Открыв дверь, уперлась взглядом в охранника. Темно-серая форма, на груди бейдж с именем Артем – подтянутый шатен окинул меня тяжелым взором. Я даже засомневалась: успевала ли до полуночи, может, они уже закрылись, а тут я нагло ввалилась?
Работала одна касса – уставшая блондинка промолчала, значит, все в порядке. Повесив корзину на локоть, ушла бродить между рядами, выбирая себе десерт.
Шоколад – мой фаворит. Осталось только определиться, что именно я хочу этой ночью.
– Вам помочь? – За спиной неожиданно вырос охранник – я даже вздрогнула.
Обернувшись, вежливо улыбнулась:
– Спасибо, я уже справилась. – Быстро схватила с полки штуки четыре плитки, не присматриваясь, что беру. Нервировал он меня, сложно определить почему. – Уже иду на кассу.
– Не спеши, – засмеялся мужчина, бросаясь на меня, – ведьмочка!
Я увернулась. Он врезался в стеллаж – тот качнулся и рухнул на следующий. Грохот… Испуганный визг кассира…
Я бросилась к выходу. Наступив на глухо хрустнувшую коробку с бело-розовым зефиром, поскользнулась. Больно как… От удара спиной об пол выступили слезы.
– И чего было бежать? – Охранник склонился надо мной и, ухватив за грудки, вздернул вверх.
Он, играючи, поднял одной рукой мои пятьдесят шесть килограмм! Поднял высоко над полом!..
И я уже больше не сомневалась. Он не псих… Одержимый… Охранник – одержимый!
Ужас парализовал. Я не могла даже кричать.
– Артем! – заорали сбоку гневно. – Ты что делаешь?! Отпусти ее!
Мужчина разжал пальцы. Упав на зад, я зашибла копчик. Боль до темноты в глазах, но и она не перешибла страх, который охватил меня.
Одержимый! Я напоролась на одержимого – и он потерял контроль над собой, заметив ведьму без сопровождения!
Как в полусне, я видела, как охранник, широко шагая, подскочил к девушке. Видела ее выпученные от удивления и боли глаза, когда он схватил ее за горло.
– Достала, стерва! Я рад, что больше не надо тебя терпеть!
– Н-нет!..
Одержимый отшвырнул хрипящую блондинку в параллельный десертам ряд с алкоголем. Звон стекла. Содержимое разбившихся бутылок окрасило пол в багровый. Запах вина резко ударил по моему обонянию.
Странно, но сладковатый хмельной аромат отрезвил, разрушив состояние оцепенения. И я поползла назад, на попе, не поднимаясь на ноги. Поползла, утюжа задом рассыпанные конфеты, мармелад и печенье… До дикого ужаса боясь отвлечь на себя внимание.
На несколько позорных мгновений позабыла, кто я. А я же ведьма! Защитница людей Земли от вторженцев из иного мира! И слабый дар – не повод уйти с поля битвы!
Вскочив на ноги, схватила пакет муки и бросила в широкую спину. От удара он разорвался, окутывая белым облаком охранника и его жертву.
– Ведьмочка? – он обернулся. – Поиграть решила? Я рад.
Вкрадчивый голос, воющая девушка, жмущаяся к стеллажу, и когти шатена, с которых капала кровь.
Немного… Несколько капель. Он успел лишь раз ударить блондинку, располосовывая на ее груди униформу и кожу.
Оценив когти сантиметров десять длиной, я сглотнула вязкую слюну. Я никогда не сталкивалась с одержимым, в котором пророс дух. И я забыла все, чему училась многие годы. Да и не могла я применить что-то из боевых чар! Силенки не те… А зелья с амулетами остались в дорожной сумке – я же была под защитой трех охотников из «Ловчего»…
От страха память отказала – я забыла даже элементарный «мотылек».
Но зато могла метать снаряды – пачки с мукой, а потом и увесистые с солью.
Одержимый медленно шел, даже не морщась, когда попадала в него дрожащими руками. И с каждым шагом менялась его внешность. Лицо деформировалось: щеки запали, подбородок вытянулся вниз, зрачки расширились, полностью закрывая радужку, а на белках лопнули сосуды, окрашивая их красным. Уши заострились, сквозь каштановые волосы проклюнулись роговые острые наросты…
Он стал вроде бы даже выше, мощнее и раздался в плечах.
– Маленькая вкусная ведьмочка… как же ты пахнешь аппетитно – страхом.
Его уверенный, предвкушающий тон и скулеж девчонки деморализовали. Я едва держалась на подкашивающихся ногах. И я все еще не могла кричать.
А потом, пятясь, я слепо нашарила рукой банку – пошли ряды консервации.
Кетчуп, грибы, томатная паста и кабачковая икра… Банки с глухим звуком взрывались осколками и своим содержимым под ногами одержимого, взрезались в его тело, не причиняя видимого вреда…
А потом я попала ему в голову.
Мотнув ею, он угрожающе зарычал… и побежал!
Я тоже кинулась прочь… прямо к глухой стене. Ловушка! Я сама себя в нее загнала, когда не сумела вовремя оглядеться по сторонам! Это был конец… конец одной невезучей ведьмы.
Перед глазами промелькнули картины жестокого изнасилования посреди погрома, а затем поглощения остатков моей силы через выпущенную кровь.
– Моя ведьма… – шепнул бывший человек, хватая за плечи.
Ощутив, как царапают тело когти, я все же закричала. А затем темный вихрь оттолкнул охранника прочь.
Герман лупил тварь пудовым кулаками так быстро, что я едва различала их мелькания.
– Никуль, ты как?! – меня тормошил Ангел, одновременно ощупывая на наличие ранений.
– Жива, Иракли… – просипела в ответ, стараясь не отрывать взгляда от дерущихся. – Глянь, что с кассиршей, она ранена.
Но охотник не спешил оставлять меня.
В какой-то момент в руке Волкова сверкнул заговоренный нож. Им Герман ударил одержимого по горлу. Тот успел выставить предплечье и взвыл – заклинания на лезвии жгли огнем таких, как он. Молниеносный взмах целой рукой – и оружие выбито из рук охотника.
Герман вновь атаковал голыми руками. Неожиданно извернувшись из его захвата, одержимый что-то прорычал. Уход вбок. Невероятное сальто назад – и он тараканом уже полз по стене между двумя стеллажами.
– Гер!.. – воскликнул Ангел и бросил другу нож.
На лету его поймав, Волков, едва касаясь кроссовками полок, взбежал по торцу стеллажа вслед за тварью. И, вонзив ему в голень заговоренный клинок, дернул вниз.
Дикий рев боли. Металлические стойки резко накренились…
Они упали оба – одержимый и охотник. С двухметровой высоты. Кубарем.
На шевелящуюся кучу из сцепившихся тел грохнулся стеллаж с хлебобулочными изделиями, погребая под нераспроданными батонами.
Ангел бросился на помощь. Подняв стеллаж, он крякнул, когда в него ударила струя темной крови. Крови одержимого.
– Ну, спасибо, дружище, – проворчал он.
А меня замутило, сдается, я только что слышала звук, с которым перерезают горло.
Бурно дышащий Волков отступил от бьющегося в агонии тела.
– Ника, цела? – он обернулся в мою сторону.
Его забрызганное алым лицо выражало безграничную тревогу. Меня же затошнило. И чтобы не оставить после себя еще одну улику для полиции, я наклонила голову, размеренно дыша.
– Я в порядке, Гер… Посмотрите, что с девушкой.
