал! – Панически орал потерянный таракан. – Может, он специально все подстроил, а?! Может, он хочет приложить к нам свои грязные лапки побыстрее?!»
Остальные обитатели моей черепушки (надеюсь, это были мозговые извилины… и все причитающееся) на таракана прищурились и зашикали. Им этот экземпляр мужской породы, кажется, нравился.
— Д-да, магистр Иллдрэг, — закивала как пай-девочка. Даже в шее что-то хрустнуло от усердия, — я… сейчас, позволите…
Пришлось протискиваться мимо замершего на пороге мужчины.
— Прошу вас, адептка, проходите… Я не кусаюсь, честное слово… Не сегодня, по крайней мере, — теплое дыхание коснулось плеча. Я на миг почти полностью притиснулась к горячему крепкому телу.
Только теперь поздновато увидела, что он в шелковом ночном халате, надетом на мягкие домашние штаны и рубашку. Возмутительный вид! В смысле, девице в моем лице не положено пялиться… Смотрит так, что… Сожрать хочет? Надкусить? По телу прошла дрожь. Особенно когда стало видно, как светятся глаза в полутьме, как блестит вертикальный зрачок.
Пришлось ввалиться в чужие апартаменты и замереть, как мышь перед удавом.
Удав… в смысле, господин магистр, меня медленно обползал… обходил по кругу. И гипнотизировал своими резко светлеющими глазами.
— Итак, адептка Вартек, что же привело сюда нашу умненькую почти отличницу, скромницу и вообще в высшей степени ответственную адептку, — произнес нелюдь, растягивая слова и сверля меня не самым добрым взглядом. – Неужто вы все же решили подумать над моим предложением?
У меня не было сил сердиться на насмешку в чужом голосе. Он знал, что я приду. Или, по крайней мере, подозревал. И я даже почти не дрожала и не пыталась падать в обморок от ужаса, когда тени, наползающие не пойми откуда, начали ласково теребить платье, касаться рукавов, мазнули по щеке и взъерошили в пугающей ласке волосы.
— Что же вы замерли и молчите? Неужели и дара речи от восторга лицезреть меня лишились? – Язвительное, — душа моя, не испытывай мое и так далеко не безграничное терпение… Говори, с чем пришла – или уходи, пока я добр-рый… — почти прорычал, наклоняясь ко мне – высокий, что твоя каланча!
Вроде и не огромный, жилистый, гибкий, но смертоносный. Это читалось в каждом вкрадчивом движении. Жесте. Остром взгляде. Высоких скулах. Кривящихся губах.
Сама пришла, Ки, сама, так что не молчи, не мямли! Хочешь, чтобы с Ринкой беда случилась?
— Ма-магистр, я правда по делу! — Пискнула, чувствуя, как зубки-то стучат с перепугу. Зажмурилась, чувствуя, что сигаю с обрыва в воду, и выдохнула. – Я согласна! На ваше предложение, но… — зажмурилась ещё крепче, теребя нервно пальцами юбку.
И едва не завизжала, когда сильные пальцы легли на плечи, разворачивая меня лицом к магу. Даже голову в плечи втянуть попыталась, слишком неохота было в реальность возвращаться! Но вопреки всему, вместо очередных колких слов я услышала вдруг тихий смешок и:
— И правда, птенчик на заклании. Ягненочек… И я бы даже поверил твоему милому и покорному виду, прелесть моя, если бы не видел, как ты уложила адептов пятого курса на лопатки парочкой приемов из арсенала уличных драк! — Подумаешь, и было-то такое всего раз, и даже не совсем так, как описывал лорд! Шепот коснулся уха. Переполз на плечо.
А потом горячие ладони обожгли талию, приподняли меня и куда-то посадили. Один глаз ме-едленно приоткрылся. Сияющие грозовые очи напротив заставили нервно облизнуть губы. Взгляд Сейлира Иллдрэга тут же сместился.
— Вы не адепт пятого курса! – Ответила уже более внятно, набравшись смелости. Уф. Почему именно перед этим мужчиной меня так трясет, а? Боюсь, что отчислит? Но ведь он не ректор, да и не за что! – А они позволили себе слишком гадкие намеки в наш адрес!
— Какие нехорошие мальчики, — чужие глаза потемнели. Голос стал куда более вкрадчивым. Длинные сильные пальцы коснулись моей щеки, — как, говорите, их зовут, адептка?
— Они свое получили уже, — храбро возразила, чувствуя, что мне уже парней где-то и жалко. Падут ведь смертью храбрых. Хотя… Кто знает настроение лорда-мага?! – а…
— А ты, стало быть, по какой-то причине все же решила принять мое покровительство. И все-таки помочь мне разобраться, маленькая воровка, сколько моей тьмы ты уже утянула… И мне очень интересно, пташка моя, — заурчал зверем этот пугающий мужчина, отшатываясь от меня и меряя шагами рабочий кабинет, — что тебя на это сподвигло, после твоего категоричного отказа? И с чего ты решила, что я теперь соглашусь на это? Я не делаю таких предложений дважды!
Вот оно как. Об этом-то я и думала, из-за этого и беспокоилась, не так ли?
Рык. Тонкая полоска чешуи. Мечутся тени. Я так и слышу голос своего фамильяра «Куда тебя занесло, дурища?».
Прямиком в лапы очень непонятной твари с весьма понятными и естественными на меня видами! Ну как не схрумкает, так… кто его знает, что за зверь это такой, местный покровитель? Мне оно надо?!
Сама подскочила. Глаза в глаза. Я тебя не буду бояться, не сейчас! И вообще – пришла за помощью – так не молчи!
