(1) Хаэтэ – магически сотворенный зверь с подобием разума.
(2) Мерзни в Аду – по версии единобожников, Ад все-таки замерз.
В зале играла музыка, уставшие дамы выжимали из себя последние капли сил, лишь бы не разочаровать таких же усталых кавалеров. Иржин было немного обидно: вместо того, чтобы веселиться в зале, она вынуждена сидеть в засаде на ректора. Но им уже давно пора поговорить. Правда, леди дер Томна очень смутно представляла, как выглядит милорд Десуор. Из-за этого пострадало трое ни в чем не повинных мужчин. «Это ради справедливости», – утешила себя Иржин и понадеялась, что мама о ее выкрутасах не узнает.
В темный альков шагнул очередной "высокий блондин, ну такой, увидишь и сразу поймёшь – ректор!" «Надеюсь, на четвертый раз попадание будет верным», – подумала Иржин.
Этот высокий блондин был слегка пьян и тискал невысокую рыжую девицу. «И этот человек ставит мне препоны в учебе!» – скривилась юная леди дер Томна и, неискренне посочувствовав осоловевшей от пылких комплиментов девице, спрыгнула на пол и положила руку на плечо блондина.
– Ректор Десуор? – замогильным голосом спросила она.
Блондин пискнул самым мышиным образом и рухнул в обморок.
– Хм, – задумалась Иржин, – это его студенты так довели? Или он сам по себе такой слабенький?
– Что вы сделали с моим отчимом?! – взвыла очухавшаяся от любовной горячки девица.
– А что вы хотели с ним здесь делать?! – ужаснулась Иржин. – Фу.
– Да что б ты понимала! И вообще, – девица присела перед телом своего отчима, – ректор на балкон вышел.
– На который? – деловито поинтересовалась леди дер Томна. При этом она старалась не смотреть на то, чем занимается ее собеседница.
– Все балконы на этом этаже объединены в одну цепь. Милорд Десуор от кого-то прячется, – рыжая хмыкнула, – и кажется, я знаю от кого. Ищи в темных углах.
Идти через центр зала было страшновато. А вдоль стен – длинновато. Какова вероятность того, что непрошеный женишок из рода Валдерис наткнется на нее, идущую через весь зал? На самом деле точно такая же, как если он поймает ее у стены.
Увы, Гидеон Валдерис вбил себе в голову, что она, Иржин дер Томна, станет для него идеальной женой. Как он себе это представляет, непонятно даже ее отцу! К сожалению, разумных доводов Гидеон не признает, а его род куда более влиятельный, чем дер Томна. Хотя надо быть честными, все благородные рода влиятельней, чем дер Томна. Королевская немилость надежд не оставляет! А все из-за любви, будь она неладна. Род Иржин не может пойти на конфронтацию с Валдерисами, но любимый папенька нашел выход – академия! Ведь если старшая дочь, первая колдунья в семье за последние десять поколений, отправится в академию магии – кого это удивит? Получать образование стало остромодным делом. Но самое главное – студентки пользуются патронатом королевы Мэврис. Никто не рискнёт отбирать добычу у Ее Величества. А после диплома никто не сможет принудить Иржин к замужеству. Если только запугать, ну тут уж никто не застрахован.
– Вас невозможно найти, Иржин. Неужели вы от кого-то прячетесь?
Леди дер Томна вздрогнула и с трудом сдержала несколько непечатных выражений. Целый список таких выражений был напечатан на передовице «Арн-новостей». Газетчики подробно описали все слова и выражения, которые королева Мэврис приказала исключить из печати.
– Милорд Валдерис. – Иржин улыбнулась и присела в реверансе. Несмотря на неприятного собеседника, само движение ей очень нравилось. Впрочем, ей нравилось все, что привнесла в Траарн королева Мэврис.
– Вам следует изучить старый тип приветствия. Леди Валдерис не может столь бездумно следовать модным веяниям.
– Неужели род Валдерис настолько выше династии Траарнских? – Иржин ехидно прищурилась.
Предполагаемый жених пугал леди дер Томна. Но не так сильно, как считали отец с матерью. Для себя Ирж давно решила: не выгорит с академией – значит, придется отрекаться от рода и вступать в ряды королевских крылатых гонцов. Туда берут только молодых девушек с сильным даром. При этом специфика и направленность дара значения не имеют.
– Вы так вольно говорите о том, о чем вам даже думать не положено, – неприятно улыбнулся милорд Валдерис. – Я отучу вас столь безобразно вольнодумно высказываться.
Холодные рыбьи глаза Валдериса скользили по стройной фигуре Иржин.
– Для дебютантки у вас слишком открытый наряд.
– Упс, меня зовет отец. – Иржин широко улыбнулась. – Надеюсь, вам было приятно меня видеть.
С этими словами она ловко ввинтилась в праздную толпу. На балкон удалось выбраться не сразу. Да и то, был ли толк? В темноте Иржин нашла одну вусмерть пьяную женщину, одну влюбленную парочку (даже думать не хотелось, кем мужчина может приходиться девушке) и одного очень крупного рыжего кота с драгоценным галстуком-бабочкой на мощной шее.
– Привет, мурлыка. Хозяйку ждёшь? А я ректора Траарнской Академии найти не могу. А значит, через неделю придется отрекаться от рода. Непредставимо, да?
Кот с невыразимой скукой посмотрел на леди дер Томна и душераздирающе вздохнул.
– Прости, тебе, наверное, скучно. Ну а меня не берут в академию. А ведь я даже вступительные экзамены завалить не успела! У меня просто документы обратно заворачивают. А ведь это несправедливо! Чем я так плоха, что мне и попытаться нельзя?!
Иржин уселась прямо на пол и обняла колени. Где-то там, позади, остался праздничный шум и яркий свет. Здесь, на балконе, было темно и довольно уютно. Влажный свежий воздух приятно охлаждал, а тихий шелест ветвей замечательно расслаблял. Если бы здесь стояло кресло с пледом, как в саду в особняке дер Томна, то Иржин точно уснула бы.
– Мря, – деловито напомнил о себе кот и направился к выходу.
Иржин проводила его взглядом и вздохнула. И такой собеседник поспешил от нее избавиться.
– Мря? – Кот гневно посмотрел на глупого человеческого котенка и притопнул передней лапой. – Мр-р-р-ря!
– А? Мне за тобой идти?
Леди дер Томна как-то резко вспомнила, что ходят слухи про разумного, обладающего магией кота. Что королева создавала хаэтэ(1), а получилось нечто иное.
– Мырф. – Если бы кот мог, он бы ударил себя лапой по лбу.
– Иду. Может, тебе подробнее рассказать? – Она подскочила на ноги и ловко отряхнула юбку.
Кот молча развернулся к ней задом и неспешно направился к темной стене. Дальнейшее Иржин ещё долго видела в кошмарах: милый крупный котик резко увеличился в размерах и со всего размаху боднул головой каменную стену. Стена такого отношения не выдержала и исчезла.
– У вас уникальный череп, лорд Кот, – нервно хихикнув, произнесла Иржин.
В тайном переходе было удивительно чисто и пахло лавандой. Иржин припомнила, что у них дома служанка моет полы похожим средством. Мама где-то его заказывает, потому что все остальные чистящие средства «безбожно смердят».
