ГЛАВА 1. СКАЗОЧНИК ТЫКВА.
- Он приехал! Он приехал! – радостно верещали дети, снуя между толпой собравшихся на главной площади города N.
- Кто? – поинтересовался незнакомец, остановив курносого рыжего мальчишку.
- Сказочник Тыква! – не задумываясь ответил парнишка, ловко освободил руку и также шустро скрылся среди толпы.
Толпа в свою очередь начала расходиться в сторону, освобождая путь едущей повозке запряжённой парой вороных. Из нее доносилась веселая музыка. Повозкой управлял сгорбленный старик с очень длинной седой бородой, заплетенной в косу.
Рядом сидела черноволосая девочка лет двенадцати с толстой косой. Она махала всем присутствующим ручкой и широко улыбалась.
Позади повозки на небольшом выступе находился рослый мужчина, одетый в красный кафтан и красные сапоги. Он кидал в толпу горстки серебряных монет. Их ловили как взрослые, так и дети.
- Тпру! – хрипло произнёс старик, останавливая коней у стен графского замка. – Аника, накорми братцев вороных.
Девочка молча кивнула, спрыгнула с повозки и направилась к коням. Достав из мешка две крупные морковки, она протянула их коням, приговаривая ласковое слово.
- Сказочник Тыква! Расскажи нам сказку! – мужчину в кафтане окружила детвора.
- Ох дети, — вздохнул он. - Вы же помните правила? Сказку читаем только после наступления темноты. Аль вы забыли? – Сказочник сделал удивлённое лицо.
- Не-е-е! – хором ответили дети. Один из них, тот самый, которого остановил незнакомец, дернул мужчину за руку, привлекая таким образом внимание. – Но может вы хоть скажете о чём она будет в этот раз?
- Так будет не интересно, дорогой мой друг, — потрепал рыжую шевелюру гость города N.
- Но сейчас же только полдень, — взвыли дети.
- Если начать читать сейчас – всё волшебство пропадёт, — вступила в разговор Аника. – Без волшебства добро не сможет победить зло и тогда сказка будет злой. А нам это надо?
- Не-е-е! – так же хором ответила дети, расходясь в сторону. – Мы придём. Мы обязательно придём!
- Будем ждать вас, дорогие маленькие слушатели, — вслед махал добрый Сказочник Тыква. А на ушко Аники шепнул: – Спасибо.
Подойдя к повозке, он одним движением открыл деревянные створки, являя присутствующим лавку, уставленную разнообразными склянками, сундучками. Висели амулеты, украшения и засушенные травы.
- Дамы и господа! Только сегодня вашему вниманию предоставлены уникальные магические артефакты и приспособления! Которые помогут приворожить любимого, — после этих слов в толпе послышался тихий девичий смех. – Здесь вы найдёте лекарство, которое вылечит хворь. Заговор на богатство. Амулет на удачу. И многое, многое другое вы найдёте тут! Подходите! Покупайте! Не стесняетесь!
Зазыв сработал, и народ обступил повозку с магической лавкой. Каждому хотелось приобрести волшебную штучку. Были и те, что просто пришли поглазеть на ассортимент из любопытства. И вскоре повозка Сказочника Тыквы ничем не отличалась от местных торговцев на площади города N.
- Доброго денёчка, сэр Тыква, — снимая шляпу поприветствовал его усатый незнакомец, поправляя рыжую бородку.
- Добрый день. Чего изволите купить? – приветственная улыбка появилась на лице Сказочника.
- Мне бы приобрести особый товар…
- У нас все товары особенные, мессир.
- Нет, вы не поняли меня сэр, — помотал головой в ответ. – Особый… Для таких, как я…
Минутные гляделки – и Сказочник побледнел как снег зимой. Аника краем глаза успела увидеть, как трясущимися руками он протянул собеседнику незнакомую для неё полукруглую склянку с красной жидкостью.
- Вот так бы сразу, — коварная ухмылка появилась на лице незнакомца. Из кожаного набедренного мешка он достал десять серебряных монет и отдал прямо в руки. – До скорых встреч, Сказочник Тыква…
- Кто это был? – поинтересовалась Аника, когда усатый незнакомец скрылся в толпе.
- Старый знакомый, — судорожно ответил ей мужчина и пригубил винный напиток прямо из бутылки. На немой вопрос: «чего он хотел?» Девочка получила вот такой ответ: – Не бери в голову, Чернушка ты моя.
- Ну и ладно, — пожала плечами она и продолжила заниматься продажами для оставшихся посетителей.
- Отец, — Сказочник призвал к себе старика. – Мне нужно уйти по делам ненадолго. Лавку оставляю пока на вас двоих. И попоробуйте тут ничего не разгромить. Постараюсь вернуться с началом темноты.
- Поляну накрывать как обычно? – Сильвестр сделал вид, что ему всё равно, хотя он испытывал негодование, что Сказочник ходил по кабакам, спихивая на него всю работу по подготовке к мероприятию.
- Да, будь добр, — кивнул мистер Тыква, снял красный кафтан, накинул на плечи серый плащ и скрылся в неизвестном направлении.
- Ты думаешь, что он опять пошёл в кабак? – Аника всегда была прямолинейна.
- А ты как будто нашего Джона не знаешь, — негромко хмыкнул старик.
- Мне кажется тут совсем другое. Ты бы видел, как он побледнел в присутствии незнакомца.
- Да кто его знает… – махнул рукой Сильвестр. – Может это его самый давний враг нарисовался, или хуже того – нынешний. Ладно, не отвлекаемся и продолжаем принимать покупателей, а я уж тогда на рынок за конфетами для детей.
С приближением темноты в городе N стражники один за другим зажигали фитили на фонарных столбах. Лавки закрывались, а в окнах загорался свет от свечей или же от разожжённой печки. На улице можно было встретить не так много народа. НО большая часть из них находилась рядом с повозкой.
Повозка Сказочника Тыквы осталась стоять на месте у стен графского замка, но теперь она была украшена тыквами с вырезанными мордами со свечками внутри них и засохшими цветами. По краям стояли мётлы. Большие восковые свечи, горящие голубым пламенем, добавляли чуточку волшебства.
Перед повозкой в пять рядов стояли небольшие скамейки. На них битком сидели дети, готовясь услышать долгожданную волшебную сказку от Сказочника Тыквы. Присутствовали так же и взрослые – кто-то же должен отвести всю эту ребятню по домам после окончания. Стражники стояли рядом, дабы следить за порядком.
- Дедушка – у нас проблема, – с выпученными от страха глазами Аника растолкала спящего старика.
- А? Что? Какая проблема?
- Джона всё ещё нет, а солнце практически село. Что делать?
- Как не вернулся? – теперь пришла очередь волноваться и Сильвестру. – Ты почему меня раньше не разбудила?! – прилетело первым делом ей. От чего девочка не выдержала и начала хныкать. – Ну полно тебе, Аника, слезы-то лить, — старик приобнял её за плечи. – Прости, что сорвался.
- Что же теперь делать? – всхлипывая, спросила она.
- Надо думать. Без сказки злые существа проберутся в город и начнут терроризировать горожан и детей. А остановить их может только Джон – он же у нас Сказочник.
