Он вошёл в огромный зал –
Там его владыка ждал,
И, на удивленье Святослава,
Рядом с ним народа мало.
Нет бояр и нету стражи.
«Что ж такого царь мне скажет?»
Святослав был парнем крепким
И стрелком, конечно, метким,
Мечом владел своим прекрасно,
Командир он просто классный!
Службу нёс на западной границе,
Пересечь её боялись даже птицы.
Она единственной в стране была,
Откуда царь не ждал врага!
«Сейчас в стране плохие времена, –
Так начал царь Кирилл,
Он очень скорбно говорил. –
Народ наш в бедности живёт,
Много работает, болеет, как муха мрёт.
Со всех сторон соседи жмут,
Того и жди, что нападут.
С выходом в море тоже беда –
Купцов наших топят чужие суда.
И продают задаром тогда
Алчным соседям товары всегда.
Вот опустела государства казна,
Распущу скоро войско, и что же тогда?
Спасенья стране практически нет,
Если только разгадаем древний секрет?!»
«Ради Родины-Отчизны
Готов хоть с полчищем сразиться!
Но искать от тайны ключ
Должен тот, кто в знаниях сведущ.
Я ж – просто воин, я ж – рубака,
Я там, где сеча, там, где драка…»
«Ну-у, поумерь немножко пыл, –
Вновь царь Кирилл заговорил. –
Разгадывать ребусы, шарады, загадки
Будет Андрей, он мастер на догадки.
Он – учёный, алхимик и маг.
Вот и проверим: всё ль это так?
Ну, а дорогу в дали глухие
Покажет Полина – её предки там жили».
«О-о, помилуй, царь-владыка,
Женщину в поход – да это дико!
К тому же это примета плохая.
Возни с нею много, а польза какая?
В походе не будет перины и нянек,
Спать будем там, где ночка застанет,
Быстро двигаться с ней мы не сможем,
И рот не закроется, наверное, тоже».
И вот из затенённого угла
Выходит девица, смугла и стройна.
Волосы тёмные, чуть ниже плеч.
Лук за спиною, и в ножнах меч.
Как воин знатный одета она,
Всё в ней ладно, ну всем хороша!
«А вот и ваша проводница,
Не женщина, а просто львица.
К походам ей не привыкать,
На лошади любого научит скакать,
В стрельбе из лука она – чемпионка,
В общем, не девушка, а амазонка!»
«Ладно, я понял, пусть уж езжает,
Буду надеяться, что не оплошает.
Так, что там за секретное диво такое,
Что спасёт страну от врагов и разбоя?»
«Лет сто или двести, – сказала Полина, –
В наших краях легенда ходила
О том, что жил в водах морских
Царь Нептун размеров больших…»
«Ещё скажи, что трезубец его
Врагов убивает метров за сто!»
«Вот что скажу вам, други мои,
В путь собирайтесь, – поговорите в пути.
Постарайтесь узнать, что там да как.
Может оказаться, что диво – пустяк.
А вообще уж постарайтесь
И живыми возвращайтесь!»
В царские конюшни Андрейка пошёл,
К стойлам коней он подошёл,
Выбрать ему хотелось скорей
Такого, чтоб других не был резвей.
Раньше Андрей в библиотеке сидел
И на коней из окошка глядел.
Скакал он редко, так как ему
Это было не по нутру.
Но деваться некуда было:
«А вот и спокойная вроде кобыла», –
Подумал он, бросивши взгляд
На второй справа от себя ряд.
