В своём маленьком городке Тоська была примером для подражания. Спортсменка, умница и просто добрая приятная девочка двенадцати лет. Она всем улыбалась и никогда не перечила старшим. А потому взрослые постоянно просили её приглядывать за своими детьми. Она часто слышала, как бабули на лавочках возле подъездов с доброй усмешкой говорили:
– Глядите-ка, Тоська с хвостиком пошла.
Это был один из тех городков, в которых все друг друга знают. И если, не дай бог, что-то сделаешь не так – каждый подойдёт и скажет об этом прямо в лицо. А ещё непременно даст совет, как этакую оплошность исправить.
По этой и ещё по нескольким причинам Тоська старалась быть хорошей. Она не мусорила, никому не грубила и всегда говорила «здравствуйте», пусть даже людям, которых видит в первый раз. Если мама с папой с ними здороваются, значит и ей надо. Иначе её посчитают невоспитанной.
Родители часто задерживались на работе, и девочке приходилось делать уроки одной. Она мазала кусок белого хлеба сливочным маслом, щедро посыпала сахаром и садилась за математику. А к русскому у неё был чёрный хлеб с подсолнечным маслом и солью. И то, и другое запивала топлёным молоком. Так мозги лучше работают.
В школе сверстники с ней почти не общались. Вспоминали о Тоське лишь тогда, когда надо было у кого-то списать домашку. Тогда к девочке выстраивалась целая очередь. Ей дарили конфеты, мороженое и шоколад, а мальчишки носили до дома тяжёлый портфель. Но дружбой это было назвать сложно. Так, взаимовыгода. Одноклассники и старшие ребята гулять с собой не звали. Им не нравилось, что Тоська возилась с малышнёй.
А она и правда возилась. И не только потому что родители просили. Ребятня, или «хвостик», как называли их за глаза, Тоську очень любила. Они были ей настоящими друзьями. Навещали, когда заболеет, вечно крутились вокруг и предлагали разные затеи. А она соглашалась и взамен предлагала свои.
Как-то раз Васька с соседнего подъезда, один из её лучших друзей, высунулся из окна и крикнул:
– Зайдёшь за мной?
Тоська шла домой вместе с мамой и не расслышала, что спросил друг. С весёлой улыбкой она беззаботно ответила:
– Да-а-а! Иду домой!
Мама тогда назвала её старой бабкой. В шутку, конечно. Но этот случай напомнил Тоське о её бесстрашии. Как-то в далёком детстве она вышла на закрытый балкон и встала на табуретку. Окно было настежь открыто. Лето, жара. Внизу, на зелёной поляне за домом, стоял Васька и махал рукой. Спрашивал подругу:
– Выйдешь?
А она отвечала с третьего этажа:
– Ага, щас спущусь! – и с широкой улыбкой пыталась вышагнуть в окно. Ей казалось, что до земли рукой подать, сделай шаг и ты на улице, с друзьями. И по лестнице спускаться незачем. Как хорошо! Но мама всегда была где-то рядом, чтобы подхватить чересчур смелую дочь и вернуть в комнату. После того случая родители наглухо заколотили окна.
Тоська и её команда вечно влипала в какие-то неприятности. Однажды они вывели из себя целый подъезд. За широким пятиэтажным домом когда-то, задолго до рождения сорванцов, разбили огороды и сады. Бабушки с дедушками сидели в парниках, окучивали грядки или растили там цветы. Бархатцы, розы, герань. В один из чудесных солнечных дней жителям подъезда номер 3 приспичило помыть стеклянные банки. В них обычно заготавливали соленья на зиму. Старички и старушки развесили банки на заборах своих огородов, чтобы сохли, а сами куда-то ушли. То ли обедать, то ли спать. Кто их разберёт. А солнечный день, как известно, лучшее время для игр. Тоськин хвостик бегал вокруг огородов и дома, пока девочка усердно готовилась к новому учебному году. И вот, стоило ей выйти за порог, как хвостик выстроился в ряд и загалдел:
– Тоська, спасай! Без тебя не справимся!
– Да в чём дело-то? – удивилась девочка.
– Идём, сейчас сама увидишь.
Ребята потянули подругу за руки и привели к огородам. Возле заборов в низкой траве валялись их разноцветные велосипеды. А ещё стекляшки и камни размером с кулак.
– Вы что натворили? – схватилась за голову девочка.
– Мы в тир играли. А то чего они тут висят? Только глаза мозолят.
Тут из-за угла дома появилась группка старичков. В руках у каждого было по ведру или лейке с водой. Как только ребятня увидела взрослых, они похватали велосипеды и с весёлым гиканьем разбежались кто куда. Осталась одна Тоська. Девочка удивлённо хлопала глазами и переводила невинный взгляд со стекляшек на старичков.
– Это что такое?! – потрясая перед собой полным ведром, выкрикнул дедушка, который первым увидел, что натворила ребятня. Но ребятни рядом не было, была только Тоська.
Остальные старички, едва завидев девочку, принялись качать головами и разочарованно приговаривать:
– От кого, от кого, а от тебя, Тосенька, мы такого не ожидали…
В тот день ей крупно влетело от родителей и от владельцев огородов. Девочка была очень зла на друзей и целую неделю с ними не разговаривала. Но как только Вася принёс её любимое эскимо с фундуком, всех разом простила.
Каждое лето соседский двор превращался в настоящее поле боя. С разных концов страны съезжались ребята, чтобы погостить у бабушек и дедушек. Они оккупировали свой двор и никого к нему не подпускали. Тоську это очень злило. У её дома стояла только ржавая горка и такая же ржавая высокая лестница в виде солнышка. Когда Тосе было четыре, она решила показать лучшей подруге, какая она умелая и гибкая. Залезла на эту лестницу, перекинула ноги через перила и повисла вниз головой. Ещё и руки отпустила для верности.
– Смотри, как могу, – самодовольно похвалилась подруге.
Хвалилась, хвалилась, да «в воду провалилась». Ноги слетели с лестницы вместе с кусками ржавой краски, и Тоська больно упала на землю. Лучшая подруга испугалась и тут же сбежала. После этого Тоська больше не называла её лучшей подругой. А к упавшей девочке подошла соседка, мамина знакомая. Она в тот момент была рядом, копалась в огороде, и всё видела. Женщина подняла девочку на ноги, отряхнула её красивое платьице и строго спросила:
– Ну что, довыделывалась?
Перепуганные родители срочно отвезли Тоську в больницу. Оказался двойной перелом. Она тогда долго ходила в детский сад с гипсом на правой руке. Ребята в группе с восторгом спрашивали, откуда такая классная штука и что случилось. Рисовали на гипсе цветочки и сердечки. А она с гордостью отвечала, что репетировала номер для цирка, куда её бы с лёгкостью могли взять. Да только вот с переломом теперь не возьмут. Но это не помеха, ведь у неё много других талантов. Так она всегда думала.
С возрастом тяга к приключениям у Тоськи не пропала, а даже усилилась. Ребята, которые захватили соседний двор, где были новенькие горки, качели и даже футбольные ворота, ни с кем не хотели делиться своей площадкой. И тогда Тоська придумала замечательный план. Но такой, чтобы взрослые не отругали её и «хвостик». Она собрала на той площадке свою маленькую банду, вызвала приезжих ребят из соседнего двора и предложила:
