Их было не меньше десяти. Точное количество трудно определить, поскольку их вообще было трудно увидеть. Облаченные в камуфляж, сливаясь с травой, они скрытно перемещались к заданной цели – одиноко стоящему дому.
Правда, назвать это строение домом язык не поворачивался. Развалины – как после бомбежки. Отсутствовала крыша, окна без стекол зияли чернотой, стены были частично разобраны: кирпич, скорее всего, растаскивало население видневшейся примерно в километре деревушки.
Строение выглядело мрачно в противоположность окружавшему его ландшафту. Густая некошеная трава, купы кустов, вековые дубы кое-где… И звенящая тишина. Но лишь до того момента, как бойцы достигли разрушенного строения и принялись брать его в кольцо. Так же скрытно, как до того подползали к нему.
Все изменилось довольно быстро.
Он оказался у одного из оконных проемов, через который собирался нырнуть внутрь. Вот только сделать этого не успел.
В окне показался паренек. На вид ему было лет тринадцать, в легких шортиках и видавшей виды майке. Паренек ловко перемахнул через подоконник и замер как вкопанный.
Да и было от чего.
Человека в камуфляже паренек заметил не сразу. Тот лежал в траве у самого окна, однако форма хорошо его маскировала. Но когда мальчишка оказался снаружи, человек попытался встать.
Тогда паренек и увидел непрошеного гостя, на миг остолбенел, а затем невольно отшатнулся, упершись спиной в стену.
Человек случайно оказался у этого окна, случайно столкнулся с мальчишкой. Это ни в его планы, ни в планы его коллег не входило. Впрочем, он тут же решил, что паренек не создаст особых проблем.
Он так решил. И напрасно.
Человек поднес палец к губам, как бы приказывая мальчишке не шуметь. А затем улыбнулся, давая понять, что ничего плохого ему делать не собирается.
Он-то не собирался. Чего нельзя было сказать о мальчишке.
То, что дальше проделал парень, с ходу уложиться в голове у взрослого мужчины не смогло.
Парень вдруг ловким движением рук переместил заброшенный за плечи предмет вперед. И от вида этого предмета человек удивленно округлил глаза. Предмет был ему хорошо знаком, а вот то, что он находился в руках у мальчика, было непонятным и неправильным.
Парнишка держал обрез и недвусмысленно направлял оружие на внезапно появившегося перед ним мужчину.
– Ты что? – едва слышно прошептал человек, все еще не веря в то, что так некстати вставший на его пути паренек может принести беду.
Не верил он зря.
Мальчишка, хоть и был так юн, нажимать на спусковой крючок умел. Громкий выстрел разорвал тишину и затихающим эхом растаял вдали.
Маскироваться уже не имело смысла, и люди в камуфляже стали врываться в разрушенное здание с грохотом, выстрелами и отчаянно матерясь. На подступах к зданию их было не менее десяти. В здание попало на одного человека меньше. Тот, кто повстречался с мальчишкой, остался лежать на земле.
Пулей пробитая грудь вздымалась все реже и реже. Он смотрел в голубое небо и, кроме него, ничего не видел.
Ему больше ничего не было нужно.
Он успел подумать, что у него самого растет сынишка, что вот надо же… И на этом все кончилось.
Глаза остались открытыми. В них застыли боль и недоумение…
Спустя год двое стояли у моря и смотрели вдаль. Казалось, у них закончился отпуск, и они прощались с бескрайним морским простором. В некотором смысле так и было.
– Мне только что звонили, – произнес он, не оборачиваясь к своей спутнице. – Мы можем вновь приступать к работе.
Она тяжело вздохнула.
– Вижу, тебе этого не очень хочется, – истолковал он ее вздох.
– Не очень, – подтвердила она. – Мне здесь понравилось. Я даже привыкла. К этому морю, солнцу, безделью. И к тому, что не надо делать работу – нашу с тобой работу.
Последние слова она произнесла с нажимом, как бы подчеркивая их значимость.
Он ее хорошо понял.
– Мне тоже здесь нравится. Но деньги уже переведены. А это, как ты понимаешь…
– Это значит, – за него закончила она, – что мы не можем отказаться.
– Мы не можем. Ни отказаться, ни пойти на попятную. Мы можем только продолжать.
Она вновь тяжело вздохнула, не скрывая сожаления.
– Плохо.
– Что плохо? – не понял он и посмотрел на женщину так, словно видел ее впервые.
– Плохо, что не можем остановиться.
Он насупился и хотел ответить: почему же нет, почему мы не можем остановиться? Но затем подумал и решил, что женщина права – они уже вряд ли остановятся.
Управляющий был сама любезность. Он принял клиента в своем кабинете, угостил кофе, и пока тот с наслаждением потягивал ароматный напиток, выдворил ожидавшую указаний секретаршу, прикрыл за нею дверь и быстренько вернулся к посетителю.
Улыбка не сходила с его лица.
– Как вам у нас? – поинтересовался он, всматриваясь маслеными глазенками в лицо клиента.
– Обслуживание по-прежнему на уровне, – сделал комплимент посетитель, чем вызвал прилив энтузиазма у хозяина кабинета.
Тот ловко обошел стол, плюхнулся в свое кресло и улыбнулся еще шире.
– Всегда рады. Таким людям, как вы, мы всегда рады.
Посетитель удовлетворенно кивнул. Он был старым клиентом этого банка, притом клиентом при деньгах, которых банк лишаться никак не желал. Управляющий готов был удержать выгодного клиента всеми известными ему способами.
Но этого не требовалось. Клиент уходить не собирался. Более того, сегодня он воспользовался еще одной из услуг, которые предоставлял банк.
Сегодня он абонировал ящик, куда что-то положил.
Управляющий снизошел до того, что лично находился возле клиента при оформлении этой операции.
Потом еще пригласил его к себе в кабинет.
И клиент оценил данный порыв – ответной улыбкой и последовавшей затем репликой:
– Что мне в вас нравится – так это, что вы всегда рады. Именно поэтому я у вас, а не у кого-то другого.
Управляющий понимающе кивнул и принялся пространно рассказывать о планах по развитию банковской системы и конкретно вверенного ему учреждения.
Взмахом руки посетитель остановил собеседника и попытался прояснить волнующий его вопрос.
– Скажите, кроме меня кто-то может вскрыть мой абонентский ящик?
– Ну что вы!.. – гордо вздернул подбородок управляющий и даже готов был побожиться в правдивости своих слов.
– К-хм. – Казалось, посетителя такой ответ не удовлетворил, и, насупившись, он заиграл в руке ключом от этого самого абонентского ящика.
– То есть… – управляющий вдруг запнулся, поняв, что сказал не совсем то, что от него ожидалось.
– К-хм, – вновь протянул свое посетитель, как бы подбадривая собеседника, дабы тот сам отыскал нужный ответ.
Управляющий задумался и как-то робко предположил:
– Я имел в виду, если нет на то специального указания клиента. Но если клиент хочет передоверить выемку содержимого ящика другому, то…
Посетитель оживился, выказывая этим, что управляющий попал в точку. И хозяин кабинета, уже успокоившись, закончил:
