1. Пролог.
Пролог
Ночное небо заволокли серые тучи. Лёгкие белоснежные хлопья не спеша падали на безмолвные горы, укрывая их пушистым одеялом. Под покровом ночи и снега белый автомобиль практически незамеченным спускался по горному серпантину.
Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу, вцепившись в руль.
— Не ожидал, что зима так рано придёт в Сноуленд, — проворчал себе под нос мужчина, и маг-авто плавно вошло в очередной поворот.
На его реплику никто не ответил. Пассажирки задремали в пути, устав от долгой дороги. Невеста наместника, положив голову на бок, слегка улыбнулась во сне, и Кейдан залюбовался любимой, на секунду отвлекшись от дороги.
Вернув взгляд к лобовому стеклу, водитель рявкнул: «Демон!» и вдавил педаль тормоза в пол, сворачивая с дороги. Девичий визг резанул по ушам, маг невольно сморщился. Машину тряхнуло, и она встала, как вкопанная.
— Что случилось? Где мы? — сонные голоса требовали ответа, не понимая, что произошло.
— Ма-ма, — сдавленно пропищала невеста наместника, уставившись вперёд, и вжалась в кресло.
— Всё в порядке, не пугайтесь. Это патруль, — выдохнул облегчённо маг, сбросив руки с руля.
— Кто там? — высунулась светлая голова Аманды и тут же замерла на месте. — Это… кто?
Фары осветили двух огромных ирбисов. Они выгнули дугой спины и не спеша подошли к машине. Один грозно рыкнул, обнажив клыки, и резко ткнул морду в стекло.
Истошный вопль пронзил уши рядом сидящих.
— Аманда, не ори! — шикнула Клариса, с интересом рассматривая двуликого за стеклом.
Подруга ошарашенно закрыла рот, глядя на огромное и грозное животное, на морде которого просияла… ухмылка?
— Это ирбисы? — сглотнула блондинка, пытаясь унять сердцебиение.
— Они самые, — наместник спокойно отреагировал на появление зверей. — Патруль. Значит, город рядом.
Вдруг из темноты вышел мужчина в чёрном меховом кителе и высокой шапке. Бодрой походкой он подошёл к дверям со стороны водителя и постучал в окно.
Кейдан покрутил рычаг, и стекло немного опустилось, впуская в машину холодный воздух и ворох снежинок.
— Доброй ночи, капитан Освальд Тайлер, — представился патрульный, приложив ладонь к виску. — Кто вы и зачем едете во Фрозенберг? Предъявите документы.
— Здравствуйте. Я новый наместник Сноуленда, Кейдан ди Арран, — слегка улыбнулся маг, отгоняя рукой снежинки, что норовили пролезть внутрь. — Это моя невеста, мисс Соллейн ди Йенго, и её подруги. Мы едем в город, чтобы остаться там на долгое время. Документы сейчас покажем.
Водитель нырнул рукой в бардачок и достал кожаную папку с бумагами.
— Вот, здесь паспорта и моё назначение, — маг протянул её через открытое окно.
— Хорошо, сейчас посмотрим, — важно произнёс патрульный. Не торопясь он открыл содержимое папки и просмотрел каждый листок, вдумчиво вчитываясь.
Солли поёжилась от холода, который заполнял постепенно маг-авто. Наместник, заметив жест невесты, взмахнул рукой, и автомобиль накрыл прозрачный купол, не впуская холод. Аманда вжавшись в сиденье и закуталась в шаль. Клариса невозмутимо наблюдала за действиями проверяющего. Тот оглянулся, заметив защитный купол над собой.
— Хм-м-м, значит, вы маг льда? — изогнул бровь Освальд. — Давно ждём вас. Очень не хватает городу мага вашей стихии, мистер ди Арран.
— Вот видите, как удачно. Может, вы нас уже пропустите? — добродушно спросил наместник, улыбнувшись.
— Подождите! Мы абы кого не впускаем на земли ирбисов, — вытянул ладонь офицер, давая понять, что так просто от него не отделаться. — Это закрытый город.
— Да, конечно, — нетерпеливо вздохнул Кейдан.
— Говорите, мисс ди Йенго ваша невеста? — прищурился ирбис синими, как лёд, глазами, рассматривая рыжеволосую девушку.
— Да, — кивнул маг, улыбнувшись.
— Она случайно не родственница Клаусу ди Йенго, который маг-авто изобрёл? — покосился на девушку патрульный.
— Родственница, и не случайно. Я его старшая дочь, — гордо вскинула подбородок магиня, в открытую смотря на мужчину. Но вспомнив, что он может принять это как вызов, быстро перевела взгляд на жениха.
— Хм-м-м, интересно, — протянул задумчиво офицер.
— Слушайте, господин патрульный, мы очень устали, хотим есть, пить и принять горячую ванну, — нетерпеливо возмущалась блондинка на заднем сиденье. — Может, вы нас уже пропустите?
— А вы кто, леди? — мужчина проигнорировал капризный тон пассажирки.
— Аманда ди Ситтел, — нахмурила бровки девушка. — Еду в город по личным делам. Поверенный моего деда ждёт меня завтра утром в офисе.
— Ди Ситтел? — задумался мужчина, найдя паспорт леди. — Внучка барона ди Ситтела?
— Барона? — замерла Аманда, услышав титул деда. — Честно говоря, я ни разу не видела его.
— Понятно, — хмыкнул патрульный, возвращая папку с документами. — Ладно, юная баронесса, проезжайте.
— Спасибо! — улыбнулся довольный наместник, убрав папку обратно в бардачок. — Не подскажете, в какой гостинице лучше остановиться?
— «Роза ветров», конечно, она прямо в центре города, — буркнул ирбис, смотря исподлобья на Аманду. — Самое приличное заведение для юных леди.
— Благодарю. Спокойной вам вахты, Освальд, — маг закрыл окно на дверце.
Пузырь защиты от холода лопнул, автомобиль рыкнул и медленно покатился дальше, оставив позади двух грозных ирбисов и патрульного.
— Бр-р-р, какие они страшные, — поёжилась Аманда, удобно усаживаясь на сиденье.
— Не забывай, ты одна из них, — посмотрела Клариса на подругу.
— Я всего лишь полукровка, — нахмурилась блондинка. — Во мне есть кровь двуликих, но сама я не ни разу не оборачивалась в ирбиса. В энциклопедии говорится, что не все полукровки могут иметь вторую ипостась. Я, видимо, как раз такой экземпляр.
— Согласись, звери хоть и грозные, но очень красивые, — повернулась Солли и внимательно посмотрела на подругу. — И ты была бы прекрасной самочкой.
— Солли, прекрати! — сжала губы блондинка. — Я не хочу быть зверем! И точка! Носиться по горам в мохнатой шкуре — то ещё удовольствие!
— Ладно, не буду, раз тебе неприятно, — ухмыльнулась рыжая магиня.
— А вот и город, — наместник отвлёк девушек от разговора.
Подруги разом прильнули к окнам.
— Ух ты! Как красиво! — воскликнула Соллейн, восхищаясь видом, что открылся за очередным поворотом.
— Город построен в виде цветка? — изумилась Клариса, разглядывая разноцветные огни в долине.
— Да, за каждым кланом закреплен свой район, — пояснил Кейдан, довольный, что девушек поразил вид города сверху. — Ночью на территорию чужого клана ирбисам вход запрещён, если нет особого разрешения. Для удобства каждый район освещают фонарями определенного цвета. Таким образом, видно, где границы.
— В городе семь кланов? — удивилась Аманда, посчитав цвета.
— Шесть, центр города — общая территория, — ответил невозмутимо наместник. — Здесь школы, ратуша, магазины, рестораны и другие заведения общего пользования. Ещё в центре живут люди, не относящиеся ни к одному из кланов двуликих.
