***
На высочайшую вершину мира, тихо спавшую под низкими звёздами, медленно наползал очередной восход Солнца. Вечно снежные, вечно надменные и холодные Гималаи, ставшие выше, чем были прежде, существенно поменяв свой вид, но не потеряв своего величественного великолепия, тянулись остроконечными белыми пиками к далёким и таким низким звёздам. Восток неба уже принялся менять цвет под напором первых настырных лучей светила в кристальном и морозном воздухе, предвещая скорое появление источника жизни. Это было то редкое затишье, когда над Джомолунгмой не выл леденящий ветер, и снежный буран не сбивал с ног.
Внезапно заснеженная, ещё тонущая во мраке площадка на самой высокой точке Земли, озарившись многочисленными пляшущими лучами ручных фонарей, наполнилась весёлой молодёжью в кислородных масках. Начав расставлять поодаль от места выхода множество ракет для фейерверка, парни и девушки поглядывали на часы, ожидая момента наступления двадцать третьего столетия. Окончив приготовления, молодые земляне, без умолку смеясь и общаясь между собой, озорно прыгали на вершине, согреваясь.
Взмыл в тёмно-тёмно синее, только начавшее светлеть небо разноцветный, яркий и оглушительный салют, оповещая всех о наступлении Нового Века по всемирному времени, а ребята вторили каждому залпу восторженными возгласами. Этот грандиозный фейерверк с самого высокого места планеты был виден за многие сотни километров, ведь атмосфера обители людей к тому времени смогла полностью очиститься, перестав быть ядовитой и мутной. Человечество, сумев возродить Землю, вздохнув полной грудью родной воздух, вступило в следующее столетие.
Тщательно убирая за собой мусор после красочного фейерверка, ребята приметили под оплавившимся снегом часть комбинезона со знаками отличия лейтенанта Космических Войск…
– Сегодня, 15 июля 2189 года, я, Рачковский Михаил Петрович, выпускник Академии Астронавтов, перед лицом своих товарищей, всего земного человечества и множеством ещё неоткрытых миров во Вселенной, торжественно клянусь…
Была вторая половина дня. Где-то там высоко-высоко над куполом висели плотнейшие тёмно-серые облака, и шёл густой кислотный дождь, почти не давая свету Солнца проникнуть к земле. Ровные и стройные ряды выпускников Академии стояли перед старым пятидесятилетним зданием учебного заведения, выстроенного поблизости от уцелевшего, в числе немногих, старинного корпуса МГУ имени Ломоносова после Великого Землетрясения. В стенах филиала Академии астронавтов курсанты провели предыдущие четыре года своей жизни. Юноши и девушки были в одинаковых серо-голубых лётных комбинезонах и чёрных пилотках на головах. На пилотках в лучах ярких прожекторов сверкали голубые кокарды, изображающие планету Земля. Кромку кокарды окаймляла надпись, являющаяся девизом всех астронавтов Земли, независимо от страны их выпустивших: «С миром для всей Вселенной!» Каждый из выпускников выходил на центр плаца и перед объективами многочисленных телеголографических камер, огромного количества руководителей и преподавателей Академии, родственников выпускников и чиновников из Всеземельного Управления Делами Космоса наизусть произносил текст торжественной клятвы астронавта.
Это было давней традицией, перенятой и унаследованной у прежних военных училищ. Сам текст клятвы астронавта, не претерпевший изменений за прошедшее столетие существования Академии, напоминал смесь присяги военного и клятвы Гиппократа. В словах, которые произносили завтрашние покорители Вселенной, говорилось о принципах гуманности и миролюбия. Выпускники клялись перед всеми в верности идеалам добра и человечности.
– …В какой бы мир я ни вошёл, я войду туда для пользы его живых существ и земного человечества, будучи далёк от всякого злонамеренного, неправедного и пагубного в отношении этого мира…, – продолжал чётко и громко говорить текст торжественной клятвы Михаил.
Он стоял по стойке смирно и, гордо вскинув голову, произносил обещание Вселенной служить исключительно во благо. Миша выделялся среди своих однокашников гигантским ростом, богатырским телосложением и очень кротким нравом. Сокурсники из-за этого называли его за глаза «наш котёнок». Однако «котёнок» мог выпустить когти и показать твёрдость характера в отношении к работе и к товарищам, всегда был требователен к себе и окружающим коллегам, как настоящий профессионал. Он был отличником учёбы, начитанным и воспитанным парнем, за что его недолюбливали, ведь «котёнок» не позволял себе лень и разгильдяйство, в то время, как его сокурсники порой балбесничали и отлынивали от занятий, теша свою молодую горячую кровь
Вот последний из выпускников прочёл клятву, и очередная плеяда высококлассных астронавтов пополнила армию земных первопроходцев и исследователей других миров. Раз в четыре года на всех пяти обитаемых континентах планеты Земля в один день одновременно все филиалы Академии Астронавтов выпускали не более тысячи новых астронавтов. Это были лучшие из лучших. Молодые, сильные и целеустремлённые, смелые и отважные астронавты, благодаря которым открыты уже два удивительных мира, пригодных для жизни человека вне Земли. Помимо этих двух, активно заселяющихся людьми колоний, астронавты Всеземельного Управления Делами Космоса обнаружили множество обитаемых и необитаемых планет с богатейшими ресурсами, так необходимыми истощённой старушке-Земле. Однако нигде не было обнаружено даже намёка на разумную цивилизацию.
Всевозможные формы растительной и животной жизни дали огромную базу для исследований биологам, безумно радуя их. За минувшие лет семьдесят человечество привыкло к новым видам пищи с других планет, научилось получать и использовать новые полезные материалы, которых никогда не было прежде на Земле. Это было особенно актуально, потому что производство продуктов в колыбели человечества сошло почти к минимуму, и пищу, по большей части, импортировали из других колоний.
– Здравствуй, сынок!
– Здравствуй, мама, как ты сегодня себя чувствуешь? – Миша говорил с матерью по голографической связи своего коммуникатора.
– Всё хорошо, сынок, сегодня лучше, – отвечала из голограммы женщина, лёжа на больничной койке, – поздравляю тебя с выпуском из Академии! Я видела, как ты произносил текст клятвы. Ты большой умница, я горжусь тобой!
