Яхта спокойно покачивалась на волнах на расстоянии нескольких миль от острова. Небо было безоблачное, лишь далеко на западе имелось небольшое помутнение болезненно-желтоватого оттенка. Зеленые глаза Инги, растянувшейся на лежаке рядом со своим бойфрендом Сергеем, лукаво поглядывали на последнего сквозь золотистую челку. Левая рука девушки, на запястье которой поблескивал изящный золотой браслет в виде выпрыгивающего из морской волны дельфина, нежно дотронулась до плеча друга.
– Сережа, сходи за пивом.
Один глаз молодого человека слегка приоткрылся.
– А что мне за это будет?
– Небольшой сюрприз!
Глаз, не удовлетворенный ответом, закрылся. Через мгновение снова открылся.
– А почему небольшой?
Рука Инги легонько провела пальцем по волосам Сергея.
– Потому что большой еще надо заслужить! – растягивая слова, произнесла девушка.
Палец задержался на кончике носа молодого человека и слегка на него надавил.
– Ладно, будем считать это первым подвигом Геракла… – Сергей встал на четвереньки и с низко опущенной головой прошествовал к темнеющему в полу палубы прямоугольнику.
Из холодильника, расположенного в глубине трюма, он достал две ледяные банки пива и повернулся к выходу.
– Не так быстро, дружок, – раздался голос Инги. – Думаю, мне необходим легкий массаж.
Присмотревшись, Сергей заметил свою девушку, непонятно откуда так быстро появившуюся вслед за ним, на кровати, находившейся справа от входа в трюм. Инга полулежала топлесс, ее глаза горели лихорадочным блеском, так хорошо знакомым Сергею.
Электрический ток пробежал по телу мужчины. Банки пива незаметно переместились на пол. Руки Инги, шоколадные от загара, призывно вытянулись вперед.
Снаружи послышался звук падающих на яхту с большой силой капель дождя. В открытые иллюминаторы судна стал задувать ветер. По обшивке яхты, словно по телу страдающего лихорадкой больного, пробежала сильная дрожь.
Влюбленные непроизвольно переглянулись. В глазах девушки промелькнул страх. Порыв страсти, мгновение назад охвативший влюбленную пару, невольно погас.
Вой ветра снаружи неожиданно стих, но на смену ему со стороны океана донесся чудовищный рев, не то рожденный силами природы, не то исторгнутый потусторонними силами, решившими вдруг напомнить о своем существовании беспечно отдыхающим людям. На секунду наступило затишье.
Внезапно мощный толчок содрогнул яхту, и ее, словно спичечный коробок, бросая из стороны в сторону, понесло в открытый океан. От удара Сергей потерял равновесие и отлетел к одной из стен трюма, сильно ударившись о нее затылком. Подобно взорвавшейся от перенапряжения лампочке, сознание вспыхнуло ярким светом и спустя мгновение погрузилось в кромешную тьму…
Сергей порывисто приподнялся на кровати. Кошмарный сон, приходящий к нему почти каждую ночь в последние несколько месяцев, вновь напомнил о себе. Перед глазами все еще стояло испуганное лицо Инги.
Молодой человек медленно обвел взглядом квартиру. Почти каждый ее уголок напоминал о девушке – фотографии на трюмо и стенах, розовый чемодан, выглядывающий из полуоткрытого шкафа-купе, тапочки, так и оставшиеся стоять под кроватью, да и сама кровать, на которой влюбленные провели не одну ночь.
Сергей в который раз поймал себя на мысли, что больше не может находиться здесь.
«Иначе, – пронеслось в его мозгу, – все это закончится психушкой».
Рука невольно коснулась шрама на правой щеке, появившегося на лице мужчины после известного ему трагического дня.
«Впрочем, некоторые вещи навсегда останутся со мной».
Способность логически мыслить наконец полностью возвратилась к нему.
– Мне необходимо сменить обстановку, – произнес он вслух. – Я никогда не забуду тебя, Инга, но эти стены сводят меня с ума.
Приняв какое-то решение, Сергей стремительно поднялся с кровати. Часы на тумбочке показывали пять часов утра. За окнами двухкомнатной квартиры в высотке, расположенной в одном из престижных районов Калининграда, занимался новый день.
Кроссовер «Вольво ХС 60» темно-синего цвета уверенно продвигался в городском потоке.
Сергей Максимович Громов, тридцатидвухлетний брюнет, высокого роста, спортивного телосложения, с приятными чертами лица, внешний вид которого не портил даже довольно заметный на правой щеке глубокий шрам, направлялся к месту своей работы.
Несмотря на свой достаточно молодой возраст (а порукой тому недюжинные организаторские способности плюс протекция дяди – московского строительного олигарха), Сергей Громов занимал влиятельный пост в компании «Прометей», избравшей своим коньком поставку энергетического оборудования. Он возглавлял наиболее ответственное направление деятельности фирмы. Собственно, от его результатов зависело процветание «Прометея». Мало-мальски крупные заказчики предпочитали искать деловых партнеров не на светских раутах, где запросто можно было заключить сделку с ненадежным снабженцем, а размещая свои заказы на публичных тендерах1. Здесь жаждущий заполучить качественный и за сносную цену товар покупатель имел возможность со всех сторон внимательно изучить фигуру потенциального продавца. Для этого целая команда экономистов, технарей и юристов фанатично листик за листиком штудировала документы, поданные компаниями-поставщиками на конкурс2. И не дай бог среди них затесаться сведениям, не устраивающим клиента. Последствия не заставляли себя долго ждать – неугодного дельца снимали с торгов.
Главная задача Сергея Громова, как заместителя главы предприятия, в том и заключалась, чтобы не допустить подобных промашек. Вверенный в его распоряжение отдел закупок неусыпно следил за «чистотой» и коммерческой ценностью предложений «Прометея».
Но не только в этом таилась опасность для негоцианта. Никогда не следовало забывать и об имидже фирмы. Прибыль – несомненно, важный фактор, но и надежность продукции отнюдь не прочитанная газета, оставленная за ненадобностью на скамейке в сквере. Закроешь глаза на это правило – и можешь поплатиться не только победой в отдельно взятом тендере, но и всем своим бизнесом. Этот закон рынка менеджер хорошо уяснил на примере с компанией «Лучшие энергетические решения».
Одному из районов города требовался электрический провод. Предстояла масштабная замена устаревшего оборудования. На брошенный клич отозвалось около полусотни коммерсантов, мечтающих заполучить лакомый заказ. В бюджете муниципалитета, как всегда, ощущалась нехватка средств, поэтому претендентам туманно дали понять, что победит дилер с наименьшей ценой. Примерно половина участников прислушались к прозрачному намеку и уменьшили стоимость провода. Среди них оказалась и компания Громова. У фирмы имелся запас для маневра, поэтому «Прометей» решил пойти на уступки.
