* * *
Хорошо да привольно жилось на Руси-матушке. Всяк своё место знал и делом любимым занимался: крестьянин поле пахал, рыбу ловил да в лесах бескрайних грибы-ягоды собирал, ремесленник лапти и корзины плёл, а Князь об интересах державы хлопотал. Но и у богатырей, что рубежи государственные от супостатов иноземных охраняли, работа не переводилась. Денно и нощно молодцы били врагов. И славно они с этим управлялись!
Вот, например, Илья Муромец. Уж солнце к горизонту близилось, а он в поле был. Один против целой орды тугар. Кинулись они на него с копьями и саблями, а он только позёвывал. Даже меч в ножны убрал. Закинул поверх голов супостатов щит свой ратный, запрыгнул на него, улёгся поудобнее и щелчками пальцев басурманов разбрасывал. Раз щёлкнет, а враг уже без сил на землю валится. Так всё войско тугар и перещёлкал. Остался только иноземец, который щит его над собой удерживал.
Наклонился Илья к нему и с очередным зевком спросил:
– Не устал?
Тот в ответ только молча глазами хлопал. Но за тугарина колени его говорили – дрожали так, что в самом Киеве отдавалось.
Спрыгнул богатырь на землю, щит свой забрал, поблагодарить не забыл и восвояси собрался. Набрался тогда супостат храбрости, сабли достал и на молодца бросился. Илья с недоумением обернулся, дунул несильно, и тугарин в траву повалился.
Зевнул богатырь и достал из кармана свиток со списком дел. Вычеркнул строчку «Тугаре». Дальше значились «Пни» и «Разбойники в лесу». Вздохнул он тягостно и пошёл дальше Русь от злодеев спасать.
Долго ли коротко ли, а пришёл Илья на болото. Пни зловредные тут как тут. Обступили молодца со всех сторон. Потянули к нему ветки корявые. Но Илья не растерялся. Схватил одного из пней за корень гибкий да всех остальных разом им обвязал. Затянул потуже и бросил в самое топкое место. Вот и сделано дело. Ещё долго злодеи из трясины не выберутся. Вычеркнул Илья пней из списка и пошёл в лес разбойников искать.
Еле брёл Илья по тропинке узкой. Голову повесил да вздыхал тоскливо. Ох и надоело ему за супостатами по чащам да оврагам гоняться. «Вот бы взять отпуск на недельку, а то и на две, – думал он доро́гой. – На печи полежать, в поле выйти, поле под рожь и пшеницу вспахать, природой полюбоваться. А то всё бои да бои, мочи нет уже оружием махать с утра до ночи».
Тут в кустах рядом послышалось шевеление. Встрепенулся богатырь да огляделся. Ни одной живой души вокруг.
– А мне говорили, что в этом лесу разбойники удалые живут! – крикнул Илья. – Правда, нет?
– Неправда, – послышался неизвестно откуда перепуганный голос. – Уходи!
– Вы бы показались хоть! – возмутился Илья. – Невежливо как-то.
– Мы больше не будем! – снова закричали где-то в кроне.
Илья успел только заметить, как несколько силуэтов спрыгнули с дерева и метнулись в ближайшие кусты. По удаляющемуся шороху травы молодец понял, что разбойники ещё до начала битвы решили спастись бегством.
– Эх, измельчал враг, – вздохнул Илья.
Делать нечего. Вычеркнул он последний пункт из списка и, позёвывая, отправился домой.
В родной избе встретила его жена Алёнушка. Заждалась она уже супруга верного: как-никак, ночь на дворе была.
– Что, устал? – участливо спросила девушка, заметив, как широко зевает богатырь.
– Да, – коротко ответил муж.
– Тяжёлый день? – встревожилась Алёнушка.
– Нет, всё как обычно, в том-то и дело, – с отстранённым видом сказал Илья. – Алёнушка, скажи, а у тебя бывает так? Каждый день одно и то же, одно и то же. И главное, ты знаешь, что оно так и будет продолжаться. Бывает?
– Синдром ровной дороги, – пожала плечами его супруга.
– И душа просит чего-то, – тоскливо вздохнул Илья.
– Иди приляг, – посоветовала Алёнушка, убирая на место щит богатырский. – Отдохни.
Илья спорить не стал. Забрался на печь, укрылся одеялом и тут же заснул.
Алёнушка на цыпочках подошла к мужу и закутала его поуютнее, чтобы ничего не тревожило утомившегося богатыря. А потом услышала, как Илья пробормотал сквозь сон:
– Надоело…
* * *
Едва пропели петухи, как в дверь избы громко постучали. Алёнушка открыла дверь и увидела на пороге гонца княжеского.
– Доброго здоровья, – немного смущённо пробормотал он и отвесил уважительный поклон хозяйке дома.
– Здрасьте, – растерянно ответила девушка.
– Илья Иваныч дома? – спросил гонец. – Князь прибыть просят…
– Илья! – крикнула Алёнушка.
Но богатырь, всё ещё сладко спящий на печи, даже не шелохнулся.
– Илюшенька, – позвала она ласково. – Вставай!
Богатырь только вздохнул и отвернулся к стене.
Тогда девушка осторожно потрясла его за плечо.
– Илья! Вставай! – уже настойчивее сказала она. – Князь вызывает…
– Скажи, я занят, – буркнул Илья.
– Помоги его разбудить, – обратилась Алёнушка к гонцу.
– Илья Иваныч, просыпайтесь! – крикнул гонец богатырю прямо в ухо и стащил его с печи.
Молодец шлёпнулся на пол, словно куль с картошкой.
– Вставай, Илюша, – уговаривала его Алёнушка.
Чего только они ни делали. И воду в лицо богатырю плескали, и в уши кричали, и при помощи тросов на ноги ставили, и подпорки разные придумывали – всё тщетно! Спал Илья сном беспробудным.
Так день прошёл, а затем и ночь.
На следующее утро остановилась перед избой Ильи богатая карета. А в ней гордо восседал сам Князь. В руках у него была большая банка с солёными огурцами.
Алёнушка с гонцом как раз вытаскивали богатыря на крыльцо. Хоть и спал молодец, а смогли они всё-таки облачить его в кольчугу и шлем на голову натянуть.
– Что это с ним? – вздёрнул бровь Князь, заметив, с каким трудом удерживают богатыря на ногах. – Я уже ждать устал, сам приехал. – Тут он повернулся к гонцу. – Куда ты его тащишь?
– Согласно вашему приказу доставляем Илью Муромца во дворец! – рапортовал тот.
В этот момент Алёнушка вложила меч булатный супругу в руку. Грозное оружие, множество раз бывавшее на поле брани, выпало из обмякших пальцев богатыря и шлёпнулось прямо на ногу гонцу. Тот взвыл от боли и схватился за ушибленные пальцы. Илья, потеряв единственную опору, повалился ничком на землю.
– Да-а-а, – протянул Князь задумчиво, подходя поближе и осматривая спящего богатыря. – Что-то Илья сам на себя не похож. Не находишь? – обратился он к придворному коню Юлию, который, как всегда, был рядом с правителем.
– Момент, – беззаботно кивнул ему Юлий. – Разберёмся.
Конь с видом знатока склонился над Ильёй. Потрепал по щекам, потормошил за плечо, попробовал открыть веки и заглянуть в глаза.
– Кажется, он спит, – заключил Юлий.
Алёнушка громко всхлипнула, Князь схватился за голову.
