В одном сказочном лесу жил-был Хомяк. Его пушистая шёрстка лоснилась, а ушки весело развевались на ветру, реагируя на всё, что происходило в лесу. У хомяка была своя норка в огромном дубе. А вот в дереве по соседству зверёк хранил самое ценное – орехи!
Для того чтобы они хранились долго и никто не мог их похитить, Хомяша тщательно маскировал свои запасы. Изнутри он полностью выгрыз свой тайник, а орехи закидывал в него через верх, забираясь маленькими лапками на самую верхушку. Никто из зверей не мог догадаться, что в обычном, ничем не примечательном дереве может храниться целый склад лакомых орешков. Даже прозорливые белки, пробегающие мимо этого чудо-ларца по несколько раз в день, не чуяли орехов.
Зверёк был очень добрым и трудолюбивым. В своей уютной норке он построил дымоход. Поэтому когда долгими зимними вечерами он топил печку, чтобы не замерзнуть, дым не мешал другим жителям леса – он уходил через длинную трубу высоко вверх. Рядом с печкой у Хомяши стояла постелька, тумбочка и столик. Всё это он соорудил своими лапками из веток деревьев и листьев. А ещё было зеркальце, которое одна девочка потеряла в лесу, часы и небольшой котелок. Котелок был очень старым, его тоже кто-то забыл в лесу во время пикника. Хомяша притащил его в норку – готовил в нём еду и кипятил чай. Теперь, сидя у печки, он попивал горячий чай из самовара и читал книжки.
Жизнь зверька протекала размеренно. С утра – зарядка на свежем воздухе, потом дела и работа в лесу. А после вкусного обеда – сон час и развлечения – прогулки, рисование и просмотр телевизора.
Почти сломанный телевизор недалеко от леса выкинули люди, а звери его отремонтировали и установили на самом большом дереве рядом с опушкой. Здесь они устроили общественный кинотеатр, билеты в который продавал зайка Попрыгун. За билеты Попрыгун брал не деньги, а лакомства. К примеру, орехи, ягоды или фрукты. Всё это шло в общий лесной фонд, из которого звери помогали друг другу в сложных жизненных ситуациях. К примеру, когда у кого-то из жителей леса заканчивались продукты, он мог обратиться в фонд и брать там еду до тех пор, пока снова не начинал добывать ее самостоятельно.
Просмотр фильмов заканчивался, и Хомяша в одиночестве уходил домой, где ужинал и читал книжки в кресле-качалке. Жаждущему общения грызуну очень не нравилось одиночество. Ведь порой ему так хотелось поделиться с кем-то своими мыслями или просто поиграть в шахматы, но звери в лесу почему-то всегда были заняты своими делами и не обращали на него внимания. Они считали его неинтересным и скучным. К примеру, когда он приглашал кого-то в гости, то звери ссылались на занятость и никогда не приходили. Иногда он даже плакал из-за этого. «Кто я? Всего лишь маленький, ничем не примечательный хомяк…», – грустно думал он.
– Звери, звери, все бегите сюда! – во все горло кричал заяц Попрыгун. – В нашем лесу объявился чужак. Я только что видел какое-то маленькое рыжее животное, оно прыгало по деревьям, а потом спряталось в кустарнике.
– Когда это было? – грозно прорычал хозяин леса медведь Мишка Косолапый.
– Минут десять назад. Я сразу же стал звать всех зверей на помощь, – ответил зайчишка.
– Надо срочно его найти, поймать и узнать, кто он. Может, это шпион из соседнего леса, который хочет выведать у нас какие-то секреты? Принимайтесь за дело, отыщем этого рыжего чужака! – скомандовал медведь.
– А если он окажется опасным? – послышался робкий голос белочки.
– Давайте искать группами, а не по одиночке. Чтобы не было страшно, – предложила лиса Хитруля.
Звери начали делиться на группы. На Хомяшу, как обычно, никто не обращал внимание. Он хотел присоединиться к белке, лисе и медведю, но они сказали, что хомяк будет отставать от них и тормозить всю группу, поэтому не взяли его с собой. Тогда грызун, опустил свои славные ушки и со слезами поплелся домой.
– Ах, что же мне делать? Меня никто не любит. Придется мне уйти из этого леса и начать жизнь заново, – решил Хомяша. Сегодня ночь пересплю, а на утро соберу котомку и отправлюсь по свету искать дружбу.
Когда он вошёл в свою норку, то слёзы полились у него градом. Так жалко стало покидать обжитый дом, кресло-качалку и огромный склад орехов в соседнем дереве. Но другого выхода не было. Ведь он живёт не для того, чтобы в одиночестве наслаждаться всем этим богатством. Его маленькая хомячья душа жаждала общения, дружбы и любви. Думая об этом, он незаметно заснул…
– Эхе, кхе, кхе… – в доме у хомяка послышались странные звуки.
Вначале Хомяша подумал, что ему это снится. Но вспомнив события вечера, понял – это не сон. Спиной к нему стоял тот, кого безрезультатно искали все лесные звери. Это было пушистое, ярко-рыжее животное. Зверек выглядел очень напуганным и не мог отдышаться. Казалось, что он ужасно боится своих преследователей. Сначала Хомяша подумал, что ему надо закричать и позвать на помощь, но потом остановил себя. В этом случае звери прибегут в его норку и поймают непрошенного гостя, а уж что они с ним потом сделают – неизвестно. Ему стало жалко рыжего. «Ну уж нет! Не сдам его!» – решил Хомяк.
– Эхе, эхе, эхе… – дыхание рыжего становилось равномерным.
– Извините, – тихо произнёс Хомя. – Вы кто?
Услышав голос, рыжий притих. Он встал на четвереньки и осторожно попятился к выходу. Тут Хомя зажёг лампу. Внезапный свет остановил незнакомца. Тот задрожал и оглянулся, посмотрев прямо в глаза хозяину норы.
– Я, я… Пожалуйста, не выдавайте меня зверям. Я их так боюсь. Я никогда не видел таких животных. Не понимаю, зачем они за мной гонятся. Они что, хотят меня съесть? Меня зовут Пу, я из… Африки!
