Ну, с богом!
Глубоко вздохнув, я отперла замок, повернула ручку… и вывалилась на крыльцо от рывка с той стороны.
- Попалась, тварь! - прорычал мужчина, цепко схвативший меня за плечи. - Том, быстро!
- Ага!
Полуослепшая от боли и неожиданности, я не смогла сопротивляться, когда у меня отобрали чемодан и корзину с утробно воющей Мышкой. Грохот, истошный мяв, стук закрывшейся двери… Кошку заперли в доме, а меня потащили к машине.
Я попыталась расслабиться, отсчитывая мгновения. Ваш ход, мистер Пиковый Король!
Мгновения, словно карты в раскладе. Боль в вывернутой руке, толчок, визг тормозов в стороне. А потом что-то хлопнуло, щелкнул затвор и знакомый голос протянул лениво:
- Отпустите ее, парни.
- Рук? - удивился тот, кто меня держал. И чуть ослабил хватку, так что я смогла обернуться. Надо же, какие люди! - Ты чего тут делаешь?
- Для тебя - мистер Рук, - поправил тот холодно. - Я пришел за ней.
И кивком указал на меня. Он небрежно облокотился на капот своего черного автомобиля. Шляпа надвинута на лицо, в зубах сигарета, под распахнутым плащом угадывалась кобура. А по бокам застыли двое молчаливых крепких парней с оружием.
Хорошо подготовился.
- С какой стати? - опешил мой похититель. - Эта сучка Билли укокошила!
И встряхнул меня так, что клацнули зубы.
Рук хмыкнул и сплюнул сигарету на блестящую от дождя брусчатку.
- А может, это ты Билли угробил, а? И девку прижал, чтобы вину переложить?
«Мой» бандит набычился и потянулся к кобуре.
- Ты чего надумал, Рук? Не убивал я его!
- Да что ты его вообще слушаешь? - не выдержал его доселе молчавший приятель. - Мы под Смитом ходим, Рук нам не указ.
- Слушай, ты, шавка!.. - начал один из подручных Рука.
Тот поднял руку в кожаной перчатке, и его подчиненный мигом заткнулся.
- Со Смитом я сам перетру, - пообещал Рук равнодушно. - А пока рыжая моя.
Похитители переглянулись, потом «мой» сплюнул.
- Ладно, забирай!
И толкнул меня вперед с такой силой, что я чуть не пропахала носом мостовую. Рук меня подхватил, а приятели покойного Билли тем временем прыгнули в свою машину и были таковы, только шины взвизгнули.
- Босс, стрелять? - осведомился подчиненный Рука.
- Пусть уходят. Вы как, мисс?
Одной рукой он удерживал меня, второй заботливо поправил мне съехавшую набок шляпку.
- Спасибо, в порядке.
Мой голос дрожал лишь самую малость.
- Вас куда-нибудь отвезти? Или вернетесь домой?
Я невольно усмехнулась. Не мафиози, а сама забота. Кстати, как там Мышка? В доме было подозрительно тихо. Надеюсь, с ней все в порядке?
- Вернусь домой, - ответила я, отстраняясь. Не хватало сдать ему на блюдечке, куда я уехала! - Извините, мне надо идти.
И решительно высвободилась из его объятий. Город только-только просыпался, и в предутренней тишине мои каблуки звонко цокали по мостовой.
- Мисс! - лениво окликнул меня Рук, когда я уже взялась за ручку двери. - Вы кое-что забыли.
- Что? - оглянулась я.
Чемодан сиротливо стоял на крыльце, сумочка висела у меня на плече.
Рук сдвинул шляпу на затылок и сунул руки в карманы.
- Вообще-то неплохо бы поблагодарить за помощь, - напомнил он насмешливо.
- Непременно, - кивнула я, стиснув ремешок сумки. - Как только вы мне поможете, так сразу поблагодарю.
- Хм? - он задрал светлую бровь и оперся о капот авто.
Я сладко улыбнулась.
- А инсценировку я оценила. Вам бы в кино играть, мистер Рук.
Он разом напрягся, но сказал спокойно:
- С чего вы взяли?
- Глупый вопрос, - пожала плечами я. - Я хоть и слабенькая, но все же гадалка.
- Значит, вы знали?..
- Еще вчера, - перебила я.
На самом деле, можно догадаться безо всяких карт. Несложная комбинация - и я преисполнена желания помогать.
Рук вдруг расхохотался низким грудным смехом.
- Снимаю шляпу, мисс! - он и впрямь стащил с головы «федору», прижал к груди. - Еще увидимся.
И скомандовал подручным:
- Поехали!
Я дождалась, пока большая черная машина укатит вниз по улице, вздохнула и подхватила чемодан.
Жаль, сбежать не удалось!
