Посвящается памяти Анны Анакиной. Ты была мне другом и наставником. Спасибо за всё!
ГЛАВА 1
Бездонные колодцы — вот что я увидела, когда посмотрела в его глаза. У нормальных людей не бывает таких глаз — зрачки огромные, чернее ночи, блестящие контрастом на едва видимых белках. Они притягивали и завораживали. Нет, не могут быть такие глаза у нормального человека, хотя, мы тут все, в принципе, не нормальные.
— Грей Гором. Он будет твоим напарником, — отец, непривычно напряжённый, навалился грудью на стол, глядя на меня тяжёлым, не терпящим возражения взглядом.
— Ну ладно, — несмело ответила я. — Пусть будет…
— Задача ясна? Выполняй.
Из отцовского кабинета я вышла в смешанных чувствах. Кто бы мог подумать, что мне выпадет шанс выбраться за пределы родового поместья, да ещё с ответственным заданием! Папа всегда говорил, что такой барышне, как я, стоит больше времени уделять занятиям по практической магии, коей я щедро обделена судьбой, и взять эту неприступную крепость напором и надеждой на то, что силы, спящие во мне, когда-нибудь проснутся. Мне двадцать, я никчёмный маг, и просыпаться во мне что-либо не собирается. Ну, разве что чрезмерное любопытство и, как говорит папа, глупое безрассудство. Вот для этих дел ко мне и приставлен этот черноглазый крепыш — чтобы следил и в обиду не давал.
Выезжать предстояло как можно быстрее, но я поспешила к своим друзьям, чтобы попрощаться и, главным образом, похвалиться своей нежданной свободой.
Поместье Лобниных было в часе езды от нашего особняка, но зачем тратить эти драгоценные мгновения, выводя из ангара карт, если есть сильный, подготовленный маг? В том, что мой черноглазый попутчик именно сильный и подготовленный, я не сомневалась — отец никогда бы не дал мне в сопровождение никчёмного салагу.
— Давай через портал к Лобниным! — Я схватила его за руку, запрокинула голову, чтобы видеть лицо напарника. Странному блеску в его «колодцах» не придала особого значения — была уверена в преданности нашей семье. А может, из-за своей беспечности не взяла в расчёт этот странный взгляд.
— Как скажете, — пробасил он, схватил меня за плечи, и мы в одно мгновение оказались в портальном коридоре.
Несколько минут постояли на узкой, укутанной временной дымкой тропе портала за прочной перегородкой охранного заклинания, пока Лобнины не разрешили нам пройти. Ступив в знакомую приёмную с шикарным ковром на полу, бордовым бархатом на стенах и массивной мебелью из чёрного дуба, я поздоровалась с вечно улыбающимся дворецким и побежала в комнату к Марусе.
— Молодая барышня в своих покоях, — донеслось мне вслед.
Марусю я застала в раздумьях у распахнутого окна. В её типично девичьей комнате всегда было чисто, уютно, приятно пахло духами и различными кремами, а сама она напоминала прекрасную фею. Длинные, до бёдер светлые волосы идеально уложены крупными волнами, тёмно-синее платье в пол со скромным декольте подчёркивало стройную фигуру, но даже аккуратный макияж не скрывал, что моя подруга сильно устала.
— Маруська, у меня новость! — заорала я с порога. — Чего ты такая кислая? Опять всю ночь танцы до упаду? Без меня?!
— Нет, Вась, не танцы, — тихо ответила она и с удивлением посмотрела за мою спину.
Я резко обернулась и только тут вспомнила, что не одна.
— Ой, — отступила, чтобы представить гостя, — Марусь, это Грей. Грей, это Маруся.
— Твой новый друг? — на уставшем лице Маруси лукаво блеснули голубые глаза.
— Напарник, — гордо выдала я. — Маруська, я получила от папы задание!
— Да ты что? — От неё я ожидала удивления, радости, но не подозрительного прищура. — И что за задание?
Гордость от собственной значимости куда-то улетучилась, я обиделась на Марусю, прошла в комнату и села на застеленную розовым бархатом кровать.
— Присаживайтесь, — подруга предложила напарнику глубокое, в светло-розовых тонах кресло.
— Я постою, — ответил он и сдвинулся в угол, отчего мне на ум пришёл шкаф, только живой.
— В одном из наших поместий, в Морайских горах, происходит что-то странное. Участились проявления аномальных зон, это мешает людям, — меня распирало от гордости.
— Морайские горы кишат аномалиями. Расследовать там есть что, — немного отрешённо ответила Маруся. Она была слишком спокойной, и я решила, что дуется. Дуется и не говорит, за что. Ну вот ещё! В кои-то веки меня выпускают из поместья, дают задание, а тут обидки непонятные. Ну и ладно!
Не желая продолжать разговор, я встала, чтобы уйти, но тут в комнату влетел Олежик — младший сводный брат Маруси, в отличие от немного чопорной сестры, тот ещё оболтус и хулиган, короче, свой человек. Ему недавно исполнилось восемнадцать, и он гордился тем, что в этом возрасте магические способности сильно возрастают, так же как начинающие пробиваться усы на его по-девичьи миловидном лице. Ждал и надеялся, но пока особого скачка сил не было. Я его искренне жалела и всячески подбадривала, наученная собственным горьким опытом разочарования в этом бесконечном ожидании.
— Ага, ты тут! — радостно крикнул он и хлопнул меня по подставленной ладони. — Ну, и что ты об этом думаешь?
— О чём?
— Ну как же! — Олежик плюхнулся на кровать, подпрыгнув на пружинистом матрасе. Увидел Грея, вскочил, поздоровался и снова сел. — Старейшины децемвирата [1] магов собирают всех смотрящих по обе стороны Линии! Всех! Отец тебе не сказал?
— Нет, — я ещё не решила, напрягаться мне или удивляться. Папа уезжает в Орлонд по зову децемвирата, а мне об этом ничего не известно. Возможно, он скажет позже…
— А зачем? — Всё же решила напрячься, на всякий случай.
— Не знаю, — Олежик беспомощно развёл руками. — Но такого срочного созыва давно не было.
— Мару-усь, — позвала я подругу, — ну, говори, что знаешь?
— Ничего не знаю.
Она упрямо отвернулась к окну, мы с Олежиком пристроились рядом с ней. Уж кто-то, а Маруська всегда была в курсе событий.
— Говори, а то я тебя заколдую! — пригрозила я.
— Ну да, — подруга даже не скрывала иронии. — Ты заколдуешь, как же!
— Значит я! — заявил Олежик.
— Не дорос ещё, — бросила Маруся, и тогда мы схватили её за бока и принялись нещадно щекотать.
Заливая комнату смехом, похожим на звон колокольчика, Маруся, как могла, отбивалась, но нас было больше, да и по силе моя хрупкая подруга уступала нам — крепышам (красотой я не удалась, но силой меня Всевышний наделил).
— Ладно! — сдалась моя белокурая жертва. — Ладно!
Мы дружно отступили и приготовились услышать разгадку тайны.
— Не скажу, откуда, но слышала, что децемвират созывают по причине угрозы Печати.
— Может, им нужен Страж? — тут же выдал версию Олежик. — Ты знаешь, кто он?
— Не знаю, — Маруся отчего-то потупила глаза, и я поняла, что врёт. Знает. Но заставлять её озвучивать такие вещи я не имела права. Страж — единственный человек, который может открыть Печать, оберегающую могущественное оружие, способное уничтожить любую, даже самую сильную магию. Имя этого человека хранилось в строжайшей тайне. Марусе не повезло — она каким-то образом узнала, и теперь всю жизнь будет нести это бремя, да к тому же подвергать себя опасности — жизнь ведающего о Страже не стоит ничего. Это законы безопасности.
