[{Эль Бланк}
Хотел невесту? Получи!]
ГЛАВА 1. Как вляпаться в неприятности
— Выходи!
— Не выйду!
— Выходи!
— Не выйду!
— Выходи, я сказал! Да что ж ты с ней будешь делать! Упрямая демоница!
Мужской голос осязаемо раскалился от гнева, но меня это не впечатлило.
— Не выйду, — строптиво топнув ногой, я показала язык переговорнику на стене. А какой смысл сдерживаться, если этот заклинатель джиннов… то есть капитан, конечно… всё равно меня не видит!
— Кэп, а вы ей кислород перекройте, — вкрадчиво посоветовал сочный тенор.
Я едва не взвыла — вот же с-с-скотина! Впрочем, от старпома как раз и стоило ждать подлянки. Не удивлюсь, если именно ему пришла в голову эта «гениальная» идея, из-за которой начались мои неприятности.
— Живой не дамся! — пригрозила, надеясь, что интонации будут достаточно убедительными, чтобы моими словами прониклись и от меня отстали.
Раздался щелчок отключившегося переговорника, и стало тихо. Я тут же прильнула к металлической переборке, пытаясь хоть что-нибудь услышать. В том, что мужики активно обсуждают, как выковырять меня из машинного отделения, нисколько не сомневалась. Вот только, как ни прислушивалась, разобрать слова не могла. Герметичность отсеков посудины, на которой мы летели, была явно лучше её ходовых характеристик.
— Ладно, как знаешь, — связь вновь включилась, а из интонаций капитана пропала категоричность. — Найдём другой способ.
Шорохи, удаляющиеся шаги, стихающее приглушённое ворчание «Зря вы. Надо было её дожимать…» и тишина.
Переговорник ещё несколько секунд поработал в ожидании и автоматически выключился. А я, скрестив руки на груди и буравя взглядом стальную дверь, задумалась.
Что? Вот так просто? «Как знаешь» — и всё? Ох, подозрительно! Подозрительно быстро он сдался. Уступчивость — не то качество, которое свойственно нашему капитану.
Въедливый, принципиальный, упрямый — вот это вернее. Среди своих коллег он славился непреклонностью, прямолинейностью и способностью добиваться своего при любом раскладе. И команду набирал себе под стать. А может, и не набирал, просто случайно так сложилось. Но в любом случае никто из экипажа тряпкой не был. Да и я сюда попала лишь потому, что никогда не вела себя как рафинированная барышня и на первое место всегда ставила работу.
Ну не тот у меня возраст, чтобы бегать за мужиками! Мне всего двадцать пять, а обзаводиться поклонником, с плавно и необратимо вытекающими из этого «приобретения» последствиями в виде детей и мужа, лет до сорока пяти я не планировала. Потому могла себе позволить сосредоточиться на том, что мне больше всего нравится, и на заработке, должном обеспечить мои будущие потребности.
Так что последние пять лет любовь и страсть всей моей жизни — гипердвигатель модели «ДельПро» второй базовой версии. Он на меня видов не имеет, не заигрывает и не пытается затащить в постель. А главное — перед ним не нужно красоваться.
Больше всего на свете я ненавижу тратить время на все украшательские ухищрения типа причёсок, маникюра, мейкапа и стильного гардероба. Зачем? Ведь куда проще и удобнее просто стянуть волосы в хвост. А какой смысл от лакированных длинных ноготочков? Они ведь обламываются при первом же контакте с любым элементом двигателя! И разве удобно залезать под кожух в модного фасона узкой юбке из нежной ткани? Да и техническая смазка не самая хорошая соседка для пудры и тонального крема…
Я задумчиво потёрла пальцем щёку, заодно соскоблив присохшую масляную корочку, и снова пронзила взглядом плотно сомкнутые створки, отделяющие меня от жилого отсека.
Можно было бы уже выйти, но я решила не торопиться. Ситуация напрягала, и чувство самосохранения не позволяло совершить глупость.
Опустилась на пол, оперлась спиной на переборку и прикрыла глаза. Ну уж нет, я так просто не сдамся…
[{Тремя часами ранее]}
Тёмное от космического загара, покрытое морщинами лицо капитана сегодня казалось особенно неприветливым. Сдвинутые к переносице кустистые, совершенно седые брови, суровый взгляд выцветших, когда-то голубых глаз, сжатые в напряжении тонкие губы…
На меня он посмотрел мельком, но порицающе. А то ж! Я одна опоздала, все остальные уже давно сидели в креслах кают-кампании.
Впрочем, укор меня не смутил — нечего было мою персону на летучку приглашать! Зачем? То, что сейчас происходит за бортом, — не моя забота. Я должна следить за состоянием двигателя «Занозы» — чтоб работал без сбоев, а мы без проблем прибыли к месту назначения. Прибыли? Прибыли. Всё! Дайте отдохнуть от трудов праведных. И без того передышка будет краткой — обычно техники за два-три дня со своей работой справляются. Они на обратном пути снова будут баклуши бить, а мне вкалывать по полной. Вон пилота же не выдернули! Спит себе в своей каюте, я лично храп слышала, когда мимо проходила…
— Так… Гм… — прочистив горло, заговорил капитан. — Проблема у нас, други мои.
«Други» в количестве шести штук мужского пола зашевелились, но как-то вяло, словно прекрасно знали, что именно он сейчас скажет. Впрочем, скорее всего, на самом деле знали. Мы же второй день на орбите болтаемся, так что они наверняка успели за это время и «глаз» запустить, чтобы местность разведать, и карту составить, и местоположение маяка на ней отметить, и сканирование грунта провести, и анализ атмосферы сделать… Стандартные процедуры. Обязательные перед высадкой.
— Маяк за те семьсот лет, которые прошли с момента его установки, оказался глубоко под землёй этой дерьмовой планетки. И нас с вами заказчик туда же закопает, если не придумаем, как до паршивого устройства добраться, — мрачно процедил капитан.
Может, этим кого-то он и впечатлил, а меня оставил равнодушной. Вернее, слегка заинтересованной.
Технические комплексы, которые служат маяками для навигационных систем современных кораблей, были построены очень-очень давно. Ещё на заре человечества. Строили их те, кто совершали первые прыжки через гиперпространство. Летали они наугад, с риском сгореть в жаровне какой-нибудь звезды или сгинуть, столкнувшись с каким-нибудь космическим телом. Но если везло и оставались живы, то оставляли на ближайшей планете устройство, вызывающее колебания квантовых струн. А по их интенсивности можно определять направления, строить маршруты и лететь уже с гарантией попасть в точку с нужными координатами. Так что теперь вся Галактика опутана сетью таких навигационных маяков.
Вот только все они очень старые. Пять лет назад один сбойнул, и пассажирский круизный лайнер отклонился от нужного курса — на выходе в космическое пространство едва не угодил в гравитационную ловушку черной дыры. К счастью, мощности двигателей хватило, чтобы выбраться. Но сам по себе инцидент оказался резонансным. Шумиху пресса подняла знатную. В итоге совет безопасности полётов принял решение заменить устаревшую технику на новую. А таковой, на минуточку, больше полутора тысяч единиц! И вот теперь, выполняя сию масштабную задачу, десять бригад мотаются по космосу, а в одной из них нахожусь я.
