1. Глава 1
По старому заросшему лесу бежала девушка. Волосы ее растрепались, на лице кровоточили царапины от ветвей. Одежда в некоторых местах была уже порвана. Она цеплялась за корни деревьев, падала, вставала и неслась дальше. Хриплое дыхание говорило о том, что девушка бежит из последних сил, даже капельки пота, текущие по лицу, девушка уже не смахивала. И казалось, что вот сейчас, если она упадет, то не сможет уже подняться. Сил не будет.
Но в отдалении слышались голоса догоняющих ее молодых парней, и ужас от того, что произойдет, если они ее нагонят, придавал ей сил. Впереди стал виднеться просвет. Что это, лесная поляна? Нет. Это начиналось болото.
А голоса совсем близко.
– Стой, тебе говорят! Все равно не уйдешь.
Девушка на минуту притормозила, глянула по сторонам. Не уйти. Но и сдаваться на милость этим насильникам… Да и все равно, даже, если она пообещает, что никому не расскажет, ее не оставят в живых.
– Будь, что будет, – прошептала она и понеслась в болото.
– Куда? Там болото! – донеслось сзади.
– Уйдет, но я в болото не полезу, – ответил другой голос.
– Дурам везет, может, и выберется. Но я рисковать не стану.
– Не уйдет. Ща остановим.
И у одного из преследователей в руках показался пистолет.
Мгновение – и раздался выстрел. Какая-то птица испуганно вспорхнула от громкого выхлопа выстрела и вскрика падающей девушки.
– Готова, – засмеялся стрелявший. – И концов никто не найдет. Вы ее видели?
– Нет, – загоготал другой. – Куда она убежала и где пропала, нам не известно. Так ведь?
– И все его поддержали.
***
Боль разрывала меня, но ни крикнуть, ни пошевелиться я не могла. В голове была муть. И сквозь эту муть доносились голоса. Но что они говорят, я разобрать не могла. Только отдельные слова прорывались в сознание.
***
– Леш, как ты мог допустить ее к грани, неужели не мог отвести в сторону?
– Не смог. Она так неслась, как будто именно там ее спасение. Не поверите, я ей даже тропки в сторону подсовывал, кружить пытался, но она не сбивалась с направления. Но зато я на ее преследователях отыгрался. До сих пор по лесу кружат, вернуться к себе не могут. – Хихикнул в конце дедок. Низенький, заросший бородой с маленькими хитрыми глазками.
– А ты, Кики, зачем ее спасла, из болота вытащила, да сюда перенесла?
– Не серчай, Хозяйка. Грань-то девушка сама перелетела. В том бы мире я не вмешалась. А в этом… Молодая она, – создание с длинным острым носом и спутанными волосами, в ветхой хламиде тяжело вздохнуло. – Не знаю, что на меня нашло. Но вот как под руку кто толкнул: «Спаси!»
– Да она все равно не выживет, с такой-то раной, – вступила третья: молодая девушка, тоненькая, стройненькая, с зелеными волосами. – И мне ей хочется помочь. Хозяйка, может, позволишь? Ты же знаешь, я могу попытаться.
***
Я плохо помню, как приходила в себя и стремилась опять в забытье от нестерпимой боли. Со мной пытались говорить, пытались мне помочь. Кто? Я не понимала.
***
– Как наша подопечная? Дри, помогает ей твое лекарство?
– Нет. Мы уже все перепробовали, – отвечала девушка с зелеными волосами.
– Мы ее теряем, – зашмыгала длинным носом Кики.
– Хозяйка, может, ты можешь помочь девочке? – стал просить и дедок.
Хозяйка, статная женщина лет тридцати на вид, наклонилась над девушкой, провела над ней рукой.
– Увы. Поздно. Она так быстро теряет жизненные силы, аура вся в клочья, я не успею ее залатать, а то, что волью, она быстро потеряет.
– Хозяйка, мы все просим тебя. Попробуй, дай ей хотя бы сил.
Кошка, пушистая красавица, неизменная спутница и любимица Хозяйки запрыгнула на кровать к девушке и потянулась к рукам хозяйки.
– Нэсти, не мешай. Видишь, я пытаюсь спасти девочку и не могу ей помочь.
– Мряу? – переспросила кошка, и Хозяйка нахмурилась.
А кошка уже плавным движением разлеглась на груди девушки.
– Нэсти, я тебя не отпускаю!
– Ммм, – чуть слышно выдала кошка и замерла.
– Нэсти, как ты посмела? – закричала Хозяйка.
А потом приказала стоявшим у постели:
– Верните Нэсти!
– Хозяйка, ты же знаешь, если это была ее девятая жизнь, и она добровольно отдала ее этой девочке, то мы не сможем.
– Попробуйте, я прошу вас, а я сейчас же займусь девочкой. Может, удастся их двоих вытянуть.
***
Я выплыла из сна. Что со мной? Прислушалась. В теле были отголоски боли и вообще оно было как деревянное. Я попробовала пошевелиться, не открывая глаз. Так. Руки, ноги на месте, хотя и плохо слушаются, но все-таки я немного пошевелила пальцами. Пора глянуть, где я, что со мной.
– Девочка очнулась, – прохрипел дедок.
– Милая, попей водички, – к моим губам поднесла поильник девушка с зелеными волосами.
– Как ты себя чувствуешь? – раздался голос статной женщины со строгим лицом.
Я медленно обводила глазами комнату с низкими потолками (это не больница!) и странных людей вокруг меня.
– Посмотрите, хи-хи, – захихикала страшилка с длинным носом в ветхих тряпках и всколоченной головой (кажется там и водоросли торчали) – какие у нее волосы стали.
– Это наследство от моей Нэсти, – вздохнула строгая женщина.
– Где я? Кто вы? Что со мной?
– Со временем во всем разберешься. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Неужели у нас получилось? – неверяще смотрела во все глаза на меня страшилка.
Потом добавила:
– Я – Кики.
– Ох, и задала же ты нам задачку! – подмигнул дедок. – Я – Леш, леший по-вашему, значится. А это, – повернулся он к строгой женщине, – Хозяйка. Благодари ее за свое спасение.
– С-спасибо, – заикаясь протянула я.
– А вот эта трепетная особа, – Леш повернулся к девушке с зелеными волосами, – наша Дри.
– Дриада?
– Можно и так сказать. Мы все здесь во главе с Хозяйкой охраняем переход между мирами, который ты перескочила, полетев в болото.
И на меня нахлынули воспоминания, как я неслась по лесу от преследователей, как решила, что не сдамся, и будь что будет, как обожгло спину. Я застонала.
– Деточка, – дедок взял меня за руку, – все позади. Теперь тебя никто не обидит. И ты жива. Правда… кхм, – дедок закашлялся.
– Не пугай девочку, видишь, она еще в себя не пришла, – сказала свое слово Хозяйка, – Так. Помыть, накормить ее. И без лишних разговоров!
– Слушаемся.
2. Глава 2
Глава 2
Чистая, одетая в длинную холщовую рубашку, я лежала, откинувшись на подушки, и пила подсунутый мне отвар. Боль отступила, но напоминала о себе нытьем во всем теле.
– У нас хорошие лекарства, быстро поправишься, – убеждала меня Дри.
– Ты поведай, каким ветром тебя в болото занесло? – спросила Кики, – от кого так бежала?
И я стала вспоминать как согласилась с девчонками из общаги поехать на пикник, точнее мы ехали в снятый охотничий домик в заповедном лесу. Все свои, всех ребят, а их было пятеро, как и девчонок, я знала. Мы постоянно пересекались на лекциях.
