[отрывок из книги]
Тир-р-р-таш-ш-ш...
Словно кто-то скребётся по обшивке, пытаясь залезть внутрь. Другой спрут? Или ещё какое-нибудь чудище, обитающее на этих инопланетных просторах?
Экран в отсеке управления не работал, так что видеть происходящее снаружи я не могла, вот и приходили на ум всякие ужасы. В полной тишине было мало приятного, а теперь так и вовсе жутко.
Тир-р-р-таш-ш-ш-брямс!
Я аж подпрыгнула, настолько неожиданным оказался грохот, последовавший за очередной порцией непонятного треска-шипения. Метнулась к выходу из отсека, чтобы найти себе укромное местечко и спрятаться. Попадать в руки-лапы-отростки абы кому мне не хотелось.
Пробежала по широкому коридору, свернула в боковой. Ещё один. Остановилась, прислушиваясь к нарастающему шуму, топоту, резким, но невнятным голосам, искажаемым гулким эхом. Перепугалась окончательно и рванула дальше, не разбирая дороги.
— Ай! — взвизгнула, потому что, не успев затормозить на очередном повороте, влепилась во что-то мягкое, тёмное и очень массивное. По сравнению со мной, разумеется. Забилась в крепком захвате, пытаясь вырваться на свободу и продолжая то, что у меня лучше всего получалось — производить звуковые волны высокой частоты.
— Да замолчи ты уже! — Неизвестный вжал меня собой в стену, меняя положение рук и перекрывая ладонью доступ воздуха. — Паникёрша! — обласкал эпитетом. — Радоваться должна, что её спасли, а она орёт.
Я замерла, часто дыша носом и медленно приходя в себя. Почувствовав, что я перестала сопротивляться, мужские руки тоже расслабились. Впрочем, ровно настолько, чтобы, когда я набрала воздуха в лёгкие, вновь вернуться в исходное состояние и на корню пресечь повторную попытку изобразить из себя сирену.
— Ты что, меня не узнала? — попытался разобраться в причинах нелогичного поведения прижимающий меня к стене субъект.
Узнала-узнала. Вот потому мне визжать и хочется. А ещё оказаться от тебя как можно дальше!
— Ну, успокоилась?
На этот раз «спаситель» меня не отпустил, дожидаясь, когда я кивну. И только после этого отступил на шаг, возвращая моему телу свободу.
Я присмотрелась внимательнее, наконец заметив, как он изменился. На Земле меня допрашивал худощавый молодой человек, которому вряд ли было больше тридцати. Я бы даже сказала — двадцати восьми. Сейчас же передо мной стоял зрелый, минимум тридцатипятилетний мужчина, с едва заметным веером морщинок у глаз и куда более внушительным телосложением. Только глаза остались прежними — яркие изумруды, проникающие прямо в душу.
— Успокоилась, — коротко подтвердила, только теперь сообразив, насколько дико его появление. Как он здесь оказался?!
— Полковник, — отвлёк нас резкий оклик оказавшегося рядом вооружённого десантника. — На корабле больше никого. Чисто.
— Отлично, — кивнул офицер и бросил в наручный коммуникатор: — Оператор! Фиксируйте криатл и заводите в ангар. Мы возвращаемся.
Полковник помедлил секунду, вновь вернулся взглядом ко мне и перешёл на официальный тон:
— Думаю, Ирилика Владимировна, вам лучше пойти со мной. Жить здесь до возвращения на Землю будет куда менее комфортно, чем на корабле. А вот с вопросами придётся подождать, — быстро среагировал на мой приоткрывшийся рот. — У вас ещё будет время и возможность их задать. Тем более что тема для беседы с вами у меня тоже есть. Да и лететь нам долго. Прошу.
Он галантно указал рукой направление, подразумевая, что мне лучше топать первой.
Пошла, куда ж деваться. Надо не забыть потом как-нибудь при случае ему спасибо сказать, что оружие не достал и угрожать не стал, а то ведь мог бы и не разводить церемоний. А может, эта деликатность временная? В прошлый раз, по крайней мере, терпения ему надолго не хватило, быстро я его из себя вывела.
Усмехнулась, припомнив глаза, яростно полыхнувшие гневом от осознания того, что пока у меня в руках сфера, ничего он мне сделать не может. Впрочем, я тут же вспомнила и то, каким кардинальным способом этот вояка решил возникшую проблему, и улыбаться перестала. Сволочь он бесчувственная. Фактически в упор расстрелять безоружную, беззащитную девушку! Так что пусть сколько угодно притворяется хорошим, я в его искренность не поверю. Неплохо было бы держаться от него как можно дальше, а по возможности вообще не попадаться на глаза, но увы. Это вряд ли получится.
— Виктор, найдите девушке каюту, — обратился полковник к одному из офицеров, встретивших нас у переходного шлюза, ведущего на земной корабль. — Помогите обустроиться и расположение отсеков объясните, чтобы не путалась. А ещё лучше проконтролируйте на первый раз. Через три часа я жду её у себя.
— Слушаюсь, — кивнул тот.
Сбросивший с плеч груз забот о новой пассажирке, полковник, прихватив с собой остальной офицерский состав, исчез за закрывшимися створками. Мне же пришлось выслушать лекцию на тему: «Как не заблудиться на корабле», совмещённую с наглядным показом некоторых объектов, стратегически важных для успешного ориентирования на местности.
Мой экскурсовод оказался адекватным молодым человеком. Предложил на выбор несколько свободных кают, посоветовал не готовить самой, а питаться в общем камбузе, потому что «кок у нас — отменный!», и даже с готовностью отвечал на мои вопросы, по крайней мере, те, которые касались корабля и его экипажа. Так что пусть и не всё мне стало понятно, но от некоторых мучительных сомнений удалось избавиться.
Корабль назывался «Чёрная дыра», и по своим характеристикам, облику и назначению он кардинально отличался от того же «Звёздного ветра». Это был фактически корабль-разведчик. Невидимка, способный оставаться незаметным в открытом космическом пространстве. Именно потому за три года пребывания в этой системе местное население так и не смогло его обнаружить. Зато исследовательская группа, которая и составляла основную часть экипажа, собрала много нужной и интересной информации.
На большее мой информатор не расщедрился, тактично намекнув, что до обещанной беседы с полковником осталось полтора часа. А этот субъект тут царь, бог и вообще пуп... э-э-э... корабля. То есть самое большое начальство. Соответственно, опаздывать — ни-ни! А я ещё каюту не осмотрела и себя в порядок не привела.
Оставшись одна за закрытой дверью, я постояла в раздумьях, стараясь определиться — радует меня факт спасения или лучше было у ловца остаться. Решила, что всё же больше я довольна, нежели расстроена. Потому что неизвестный жнец, которому алчный до наживы спрут-торгаш меня продал, — хуже, чем пусть и неприятный, и с неясными пока намерениями, но земной мужчина. В конце концов, мне всего лишь нужно дождаться прилёта на Землю. А там я снова буду свободной. У меня ведь нет ни сферы управления, ни накопителя с воспоминаниями. Так что возвращаться к этой теме уже никто не станет.
